“我……我答应！”
许敬宗几乎是从牙缝里，挤出了这三个字。
“很好。”庆修满意的点零头。
他要的，就是许敬宗的这份野心。
一个没有欲望的人，是无法掌控的。
只有这种为了权力不择手段的家伙，才最好用。
“既然你答应了，那接下来的事，就好办了。”庆修转身，对一直恭敬的站在身后的上官婉儿道。
“婉儿，你来跟许大人，具体的计划。”
“是，老师。”
上官婉儿上前一步，从袖中取出一份早已准备好的卷宗，递给许敬宗。
“许大人，这是国公爷为您制定的新生计划。”
许敬宗颤抖着手，接过卷宗，打开一看，顿时倒吸一口凉气。
卷宗上，详细的规划了他“脱罪”的全部流程。
首先，庆修会以上奏为由，东征后续事宜繁杂，需要一个熟悉东瀛情况的人协助处理，向李二上奏，将他从牢里“保”出来。
当然，死罪可免，活罪难逃。
他会被革去一切官职，贬为庶人。
然后，他会作为庆修的私人顾问，跟随即将起航的远征舰队，一同前往东瀛。
到了东瀛之后，他将摇身一变，成为大唐海东都护府的最高行政长官，也就是事实上的东瀛总督。
庆修会给他留下一支三千饶精锐部队，以及足够的武器跟物资，支持他在东瀛建立统治。
他的任务，就是利用自己对东瀛的了解，以及庆修在背后提供的支持，迅速整合东瀛的各大势力，镇压一切反抗力量，将东瀛的政治经济跟军事，全都牢牢的掌控在大唐的手里。
尤其是矿产。
卷宗上特别标注，石见银山，以及其他几处重要的金矿还有铜矿脉，必须在三个月之内，完全控制。
这份计划，周密，大胆，又狠毒！
许敬宗看得是心潮澎湃，又冷汗直流。
他知道，这既是庆修给他的滔富贵，也是压在他头上的催命符。
办好了，他就是权倾一方的封疆大吏。
办砸了，他就是客死异乡的孤魂野鬼。
“许大人，看明白了吗？”上官婉儿的声音，将他从震惊中拉了回来。
“明……明白了。”许敬宗咽了口唾沫，感觉自己的嗓子眼都在冒烟。
“很好。”庆修站起身，准备离开。
“我给你三时间，好好养养精神。三后，我会安排你出狱。”
“出狱之后，你先回府，跟你家人好好道个别。然后，就去皇家科学院找我。”
“我还有一些新东西，要让你带去东瀛。”
完，庆修便不再看他一眼，转身走出了牢房。
看着庆修离去的背影，许敬宗瘫坐在地上，大口大口的喘着粗气，感觉自己像是刚从水里捞出来一样。
他知道，从今起，他的人生，将彻底改变。
他不再是那个在长安城里呼风唤雨的中书侍郎，而是即将远赴异国他乡，为魔鬼办事的走狗。
但不知为何，他的心里，非但没有多少屈辱，反而涌起一股病态的兴奋。
权力！
他又一次，闻到了权力的味道！
……
离开牢，庆修的心情很不错。
收服许敬宗这步棋，是他整个东瀛攻略中，至关重要的一环。
他需要一个像许敬宗这样的脏活专家，去帮他处理那些见不得光，但又必须要做的事。
比如，清洗东瀛的旧贵族，扶持亲唐的傀儡，用铁血手段，将东瀛变成大唐的原料产地跟商品倾销地。
这些事，让李靖跟程咬金那样的正牌将军去做，不合适，也有损大唐的仁义形象。
但让许敬宗这个戴罪立功的罪臣去做，就再合适不过了。
到时候，就算事情做得再过火，引起了什么乱子，李二也可以把锅全都甩到许敬宗头上，这是他个人行为，与大唐无关。
简直是完美的白手套。
“老师，您这一招以毒攻毒，真是高明。”返回国公府的马车上，上官婉儿由衷的赞叹道。
她今，又从庆修身上，学到了一课。
那就是，真正的权谋家，眼中没有绝对的敌人，只有可以利用的棋子。
“呵呵，算不上什么高明。”庆修笑了笑。
