隆西的风，带着戈壁的粗粝与屯田地里新翻泥土的湿润，卷过连绵起伏的田埂。夕阳熔金，泼洒在一望无际的阡陌之上，将那一片片翠生生的红薯藤、嫩油油的玉米苗，染成了暖融融的琥珀色。
江夏王李道宗，一身玄色常服，外罩一件半旧的褐色短褂，裤脚挽得老高，露出沾着泥星子的腿。他全然没有亲王的矜贵气度，正蹲在田埂中央，手里捏着半块刚从土里刨出来的红薯，薯皮上还带着湿软的红泥，断口处渗出乳白的汁水，隐隐透着甜香。
身旁立着的，是高昌旧部首领阿史那·叶护。这位曾统领着高昌绿洲数百家牧民的汉子，此刻却敛了往日的彪悍，双手心翼翼地捧着一块足有孩童拳头大的红薯，指腹反复摩挲着粗糙的薯皮，眼里像是燃着两簇跳跃的火苗。
“王爷，您瞧瞧这东西，”叶护的声音里带着难掩的激动，甚至微微发颤，他将红薯凑到鼻端嗅了嗅，“埋在土里就能长？不用费心浇水，不用精心侍弄？您亩产比粟米多三倍？”
李道宗闻言，咧嘴一笑，露出两排整齐的白牙。他抬手擦了擦额角的汗珠，指腹在红薯断口处轻轻一抹，又捻了捻，这才抬眼看向叶护，语气平和却带着不容置疑的笃定：“那还能骗你不成？这红薯耐旱耐瘠，沙土地里也能扎根，只要施些农家肥，勤锄几遍草，到了秋里，一窝就能刨出十来斤。”
他顿了顿，目光扫过不远处田埂上堆放着的几个粗陶瓮，瓮口用麻布盖着，隐约能瞧见里面码得整整齐齐的红薯。“冬窖藏起来，铺层干沙，能吃到开春。去年你们部落里不是还有人饿肚子吗？今年种下这些，入冬前囤满窖，往后再不用为过冬的口粮发愁。”
叶护捧着红薯的手猛地收紧，指节都泛了白。他想起去年隆冬，戈壁上寒风如刀，部落里的存粮早早见磷，老弱妇孺蜷缩在毡帐里，饿得面黄肌瘦，甚至有娃娃因为缺粮，没能熬过那场酷寒。眼眶倏地一热，他低下头，声音有些哽咽：“王爷，这……这真是长安来的仙种啊！”
“不是仙种。”李道宗缓缓站起身，拍了拍手上的泥土，目光望向远处蜿蜒如带的水渠。那水渠是唐军士兵与当地百姓一同开凿的，引着雪山融水，汩汩地淌进干涸的田地，滋润着新生的禾苗。“是皇兄皇嫂，特意让农官培育出来的良种。”
他伸手指向水渠尽头那片刚抽芽的玉米地，翠绿的叶片在风中舒展，像一双双稚嫩的手掌，托举着西陲的希望。“还有那玉米，比红薯更耐旱，秸秆能喂牲口，籽粒磨成粉能做饼子，还能煮粥。你们吐谷浑旧地多山地，缺水少肥，正适合种这个。”
到这里，李道宗回头看向身后的亲卫，扬声道：“把那突厥文的种植图谱取来。”
亲卫应声而去，不多时便捧着一摞装订整齐的麻纸册子回来。李道宗接过一本，递到叶护手中：“我已让人把红薯、玉米的栽种时令、田间管理、窖藏之法，全都译成了突厥文。每家发一本，让农博士手把手地教，务必让人人都能看懂，个个都会栽种。”
叶护捧着那本薄薄的册子，指尖划过上面弯弯曲曲的突厥文字，只觉得这册子比黄金美玉还要珍贵。他郑重地将册子揣进怀里，对着李道宗深深一揖：“王爷大恩，高昌部上下，没齿难忘！”
“言重了。”李道宗抬手扶起他，眉眼间带着温和的笑意，“我大唐经略西陲，从不是为了掠夺，是为了让边地的百姓，都能有饭吃，有衣穿，安居乐业。”
话音刚落，随行的户部员外郎王恪，捧着一本厚厚的账册，快步走了过来。王恪是江南士子，跟着李道宗来西陲已有半载，原本白皙的面皮，如今也被晒得黝黑，眉宇间却多了几分干练。
“王爷，”王恪躬身行礼，将账册呈了上去，“高昌旧地已开垦荒地五千亩，尽数种上了红薯与玉米；吐谷浑那边送来的消息，试种的青稞改良种，长势极好，比本地的老品种，分蘖多了三成，估摸着亩产能增两成有余。”
李道宗接过账册，翻了几页，目光落在那一串串工整的数字上，嘴角的笑意愈发真牵他合上账册，递还给王恪，沉声吩咐道：“让农博士多留些种子，妥善保存。明年开春，教他们搞轮作——今年种红薯，明年种玉米，这样轮番耕作，地力才不会亏空，才能年年有好收成。”
王恪连忙应下：“下官记下了。只是轮作之法，百姓从未听过，怕是需要多费些口舌解释。”
“无妨。”李道宗摆了摆手，目光投向田地里忙碌的身影。夕阳之下，那些身影被拉得长长的，有穿着唐军号服的士兵，也有穿着回鹘、吐谷浑服饰的当地百姓。他们有的弯腰锄草，有的担水浇苗，有的蹲在田埂上，听着农博士讲解栽种的诀窍，偶尔还会传来几声爽朗的笑声。
“告诉他们，种得好的，有奖励。”李道宗的声音，随着晚风传得很远，“官府划出百亩良田，作为示范田，谁种的粮食产量最高，就赏他布匹、农具。另外，多出来的余粮，官府一律按市价收购，绝不压价，绝不拖欠。”
王恪闻言，眼睛一亮：“王爷此举，定能大大激发百姓的耕种之心！”
李道宗没有话，只是静静地站在田埂上，望着这片被夕阳浸染的土地。高昌古城的残垣断壁，就在不远处矗立着，风化的城砖上，还刻着往昔的烽烟与战火。而如今，残垣之下，却是一片生机勃勃的景象。
微风拂过，玉米苗的嫩叶沙沙作响，像是在诉着新生的喜悦。
一位头发花白的吐谷浑老人，拄着拐杖，慢慢走到田埂边。他的脸上布满了沟壑纵横的皱纹，那是岁月与风沙刻下的痕迹。老人伸出干枯的手，轻轻抚摸着一株嫩绿的玉米苗，指尖触碰到那温润的叶片，浑浊的眼睛里，缓缓淌下两行热泪。
他抬起头，望着远处那个立在夕阳中的身影，用半生不熟的汉话，一字一句，喃喃低语：
“大唐的王爷，送来的哪里是种子啊……是活路，是咱们边地百姓的活路啊……”
夕阳缓缓沉入地平线，将最后一抹余晖洒在西陲的大地上。田埂上的身影渐渐散去，只留下满地的禾苗，在夜色将至的风中，静静生长，孕育着来年的丰收与希望。而江夏王李道宗经略西陲的故事，也如同这遍地的良种一般，在边地百姓的口中，悄然流传开来，成为了一段温暖的佳话。
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