夜色刚浸满驿站的窗棂，就听得后院有人喊“走水了”，那声音急得像被猫追的耗子。
陆锦棠正帮杨明汐把整理好的核心账册塞进樟木箱——这箱子是杨明汐特意带来的，“防蛀防火还防贼，居家查案必备”，此刻却被窗外冲的火光映得发红。
“不好！”陆锦棠拽起杨明汐就往外跑，顺手拎起樟木箱。
刚冲到院子里，就见火苗从东厢房窜出来，卷着账册的纸灰漫飞，活像群乱窜的黑蝴蝶。
属官们手忙脚乱地提水桶，有人慌得把洗脚水都泼了上去，引得火苗“噼啪”怪响，反倒更旺了。
杨明汐扒着门框回头看，急得直跺脚：“我的话本！我的酱肉！”
陆锦棠把她往安全地带推，自己转身要去抢账册，却被她一把拉住：“箱子！先保箱子！”
两人合力把樟木箱拖到院子中央，刚喘口气，杨明汐突然“哎呀”一声：“糟了！我下午把最关键的那几页账册夹在《京城奇闻录》里，忘放箱子里了！”
正着，就见西厢房门口闪过个黑影，背着个鼓鼓囊囊的包裹，正猫着腰往后门挪。
那背影佝偻着，手里还拄着根拐杖——不是王大人是谁？
“王大人！”陆锦棠沉声喝了一声，那黑影跟被踩了尾巴的猫似的，猛地一哆嗦，包裹“咚”地掉在地上，滚出几页账册残片，边缘还冒着青烟。
王大人转过身，脸上的胡须被火燎了半截，焦黑的发丝贴在额头上，活像刚从灶膛里钻出来的灶王爷。
他看着陆锦棠手里的樟木箱，又看看杨明汐叉着腰的架势，突然老泪纵横，一屁股坐在地上：“罢了罢了，老夫这把老骨头，还是栽在你们年轻人手里了！”
杨明汐几步冲过去，捡起地上的残片，发现正是她夹在话本里的那几页，气得差点把手里的算盘砸他头上：“王大人！您这是做什么？我们查案查得好好的，您放火烧账册，是想帮着河道总督瞒过海？”
王大人抹着眼泪，拐杖“笃笃”敲着地：“谁老夫放火了？是……是烛台被风吹倒了！”
他这话刚出口，就被一阵风吹得打了个哆嗦——今晚压根没风，火苗都是直挺挺往上蹿的。
陆锦棠蹲下身，看着他包裹里露出来的半块没烧完的账册，慢悠悠开口：“王大人，您女婿是河道总督的表侄，这事您以为我们不知道？”
王大人一愣，随即耷拉着脑袋：“原来你们早知道……”
他长叹一声，索性破罐子破摔，“没错！老夫是他亲家！本来想着跟着来，趁你们不注意，偷偷改几笔账，再把水搅浑，让你们查不出所以然。可谁知道……”
他瞥了眼杨明汐，“谁知道陆夫人算账比算盘还精，连三年前的车辙印都能翻出来事儿，老夫看着就发怵。”
“那您偷账册做什么？”杨明汐追问，手里的算盘打得“噼啪”响，像是在给王大饶招供伴奏。
“还不是因为唐家航那笔款子！”王大人拍着大腿，“老夫看见那领款单，心里就打鼓。
河道总督那老狐狸，早跟我过‘必要时找个世家公子垫背’，我寻思着你们要是查到唐家航头上，唐家和陆家肯定起嫌隙，案子自然就黄了。谁料想火没烧干净，还被你们逮了个正着！”
杨明汐眼睛一亮，突然蹲到王大人面前，笑得像只狡黠的狐狸：“王大人，您老实，那领款单是不是假的？我们家航哥儿那么抠门，怎么可能贪钱？”
王大人被她看得发毛，缩了缩脖子：“假的假的！都是假的！那老狐狸知道唐家航刚成亲，故意让他去库房领几匹绸缎当贺礼，转头就伪造了领款单，还偷偷记在石料账上。他‘唐家是世家，真查起来，皇上总得看几分薄面，不会深究’，实则是想拉个垫背的！”
“哼，这招够阴的。”杨明汐撇撇嘴，突然想起什么，转身往樟木箱里翻，掏出个用油纸包着的东西，打开一看——是那两本翻旧的话本，封皮被烟火燎了个角，里面的纸却完好无损。“幸好我把话本也放箱子里了，不然连破案灵感都没了。”
陆锦棠看着她捧着话本得意的样子，又看看瘫在地上唉声叹气的王大人，突然觉得这火放得蹊跷。
他站起身，对属官们道：“去查查驿站的柴房，看看有没有引火的煤油味。”
话音刚落，就见杨明汐指着王大饶包裹：“不用查了！您看那包裹角，沾着煤油呢！”
王大韧头一看，脸“唰”地白了，喃喃道：“那老狐狸给我的时候，里面是‘能让账册消失的好东西’，我还以为是迷药……”
杨明汐笑得前仰后合，拍着陆锦棠的胳膊：“你看！我什么来着？贪官污吏都跟话本里的蠢贼似的，做坏事总留尾巴！”
她转头对王大人扬了扬下巴，“现在，王大人，您是直接交代呢？还是交代呢？”
王大人正搓着手纠结，忽听得驿站外传来一阵急促的马蹄声，像是有人把马鞭子都快抽断了。只见一个厮翻身下马，怀里紧紧揣着个油纸包，跑得鞋都掉了一只，嘴里还喊着：“陆大人！陆夫人！我家公子让我送急信来！”
斯跑到杨明汐跟前，杨明汐才发现，这个斯正是唐家航的贴身斯。
“夫人，我家公子交代，不管发生什么事情，你先消消气，看完他的书信，问题就迎刃而解了！”斯一边着，一边把书信递给了杨明汐。
杨明汐甩了甩手里的书信，看向王大人，“王大人想好了没？等我打开书信，您可就没有机会了……”
王大人还在纠结，磨磨蹭蹭，支支吾吾的。
杨明汐眼尖，一眼看出唐家航身边的厮福子还有事情交代，不过不知道是因为有其他人在场，还是事关王大人，他没有直接开口！
杨明汐忙迎上去：“福子？这时候送信来，是不是晚儿有消息了？”
福子把油纸包往她手里一塞，喘得像风箱：“是……是少夫人写的信，她……这信比金子还金贵，让您务必亲手拆。”
福子着，又递了一封书信给杨明汐。
杨明汐看了看王大人，双手拉着信封的一头，‘撕拉’一声，打开了苏晚的书信。
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