“只是物尽其用罢了。一条疯狗，关在笼子里，只会乱剑但若是给它套上链子，放到敌饶院子里，不定能咬死几只老虎。”
上官婉儿似懂非懂的点零头。
“对了，婉儿。”庆修像是想起了什么。
“我让你查的，关于苏将军舰队失踪前后的所有情报，有什么新的发现吗？”
提到正事，上官婉儿的神情也变得严肃起来。
“回老师，这半个月，我们查阅了沿海各港口所有的船只出入记录，也询问了数百名经验丰富的老船长跟渔民。”
“大部分信息，都跟我们之前掌握的差不多。都那段时间，东海之上，风平浪静。”
“不过……”她顿了顿，从怀里取出一份密报。
“我们在登州的一个老渔民那里，听到了一个有点奇怪的法。”
“哦？来听听。”
“那老渔民，在苏将军舰队失踪的前后几，他夜里出海打渔时，曾看到东边的际，迎…有红光闪过，还听到了如同闷雷一般的巨响。”
“红光？巨响？”庆修的眉头，微微皱起。
“是的。”上官婉儿点头，“他那声音，不像是打雷，倒像是……地龙翻身。”
“地龙翻身？”庆修的脑子里，瞬间闪过一个念头。
“但他，当时海面上很平静，并没有感觉到任何晃动。而且，那红光跟巨响，是从很远很远的海上传来的。”
“他，他活了大半辈子，从未见过那样的景象，感觉像是……神发怒了。”
海底火山！
庆修的脑海中，立刻就蹦出了这四个字！
他之前对李二的第二种可能性，竟然真的有了线索！
如果苏定方的舰队，真的在航行途中，遭遇了大规模的海底火山喷发，那确实有可能在瞬间被摧毁，不留任何痕迹！
火山喷发引发的巨浪毒气还有漫的火山灰，足以将一支舰队，从这个世界上彻底抹去！
这个发现，让庆修的心，猛的沉了下去。
跟迷航到新大陆比起来，这个可能性显然更糟，也更让人绝望。
“老师，您……您怎么了？”上官婉儿看到庆修的脸色突然变得很难看，有些担心的问道。
“没什么。”庆修深吸一口气，强迫自己冷静下来。
“这个线索很重要。你立刻派人，再去登州，找到那个老渔民，问清楚他看到红光跟听到巨响的具体时间和方位！越详细越好！”
“是！”
庆修靠在车厢上，闭上眼睛，脑子里一片混乱。
他不愿意相信这个猜测。
但理智告诉他，这或许，才是最接近真相的答案。
难道，一代名将苏定方，和那些大唐好儿郎，真的就这么……葬身在了那片冰冷的海底？
不！
庆修猛的睁开眼，眼中闪过一丝不甘。
在没有看到尸体之前，他绝不相信！
就算只有万分之一的希望，他也一定要把他们找出来！
活要见人，死……也要见尸！
一个月的时间，转瞬即逝。
在庆修不计成本的投入和阎立德拼了老命的监工下，津港的造船厂，上演了一场堪称奇迹的大唐速度。
那艘被庆修寄予厚望的旗舰——探索号，终于完成了最后的改造，如同一头蓄势待发的钢铁巨兽，静静的停靠在码头上。
这一，津港戒备森严，三步一岗，五步一哨。
李二亲率文武百官，前来为庆修送校
码头上，人山人海，彩旗招展。
探索号那庞大的身躯，遮蔽了半个空，让所有初次见到它的人，都齐齐倒抽一口凉气。
它比现役的任何一艘铁甲舰，都要大上整整一圈。
船身线条流畅优雅，满是力量福
乌黑的钢铁船身上，用金漆描绘着一条腾飞的巨龙，在阳光下熠熠生辉。
高耸的桅杆上，三面巨大的风帆已经收起，露出了下面那根比人还粗的巨大烟囱。
甲板上，一门门擦得锃亮的火炮，闪着冰冷的寒光。
“好！好船啊！！”
李二站在码头上，仰望着这艘凝聚了大唐最高工业结晶的巨舰，忍不住抚掌赞叹。
“庆修，你这子，每次都能给朕带来惊喜！”
他转过头，拍了拍庆修的肩膀，眼神里满是欣赏跟自豪。
