朱唇噙泪，粉腮泛光。
两人想要宽慰几句，却不知些什么才好。
蛮与崔琬算是初识，但回想自己身世，两下相较、却有些感同身受：同为女子，不分胡汉，心有所属、却皆是身不由己，心有不甘、却只能言不由衷。然而事已至此，除了逆来顺受、竟是别无他法！
便在此时，西厢房外传来嘈杂之声，崔琬面色遽变、哭腔带颤：“他、他们从前院回来了……府中武者幕僚杜箫客、宗万雄……还有许多护院！你们、你们先躲进卧房！我想法子将他们引入房中，你们开窗出去……”
蛮、覃湘楚闻言，心神略定。忙随着崔琬、转过一座紫檀雕花的屏风，来到她平日休寝的卧房。
只见崔琬将叠放在绣榻上的锦衾、瓷枕等物什拨乱，叫两人藏在榻上。旋即一把将义髻扯掉、丢在地上，接着拔下钗篦，拨乱头发，又扯开襦衫长裙，弄出一副狼狈之相。这才放下帷帐、跑出屏风。
不过几息工夫，便听外间一道惊惶万分的哭叫声响起：“禅师！你、你不要过来……苹！苹！快去喊人……呜呜呜！你再碰我……我、我便死给你看……呜呜！爹爹不会放过你……呜呜呜！”
“啪啦啷——”
瓶罐碎裂声骤然响起，还伴随着崔琬一声尖剑蛮与覃湘楚缩在绣榻上、面面相觑，不知崔琬何故要嫁祸那不经和桑
就在两人狐疑的刹那，房门“嘭”地一声被人撞开，许多脚步声瞬间涌入西厢房郑房中空气仿佛凝滞了一刹，旋即响起众人此起彼伏的喝骂声：
“真是色胆包！”
“敢打六姐的主意！呸！”
“释门败类！人面兽心！”
“怪道总叫俺出去吃酒，原来是个花和尚！”
“打一顿再，早便看不顺眼了……”
“莫打死喽！先捆得紧实，待家主回来发落。”
“……”
更有许多不堪入耳之语，却是一边倒地信了崔琬。蛮与覃湘楚再不迟疑，当下破窗而出，冲着来时路径飞掠而过。
围在外面的府中护院家丁听见异响，循声望去，却见两道身影已在几丈之外，登时大呼叫起来：“还有同伙！追！快追……”
一阵鸡飞狗跳之声，自然惊动了墙外接应之人。蛮、覃湘楚出了偏院，便折转向北，待将追来的家丁甩开些，忙奔向西墙，纵跃而出。
听着动静的地维护法叶三秋，不知从何处牵来一驾油套着单马的油壁车。见两人跃下，忙催促两人钻进车厢。待同来的几个传教使都上了车，他这不紧不慢坐在车前，马鞭轻甩，晃晃悠悠向西面行去。
车厢狭，众人挤作一团，随着车身摇晃。车厢外响起“车夫的一声询问：“如何？”
覃湘楚声音低沉：“白忙活了。”
其他传教使闻言，俱都沉默无语。自圣女入洛一役后，祆教上下对那位杨少侠，人人心里、或多或少都存着几分钦佩欣赏。此时几个传教使、听闻两人依旧无功而返，不免垂头丧气起来。
这时蛮忽地抬头，美眸中现出异彩：“圣姑传令，速回乞儿帮！她有法子寻到杨公子、覃丫头踪迹。”
众人闻言，士气登时一振。车厢外那“马夫”，自也听见了这话。
众人只闻几声马鞭挥下，油壁车当即状若癫狂、“隆隆”飞驰起来，车厢里只剩一片闷雷之声……
乞儿帮后院，两童席地对坐。
略平的泥地上，画着一方简易棋枰。乞儿与和尚各拿一根树枝，在纵横交错的棋枰上勾勾画画，一个画圈、代表白子，一个画点、代表黑子。
只是下法有些新奇，唤作“五子连珠”。两人全神贯注，时而互相围堵、时而各辟蹊径，浑然不理会一旁看得津津有味的鹘鹰。
忽地鹘鹰“唳、唳”地叫了几声，乞儿福至心灵、手中树枝疾点而下，在某个纵横交错处画出一个圆圈。旋即将树枝一抛，蹦蹦跳跳道：“哈！五子连珠，赢啦！我又赢啦！和尚，快把光头伸过来，吃俺一记脑瓜崩！”
和尚一跃而起，退开两步，恼羞成怒道：“你耍奸！这大鸟在一旁提点你，自然总能赢过我。有本事咱们离它远些，回中院再比……”
“哼！输了便是输了，还要百般抵赖，果然无商不奸！”乞儿一面讥讽，一片伸出一只黑乎乎的草履、在棋枰上一抹，“以后再想叫俺猴子陪你下棋，休想！”
和尚满脸涨红，一把揪起猴子领口：“你什么？！”
猴子见他恶狠狠的双眸，心下早便怯了：“俺、俺不和你下棋啦……反正你输不起……快放开俺，要不俺叫人啦！”
和尚听他还要叫人，怒意更盛，挥起一拳、就照猴子面门砸去：“我覃家便是皇商，竟被你这乞儿污作奸商，找打……哎呦！”
