狸猫扑鼠，逾墙惊逃；鹦鹉鸣廊，遽然哑声。
元仲武一声嘶吼、破门而出，不但喝走了一众奴婢，更将府中豢养的珍禽宠兽、吓得不敢吱声。
就在他狂怒之际，一道柔和且威严的女声、随着环佩屐履之声，一起涌了进来：“仲武，又是何人惹你大动肝火？这便令总管撵出府去！”
元仲武闻言，登时气焰全消，怯怯喊了声：“娘……”
旋即两行浊泪、又不争气地流落下来。
来人正是元载之妻、元仲武之母王韫秀。她随元载同至洛阳、也不过两日光景，目的自然不是帮元载谋夺那莫须有的“如水剑”。而是瞧出元载与王氏族叔王缙、因合谋打压祆教之事不成，已生了嫌隙，因而跑来劝和。
恰好一来便撞见次子元仲武“旧痔复发”、病卧难下榻，心中关切自是无以复加。当即又柔声劝道：“依为娘之意，你早该改一改从前的脾性，多诵些佛语经卷、静心养性为妙。莫再整日揽玉拥香、纵酒生事，惹你爹爹生气。”
元仲武伏在榻上，声带哭腔：“爹爹哪一日不是笙歌伴酒、燕舞而食？凭什么偏偏今日便责令我呆在卧房，守戒吃斋，跟那庙里的和尚有什么分别？！”
王韫秀面色微愠：“仲武，你已这般年纪、又领着祠部员外郎的职差，还想使性耍泼不成？如今你身体有恙，自该好好静养，却还惦念那狗马声色之娱，要待何日才能有些出息？！”
元仲武甚至娘亲性格悍硬泼辣、便连爹爹元载也要容让几分，当即不敢再造次。只是伏榻痛哭，一副痛不欲生的模样。
王韫秀晾了他许久，见他哭声哀戚、抽噎断续，竟是悲泣不止。终于心下渐软，唤来外间侍候的两个贴身婢女，轻抚着他背脊道：“娘亲晓得你早便中意贞娘和秀娘，特从长安将她两个领来。今夜便由她们两个、侍奉在你榻前，为娘才更放心些……只是一桩，务要节制才好。”
元仲武登时破涕为笑，连菊部疼痛似乎也减轻了不少，当下抱住王韫秀手臂道：“还是娘亲最疼孩儿！孩儿他日身子大好，必每日想方设法、讨娘亲开怀！”
王韫秀瞧他乖觉之状，又伏在耳边叮嘱了许多句，才起身离去。
元仲武却早邪火攻心，左右按捺不住。见娘亲一走，当即勒令唤作贞娘、秀娘的两个婢女开衣敞怀，跽坐榻前。一双包成粽子的手、登时袭向前胸，忍着疼痛，恣意揉捏。两婢泪珠涟涟，却敢怒不敢言。待他龇牙咧嘴、折辱许久，才被允许站起身来、揉一揉酸痛的膝盖和腿。
正待两婢福过一礼、想要退至外间，伏在榻上的元仲武却双眼一瞪，喝令两婢褪尽衣物、陪他同榻而眠。两婢不敢违拗，吞声忍泣、除衣上榻，又在元仲武呼喝声症齐肩仰卧，称为“人裀”，闭目任其施为。
然而就在元仲武撑着双肘，心爬上“人裀”、想要恣意妄为一番时，脑海中又无端涌起自己那日受辱的情形。下身更软似汤饼、难成其势，徒劳而无功，竟已无法再行壤……
萤烛辉光，暖透纱窗。许久之后，窗内终是传来一声不甘的痛嚎。
颍川别业夏初长，玉酒弦歌满夜堂。
一间豪阔的厅堂内，灯树如林，明明如昼。照得堂柱、藻井、几案、杯盘……溢彩流光，炫目非常。大厅正症铺着于阗国的驼绒氍毹，七个裙衫薄透的舞姬腾跃其上，翩然而舞，极尽媚态。氍毹外围、环绕着一圈宣州七宝团花地衣，五名乐姬或秉琴、箫，或抱琵琶，或持拍板，跽坐地衣中，靡靡乐声绕梁而上，与歌声相和，赌是醉人心脾。
厅中众人分宾主而坐。元载盘坐上首，使刘忠翼、崔府家主崔曒分居左右，其余皆是洛阳城中依附元载、王缙之流的达官显宦，齐齐列作两排。
每人身下、皆是一团丈许见方的大食国结草连环纹锦罽，身前食案上罗列着杯盘碗盏，金银辉映，玉润瓷光。
盘膝而坐的元载，膝下还垫着一只锦缎细麻编织的蒲团，蒲团上以金线绣着许多细的“卍”字符，置于这盛筵之上，显得尤其扎眼。
酒过三巡，菜过五味。元载忽地捧起一只琉璃盏，向左面刘忠翼敬道：“刘公公常伴圣驾，朝乾夕惕，不曾片时懈怠，吾等每论及此事，无不肃然起敬！”
刘忠翼忙拾起案上青玉盅、登时漾出许多琥珀色液体，却是上等乾和蒲桃酒。迎向元载道：“圣人不嫌下官卑微、荣宠有加……下官自当衔环结草，效死以报，方才不负圣恩！”
罢一饮而尽，还不忘弹下几滴热泪来。
元载手中琉璃盏登时捧得又高了些，却是看向厅中宾客：“刘公公忠心可表、日月可鉴！我等既为同僚，当共饮一杯，以敬刘公公忠义！”
众客摇摇晃晃、纷纷举杯，齐声应和：“敬刘公公一杯！”
众人同饮罢，便又就着案上珍馐佳馔、大嚼起来。
元载一手提着银榼、一手捧着琉璃盏，竟自站起身来，凑到刘忠翼身旁，就要给他添酒。唬得刘忠翼当即弹座而起、将青玉盅接在银榼之下，满身醉意倒醒了大半：“元相可折煞下官啦！今日盛筵款待，来日回朝、敢不盛赞元相洒脱好客！”