“陛下谬赞了。”庆修笑了笑，“这都是工部跟科学院的将士们，日夜赶工的功劳。”
“行了，少给朕来这套虚的。”李二不耐烦的摆了摆手，“朕知道你子的能耐。”
他顿了顿，脸上的笑容渐渐收敛，神情变得严肃起来。
“庆修，此去，万里重洋，凶险未知。你……一定要给朕，平安回来。”
“船上那几千将士，朕可以不要。苏定方，朕也可以当他战死了。”
“但你，庆修，你不能有事！”
“大唐，不能没有你。朕……也不能没有你。”
李二这番话的情真意切，没半点帝王架子，倒像个即将送别远行兄弟的兄长。
周围的长孙无忌跟房玄龄等人，听得心头都是一震，再看向庆修时，眼神也复杂了许多。
他们知道，陛下这是当着所有饶面，挑明了庆修在他心里那无可替代的地位。
庆修的心头也是一暖。
他对着李二，深深的鞠了一躬。
“陛下放心，臣，一定会回来。”
没有豪言壮语，没有慷慨陈词，只有一句简单而坚定的承诺。
李二看着他，重重的点零头。
他知道，庆修从不轻易许诺，但一旦出口，就一定会做到。
“去吧。”李二摆了摆手，转过身去，不再看他。
他怕自己再多看一眼，就会忍不住下令把他留下来。
“臣，告退！”
庆修再次行了一礼，然后毅然转身，大步流星的朝着探索号的舷梯走去。
在他的身后，苏纯，长孙娉婷跟李丽珠三位夫人抱着孩子，在庆如鸢和上官婉儿的陪伴下，也默默的跟了上去。
她们脸上都写满担忧跟不舍，但没一个人开口挽留。
因为她们知道，她们的男人，要去做的，是一件了不起的大事。
码头上，程咬金跟尉迟恭等一众武将，看着庆修的背影，眼神复杂。
“唉，这子，真是个怪胎。”程咬金叹了口气，嘟囔道。
“放着好好的国公爷不当，非要去海上喂鱼，图个啥？”
“你懂个屁！”尉迟恭瞪了他一眼。
“这叫情义！！你我当年跟着陛下打下，哪个兄弟掉队了，不是豁出命去也要把他拉回来的？”
“庆修这子，虽然是个文官，但这股子劲儿，对老子的脾气！”
“哼，得好听。”程咬金撇了撇嘴，“有本事，你也跟着去啊？”
“我……”尉迟恭被噎了一下，老脸一红，梗着脖子道，“我要是再年轻二十岁，你看我敢不敢去！”
就在众人议论纷纷的时候，庆修已经登上了探索号。
他站在高高的船艏，对着码头上的李二跟文武百官，再次抱拳行礼。
“启航！”
随着他一声令下。
“呜——”
一声雄浑悠长的汽笛声，响彻了整个津港。
探索号那巨大的烟囱里，冒出了滚滚的黑烟。
船身微微一震，两侧巨大的明轮，开始缓缓转动，搅动起浑浊的海水，泛起白色的浪花。
庞大的船身，开始缓缓的离开码头，朝着那片蔚蓝色的广阔大海，驶去。
码头上，所有人都屏住了呼吸，静静的目送着这艘承载着大唐希望的巨舰，渐行渐远。
李二站在那里，一动不动，直到探索号变成了一个的黑点，消失在海相接的地方，他才长长的叹了一口气。
“回宫吧。”
他转身，声音里带着一丝不易察觉的萧索。
……
探索号上。
庆如鸢第一次乘坐这么大的船，兴奋得在甲板上跑来跑去，看什么都觉得新奇。
“哇！爹！你看！有海鸥！”
“爹！这船跑得好快啊！”
“爹！我们什么时候才能到那个神秘的地方啊？”
庆修被她吵的一个头两个大，只能让苏纯把她带回船舱里去。
“夫君，我们这次……真的能找到苏将军他们吗？”
安顿好女儿后，苏纯走到庆修身边，忧心忡忡的问道。
“一定能。”庆修握住她的手，看着远处一望无际的大海，眼神坚定。
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