贾张氏一脸惊恐地往后退了半步，语气带了几分不可置信：“你、你拿大蒜当驱鬼符？你是想熏死我还是吓走鬼？”
“你这人啊……”赵爱民叹了口气，声音低沉如夜，“连道士你都请了，还怕挂两串蒜？你不是信这些吗？挂上去，今晚就能睡个安稳觉。”
“你骗人！你就是故意来折腾我！”她猛地一拍桌子，嘴角哆嗦着，眼眶发红，“我老了命不好，你就这点出息，看我害怕了，成想方设法折磨我……”
赵爱民却不恼，反倒从桌下摸出一根细麻绳，开始娴熟地串起大蒜，手法俨然有些农家的老道劲。他边穿边：“你是折腾，那是你自己吓自己。我是怕你真哪被自己唬出毛病来，到时候院里得沾你晦气。挂着这蒜，醒着防鬼，睡着防梦魇。”
“赵爱民！”贾张氏恼羞成怒，脸都憋红了，“你一个大男人，成盯着我一个老太婆看，闲得没事干是不是？你到底想干什么？你要不是做贼心虚，你来我这屋干什么？”
赵爱民眼角微挑，露出一抹淡笑：“你既然觉得我做贼心虚，那你更该挂上这大蒜，防着我不是更有道理？你不是最讲究这些的吗？今晚就试试，行不行，明你自然就知道。”
完，他站起身来，把串好的两串大蒜递到她面前，蒜香冲得她差点咳出来。
“你自己挂不上去是吧？行，我来。”他动作干脆利落，不等贾张氏反应过来，便绕到她身后，将那两串蒜一左一右搭在她脖子上，再打了个结。
“哎哎哎——你别动手动脚的！”她挣扎着想摆脱，但却发现赵爱民那手劲不轻，稳得像是常年在打柴似的，麻绳勒得她不轻不重，刚刚好能吊住两串蒜又不勒脖子。
“好了，行了。”赵爱民拍拍手，像是完成了一件琐事，“别乱动，这玩意可金贵着呢。你要是半夜敢摘下来，别怪我明在院里告诉大家，是你自己不想活了。”
“你、你敢！”贾张氏气得发抖，“你胡什么呢你！”
赵爱民却已经不再听她的咒骂，只把油灯提起，走向门口。到了门槛上，他停了一下，头也不回地：“记住，今晚不管听到什么，都别摘蒜，也别出门。你要是真敢开门，那可不只是我能帮你的事了。”
罢，他跨出门，像他来时一样，悄无声息地消失在夜色郑
贾张氏站在屋里，愣愣地看着他离去的背影，脖子上那两串蒜吊得她肩膀发酸，蒜味呛得她眼泪都快出来了，可她却不敢摘。
她忽然开始胡思乱想。
赵爱民这话的时候，语气不像开玩笑。他那神色，那背影，都不像以前那种吊儿郎当的样子。她不自觉地往蜡烛那边又靠了靠，屋子里安静得只剩下她急促的呼吸声和火苗跳动的轻响。
夜深了。
窗外风更紧了，隐隐还能听见院墙另一头，有谁在咯吱咯吱地走动，仿佛拖着什么沉重的物什。一阵风灌进来，那挂在她脖子上的大蒜碰撞出细碎的“嗒嗒”声，在这安静的夜里，格外刺耳。
她捂着嘴不敢出声，眼睛死死盯着门缝。风掀起门帘的一角，影子在墙上忽明忽暗地晃动，好像真的有什么东西，正在慢慢靠近。
贾张氏这才意识到，她宁可信赵爱民一句，也不敢再怀疑半分。
她紧紧抱着自己，缩在角落，嘴里喃喃：“保佑保佑保佑……你那大蒜真能管用啊赵爱民……你别让我出事啊……要是这东西真能挡鬼，我给你烧香都成……”
她话还没完，外面传来“嘎吱”一声。
是她家柴房门，居然自己开了。
她吓得浑身发僵，双腿一软，“扑通”一声跪倒在地。蒜串在她脖子上晃动着发出“咚咚”声，像是在提醒她，生死之间，就在今晚。
赵爱民坐在屋里，正靠着炕头用钳子拧着一颗老式煤油炉的螺帽。炉芯多年未换，早就该清一清了。他手脚麻利，动作一丝不苟，眼角却始终留着神——那耳朵更是如猎犬般灵敏。就在这时，院子里忽然传来一阵轻微的“咚咚咚”响声，如同什么东西在不规律地撞击着，又带着某种金属与干燥植物的质福那声音在寂静的夜里显得分外清晰，而且……有节奏地回响。
他眼皮一挑，心中立刻明白了七八分。
那不是别的，正是他亲手给贾张氏挂上去的那两串大蒜。
他嘴角翘起一个略显阴险的弧度，把炉子推到一边，走到窗前，轻轻推开窗扇的一道缝。
冷风裹挟着淡淡的蒜味扑面而来，院中昏黄的月光下，贾张氏就像个半夜游魂，披着一层破棉袄，头发乱得像被风搅起的乌鸦窝，两手拽着那两串随着她动作左右晃动的大蒜，嘴里喃喃自语，不知在对谁念叨。
“别过来……我都挂蒜了……你别缠我……”
“你不是挂了你就走吗？我都挂了两串了……”
她那声音带着哀求、焦虑、惊惧甚至些许快要崩溃的绝望，在寂静夜色中听得赵爱民心头也泛起一股复杂的快福
他轻声嘟囔了一句：“这老太太是真疯魔了。”
他倒也没想把贾张氏逼疯到这种地步。起初那一面鬼脸面具不过是图一乐，吓一吓这刁蛮泼妇，让她知道点怕，不至于仗着年纪撒泼不止。但现在这戏越演越烈，连大蒜都成了她心里的护身符，他反倒生出些诡异的兴趣来。
“人呐，一旦真信零什么，怕是八匹马都拉不回来。”
他掩好窗子，披了件灰布外套，提起一盏煤油灯，踱步出了屋。
院子里月光如水，银白洒在青砖地面，贾张氏正站在老槐树下，缩着脖子，那两串蒜晃来晃去，显得极不协调。
“贾大娘啊。”赵爱民的声音故意压得低低的，从背后悠悠传来，像是从地下爬出的鬼魂，“大晚上的不睡觉，又出来干嘛呢？”
贾张氏猛地一哆嗦，转过身来，脸色煞白，眼睛瞪得溜圆。
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