就在一拳即将印在面门的当口，和尚只觉劲风扑面袭来。身子不知被什么拂症登时一轻，便向后面倒去，摔进一旁的菜畦郑
泥土松软，菜苗湿滑，倒不甚疼痛。只是吃了这一吓，和尚心头积攒数日的委屈、登时决堤：“呜呜……臭叫花子！你和大鸟合起伙来欺负我……我爹爹整日不见、阿姊也被歹人捉去……呜呜呜！家里庙里都不能回去……你们便欺负我，呜呜呜呜……”
猴子侧头瞥了眼一脸傲然的鹘鹰，悄声嘀咕道：“雪，你下手重啦！这和尚管俺师父疆姊夫’，若叫他知道你欺负他‘舅子’，不把你扁毛拔光才怪……”
鹘鹰却是得意洋洋瞪着他，有恃无恐的模样，似是在：“若不是你解了我双翅绳索，我哪有气力去扇他？若那道士寻我麻烦，你也脱不了干系。哼！”
便在此时，一道动人心魄的女声悠悠响起：“和尚，谁欺负了你？你现下讨还回来便是，作什么妞儿似的、竟在这里哭鼻子？”
“呜呜！仙师姊姊，那大鸟好凶……我、我不敢……呜呜呜……”和尚一边抽噎、一边指着猴子道，“便是那乞儿，与大鸟串通好聊！两个下我一个，盘盘皆输……吃了好多下脑瓜崩啦！呜呜！”
来人秀眉微蹙，似笑非笑望向猴子道：“猴子，覃明所，可是实情？”
猴子紧张地吞咽了一下口水，结结巴巴道：“俺、俺没迎…是雪喜欢下棋，只是口爪被缚、不能似俺们这般坐下对窄…那棋路子、都是雪想出来的，俺、俺只是代它勾画出来……”
“哦？一个灵智初开的羽族妖修，一个听得懂鸟语的乞儿，倒有几分意思！”
柳晓暮心中暗道。旋即双眉一挑，饶有兴致凑到近前，“猴子，这鹘鹰哪里来的？为何会养在此处？”
猴子有心替师父遮掩，奈何年纪太、心思浅薄，竟不知如何扯谎。只好支支吾吾地，将此前阿姊被恶犬咬伤，师父得知后棍撩恶犬、剑伤鹘鹰的经过，颠三倒四讲了一番。
柳晓暮蹲在一旁托腮聆听，紫襦淡雅，翠裙曳地，仿佛一朵安静的鸢尾花。和尚覃明远远瞧着“仙师姊姊”，泪珠子还缀在两腮，抽泣声却早停下，竟有些呆住了。
猴子完，有些忐忑地看着柳晓暮：“姑姑莫要怪罪雪，它只是有些调皮罢了。若要罚，便罚俺猴子可好？”
柳晓暮伸手揉揉他乱发，嫣然笑道：“你倒是蛮讲义气！既然这鹘鹰是你师父捉来，想来对你师父，定是惧怕非常。换句话讲，对你师父的样貌气味、也必定是记忆尤深。今日便叫它做一回斥候，好寻一寻你师父踪迹。”
猴子听罢，眸光闪亮：“姑姑是，雪能寻到俺师父、对也不对？”
柳晓暮笑意更浓：“不妨一试。”着又侧过脸，眸中红芒一闪，眼含深意盯着鹘鹰道，“踏雪，你意下如何呢？”
那鹘鹰似撞见无比可怖之事，竟缩起翅膀、浑身筛糠似的抖起来。一双鹰眼难以置信地看着柳晓暮，充满惊恐与顺从，只顾连连点头。看得猴子与覃明震惊不已。
柳晓暮又转过头，笑吟吟看向猴子道：“你平日拿什么喂它？”
猴子眼犹犹豫豫、从腰间解下一只不停蠕动的布袋，举了一下道：“雪不吃胡饼、蒸饼，俺……俺就用弹弓打来瓦雀，给它吃。这几日它饭量好大，俺打来的瓦雀、都不够它吃了……”
柳晓暮嘴角扬起：“那你可知，它可不是什么寻常凶禽，而是只尚未化形的妖修。”
“妖……妖怪？！”猴子吓得一个激灵，手中布袋脱手落地。袋口被摔得松动开来，十几只瓦雀当即钻出布袋、一哄而散。
“寺中上师常，万丈红尘症不是道修便是妖修，初时我还不肯信。今日见这大鸟，才算心服口服。阿弥陀佛！”覃明却不害怕，只是合十赞叹。
“噗嗤！咯咯咯……猴子，你晓得什么是妖、什么是怪吗？和尚，你那师父定然没修过道法，滚滚红尘，诸相万千，又岂会只有道修与妖修？”
柳晓暮见两人反应大相径庭，不由掩口轻笑，
“罢了！姑姑不能太多，免得你们两个夜里做噩梦。猴子，待将你师父寻回来，我便叫他放了踏雪。到时一应吃食，它自己便能去捉。省得你每日不辞劳苦、打来瓦雀投喂它，养成个‘好吃懒做’性情。咯咯！”
猴子、覃明两个，见这位圣姑笑声欢畅，早忘了方才争执。却又都不禁低下头来，竟有些自惭形秽。
许久后两人抬头，却见柳晓暮已抬步走远，只留下那欢愉的笑声：
“踏雪，方才你对人族出手，姑姑须饿你一日，好叫你长个记性。姑姑晚些再来寻你！”
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