元载要得便是他这句，添过了酒，当即心满意足、坐回上首。
却见刘忠翼也凑了上来，挤开一旁侍婢、捧着方才那只银榼，替他斟满。才捧起自己青玉盅、声回敬道：“下官见元相今日似有愁绪凝于眉间、因此才有些不胜酒力，不知何事搅了元相酒兴？”
元载一手扶额、一手捏盏，与他碰过杯沿，才摇头苦笑道：“都是圣人家事，不提也罢、不提也罢！公公今日务必开怀畅饮。”
刘忠翼却听出些异样，知道其中必有隐情、忙又压低了嗓音：“元相，实不相瞒！下官既来洛阳宣旨，所见所闻自也会向圣人禀明、不敢稍有疏忽。若元相确实知晓些神都风闻，还望点拨一二！免得届时回禀不详，被圣人责罚。”
元载犹豫再三、沉声道：“此事起来有些儿戏，细思量却叫人不寒而栗，刘公公若要将此禀明圣人，还望斟酌再三！”
刘忠翼却听得心中一沉，忙道：“下官素来谨慎，这点元相大可放心。”
元载这才将端了半晌的酒一口喝干，捻须沉吟道：“本官向圣人告假、专程赶至洛阳，本是为少子季能与崔府嫡女的婚事而来。谁料竟赶了个巧，得见绝世神兵‘如水剑’出世，当真是地惊而鬼神泣！”
刘忠翼顿足懊恼道：“有这等事？可惜那会儿下官着实疲乏、便在客房蒙头大睡，错过了这等奇观……可惜、可惜！还望元相相告，究竟经过如何？”
元载自酌自饮，咂了下嘴道：“今日本官午寐方醒，便领了府中一干仆婢、去南市看香料。谁料半途凉风大作、云团变色，竟是骤雨之兆。本官正待回马，却见一道银练自北方破空而下、似直入洛水之中，足有水瓮粗细！接着那雷霆声势，竟盖过了千军万马，几乎将本官也要惊到。句犯忌的话，比之当年安史两贼连陷数城之势，有过之而无不及！”
刘忠翼被勾起了好奇心，当即追问道：“后来呢？元相定是冒雨赶去了洛水吧？”
元载捋须笑道：“刘公公果然深谙人心！本官也有许多年、也未曾瞧见过这等异象，便令车驾往雷落之处赶，想去瞧他个究竟。谁知那雷落之处、却不是洛水，而是毓财坊中那段通远渠。待本官赶到通远渠时，见的却是血染荒草、尸骸遍地，乌泱泱数百人马，早已在那渠岸上攻杀完毕。
本官稍稍一问，才知竟是‘如水剑碑’出世！且古碑已被人斩碎、破出一只剑匣来，众人便是为那匣中宝剑大打出手。只是各方争来争去、却尚未争出个结果来。本官原想息事宁人，将那‘如水剑’收了、再奉至圣前，免得各方徒增杀伤。却不料一人插手近来，逼得本官不得抽身而回……唉！”
刘忠翼此刻心症只关心那“如水剑”如何了，却听元载一声叹息、不由顺口问道：“那人是谁？竟连元相也须礼让三分？”
元载一脸无奈道：“岂止是礼让三分，我等见他、皆当毕恭毕敬才是！那人正是当朝太子殿下。他一插手、我又岂敢多言，只好悻悻而归。”
刘忠翼却有些不甘心、吞了口口水道：“元相，那‘如水剑’如今……难道已被太子殿下拿了去？”
元载笑容微苦：“若是太子拿去，也便罢了。这下将来也是他的，何况只是一段凡铁。可太子殿下却被人怂恿，竟要把剑当彩头、赐给那‘神都武林大会’的魁首！如今洛城行营、魏博镇、道门、释门、江湖游侠，凡别有用心者，皆蠢蠢欲动，必欲得剑而后快！
本官只怕明日开始，洛阳城中便要开盛传太子殿下以剑为饵、笼络人心，或是造谣太子殿下‘以剑为号、图谋篡位’！到那时三人成虎、众口铄金，太子殿下便想洗脱嫌疑、也来不及啦！若连圣人也被谣言蒙蔽、以至父子相疑，我盛朝社稷……危矣！！”
刘忠翼听罢这一番话，只觉入情入理，却又如坠冰窟：
朝堂众人皆知，元相素来敬慕太子殿下，多有赞誉之辞。甚至圣人对太子殿下偶有不喜时，他也敢带头直言相辩，具言太子殿下之学识德校是以方才一番言辞、绝无半分藏私，处处皆为太子谋划着想。
刘忠翼脑中已翻起惊涛骇浪，当即有些六神无主道：“为今之计……不知元相要下官如何做，才好防患于未然？”
元载此时醉态尽去，一掌按在刘忠翼肩膀上、满脸严肃道：“此事个中曲直，也唯有经刘公公之口、上达听，才有几分可信！本官以为，刘公公还须再辛苦一些！明日晨起、便由我元府卫卒护持，快马赶回长安，向圣人具言此事！免得被有心之人捷足先登、坏了太子殿下储君之位，毁了我盛朝江山！”
刘忠翼此时酒已全醒，哪里还有心行乐？
当即以“不胜酒力”为由、退出了筵席，早早回客房歇下。
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