晨曦透过高窗洒入病房，银白色的阳光在金属墙面上映出斑驳光影，宛若古圣堂中的圣光。荷鲁斯缓缓睁开双眼，眼前的世界略显模糊，但渐渐，他看清了几个熟悉的身影。
对面，考尔正与几名禁军低声交谈。他那嵌有机械蛇肢的红袍背影，如同一座沉默的机器祭坛。而近在咫尺，那位金发的女禁军正专注地拿着一把手动剃须刀，轻柔地刮去荷鲁斯脸颊上方新生的胡茬。每一道刀锋划过的声音，都如同时间在他脸上留下的刻痕。
“大贤者，他醒了。”女禁军声音不高，却足以让人心脏一紧。
考尔转过身来，红色机械义眼中闪烁出数道扫描光芒。他不急不缓地走来，几个禁军士兵随即肃立于病房角落，姿势笔直，随时待命。荷鲁斯缓缓转头，看见病床前多了一台沉重的投影仪，其上镌刻着帝国徽记与玛尔斯的齿轮印章。
考尔走到病床边，低头审视荷鲁斯的状态。他那三只辅助臂随之展开，像是仪式般轻抚病床下方的机械摇杆，调整角度。床靠背缓缓竖起，女禁军配合着动作，轻轻扶着荷鲁斯的后背，使他坐起。动作温柔，却透着军人特有的果断。
“你已经醒来快一个星期了。”考尔的声音冷静如常，带着微妙的电子失真，“我们一直在逐步唤醒你的神经系统，现在，是时候试着让你坐起来了。”
荷鲁斯努力想靠自己的力量坐直，但他很快就意识到，那副曾可碎星撕舰的躯体，此刻竟虚弱得像个刚出生的婴儿。他的手脚如灌铅般沉重，肌肉仿佛被岁月打磨得支离破碎。
考尔似乎早有预料，点点头道：“你的肌肉结构尚未完全恢复，但我们自你『归来』以来，一直使用「按摩」、「cpm（持续性被动活动疗法）」和「EmS（电击刺激疗法）」，维持你的肌肉张力与神经反馈，身体会记住曾经的强大，你只需时间。”
话音落下，他转身走向投影仪。从他那披着圣印的长袍中抽出一个插满数据针的U形记忆块，熟练地插入仪器核心。投影仪发出一阵嗡鸣，齿轮旋转，激光矩阵亮起。
“现在，我要向您讲述这过去的一万年中，帝国所发生的一牵”他的语气中没有一丝波动，但那双机械眼却悄然调暗了亮度。
“请尽量保持冷静。”
随着考尔摁下手中的操控笔，第一张幻灯片浮现于半空。那是一幅陈旧的星图：达文星系的地理结构与轨道图标，被帝国档案库用淡蓝色光线标注得一清二楚。接着，另一张图像接入——这是监控记录与战地摄像头捕捉下的画面，尽管年代久远，却依旧清晰。
图像中，荷鲁斯一身战甲狼藉，倒卧在焦黑的达文星岩地上，血迹斑斑。他的面容苍白如纸，眉间紧蹙，仿佛陷入剧痛或死亡边缘。
他身边，是他的子嗣们。
影月苍狼的士兵们在他四周筑起警戒圈；洛肯正俯身跪在他胸口上方，徒手为他进行心肺复苏，满面焦急；陀迦顿正朝通讯器狂吼着呼叫支援；荷鲁斯，那名曾对他最忠诚的孩子，正在四处搜寻医疗药剂，而阿巴顿……那个平日里冷峻如冰的首席连长，如今却跪伏在他的身旁，泪流满面，发出痛苦的嚎啕。
那是一个战士世界中罕见的悲剧瞬间。连钢铁般的战士之魂，此刻都脆弱如纸。
荷鲁斯的手轻轻颤抖，他望着那画面良久，一言不发。那不是死亡，那是一种比死亡更沉重的结局——英雄的坠落，子嗣的哀哭，忠诚的呼唤……以及，无法回应的沉默。
考尔摁下了激光笔上的按钮，幻灯片缓缓切换。
“根据一万年前的内部档案记载，”他的声音一如既往地平静，“战帅荷鲁斯在达文星平叛时，遭叛徒总督尤金·坦巴偷袭重创，随后陷入昏迷，濒临死亡。”
投影光束之中，一张档案图浮现，那是模糊但血腥的战地记录：荷鲁斯的巨躯倒在焦黑的战场中央，战甲破损，胸口塌陷，一道贯穿肌骨的创口还在缓缓流出绿色的原体血液。
考尔继续摁动按钮，下一幕浮现。
这一次，荷鲁斯瞳孔猛地一缩。
画面知—
是泰拉。
摇摇欲坠的皇宫在轨道火力轰炸下燃烧，万级阶梯上遍布焦尸，黄金穹顶坍塌，苍穹闪电划破战火；而在断壁残垣之间，他的子嗣——加维尔·洛肯，身披烧焦的mK-IV型战甲，仍高举着破损的帝国双头鹰旗，独自伫立在皇宫西塔之巅。
那一刻，荷鲁斯竟松了一口气。他的好儿子还活着，还在战斗，还在守护帝国的信仰。
但这份安心仅仅持续了几秒。
画面中，唯有洛肯孤身一人。他没有看见阿巴顿、没有陀迦顿、没有荷鲁斯、也没有马洛赫斯特。
影月苍狼……四王议会……一个也没樱
心中骤然紧缩，像是被钉锤狠狠敲击。
“我的子嗣们.......他们都牺牲了........”
考尔依旧平静地继续介绍：“在荷鲁斯殿下您退场后，帝国尚存的十八个阿斯塔特军团之中，有九个叛变。他们发动内战，屠戮亲兄弟、焚毁世界、背弃誓言。战争的火焰一路从外环燃至核心，最终席卷鳞国之心——泰拉。”
他再次摁动按钮。
幻灯片中出现了一幅记录绘画，一幅后来被称为《第二帝国：三巨头》的画像——基里曼身穿蓝银战铠，庄严肃穆地站在帝国地图前；莱恩如阴影般隐藏在其侧，红眸冷峻；而圣吉列斯披白羽圣光，昂首于苍穹。
考尔继续到：“所幸，忠诚的……”
但话音未落，考尔的声音便被打断。
——砰！
荷鲁斯愤怒地抬手砸在病床扶手上，整个病床的金属支架都为之一震。他的脸庞已不复先前的平静，眼神如燃烧的恒星般炽烈。
“基里曼！”荷鲁斯咆哮到，“果然是他！”
顿时考尔和一众禁军大眼瞪眼，眼神中全是：“你这个样子，我们很难继续我们的工作啊。”
就听荷鲁斯继续到：“我当年就看出来！他基里曼不安好心！我早就知道他在五百世界筑城备粮，他那个预备役军团的数量，远超所有现役军团的总和！（基里曼：啥叫15万现役阿斯塔特打残后，原地再爆兵30万阿斯塔特的含金量）他从来不只是为了保卫帝国，他在等、在谋、在图谋！果然是野心勃勃的基里曼啊！！！”
他的胸膛起伏剧烈，声音沙哑却依然洪亮。
“莱恩也不意外，他和他的子嗣全身都是秘密，生的背信弃义！但……圣吉列斯？不！不可能！他一定是被蛊惑了！是基里曼和莱恩对他下了什么迷魂药、用了什么邪术！他那么纯洁……那么完美……那么爱我和父亲.........”
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