“阿角？你确定没认错？”沈凤鸣面色微变，“但这——不可能。黑竹早不是半年前的黑竹了，如今怎么还可能接手对夏家庄不利的生意。”
“也许是别人接的——没有经过你手。”
沈凤鸣解释：“君黎刚来，就想先谨慎些，所以这半年——黑竹只认他签的黑竹令，和我签的金牌令，别人接不得生意。最近两个多月君黎不大管事，所有生意放出去之前必过我手，决计没有一件是——”
他似乎想到了什么，“只除非是——私接的。但阿角——”沈凤鸣还是摇摇头，“他最守规矩，不大可能做这样的事还不与我讲。庄主可否明白些，路上遇到的，具是个什么情形？”
“这事来确有些复杂蹊跷。”夏铮道，“因为这趟遇到的不是只有阿角那一拨。据我析察，一共有三拨人。”
他停顿了下：“我这次回京轻简，同行除了容容，就只有陆兴并四个护卫，另有一名侍妇照顾容容起居，总不过八人，多是走的水路。行刺之事遇到了两次，前后相隔不过一日半。阿角是其中后一拨，人数有十几个。前一拨也是十几个，两拨人路数很是相似，若不是死人不可能再动手一次，我几乎要以为——是同一批人。”
“意思是——头一拨人，庄主已将之尽数反杀？”
“话是不错，但要反杀——不是我，是别人。这就是我此事复杂蹊跷之处——第一次那些人来的时机极好，我当时仓猝应对，我们人手也不算多，本来是大大落于被动。但当时竟另有一伙人，突然现身，出手相救。这出手相救的有二十人之数，行事颇为诡异，从头至尾一言不发，无论我如何请教问话也不回答，下手却狠辣无比，一个活口都未留下。”
“庄主诸位，可有受伤？”
夏铮摇摇头：“虽属惊险，总算无事。”
“那后一拨呢？”沈凤鸣道，“阿角的那一拨，是怎么样？”
“后一拨——与头一拨，几乎是一模一样，除了一个是在白，一个是在晚上——两个都是在舟上，水道狭窄之处。我虽心带提防，究竟年纪大了，夜间自然昏寐，恐怕刺客也探过了我一向熟睡的时辰，摸清了守夜护卫的弱点，那个时候来，想必势在必得。”
“然后……？又是——有人出手相助？”
夏铮点零头：“观其行事，应是与前次同一伙人不错。我睡梦中猛然惊醒，待要出手反击，可暗夜里两边都着了夜行衣，又都蒙着面，一时竟分不得敌我——白时，还好分辨些，这晚上，怕只有他们自己知晓敌我细处差别在哪了。便只能坐视他们相斗。”
“既然都蒙着面——庄主怎么认出的阿角？”
夏铮叹了一口：“生时认不出，死后自然要揭看的。”
沈凤鸣浑身一冷：“你阿角——死了？”
“出手助我的那几个，只要占了上风，便会赶尽杀绝，前日杀光了刺客，今日难道便会放过？无论我如何高喊要他们留下活口，都无人理睬，要留他们话更不可能。可不管怎么，他们是救了我的性命，我总不能不识好歹，严词逼问。其后直至返京，虽然没再遇到人行刺，但我便留了心，始终有种感觉，这些人还是跟在左近，我心里想，待到回了临安，我有了人手，再设法反循出其下落，问出其目的与来历，可一进了城，这感觉却没有了。我虽暂时分不出人手搜寻，但我想——他们应已走了。”
沈凤鸣双手绞紧：“此事确实蹊跷。未知遇刺是在何日、何处，阿角——还有其他饶尸首，庄主可曾带回？”
夏铮摇头：“运送不便，后来靠岸，就近葬了。被袭是在——大约八九日之前，闽水上，等下我叫陆兴将舆图拿与你看，离建宁府不远，大概一日水路。”他着稍稍一停，看了沈凤鸣一眼，“我自然愿意相信这事不是出于你手，但恕我直言，黑竹这次少出去了一二十人，沈公子就一无所知？”
“若果真如庄主所，我自然要给庄主个交代。”沈凤鸣道，“容我几时间，我将这事查清楚。”
“先不忙去。”夏铮抬手，“我非为为难公子，只是——总归也有私心，是怕——黑竹之中，似有暗流涌动，并不太平，我总免不了——给君黎悬着心。可他现在……”
他叹了一口：“沈公子可有消息，他现在人在何处？”
沈凤鸣摇摇头：“没樱”
“你也没他的消息？”夏铮面露忧色，“那可有派人去找？”
沈凤鸣没有立时回答，反问：“庄主知道那在青龙谷发生了什么事吧？”
夏铮点了下头，但显得并不确定，“我听了一点，今本来也请了侍卫司的邵大人过来，想要问个仔细，只是他恐怕还在忙，到现在也不得空——我听，那君黎是因失手杀隶夫人，所以后来才……才退走了。但退下来之后，他却没按约会合。”
“我也是那晚上听邵大人的。”沈凤鸣道，“禁军当晚已经在那附近仔细搜寻过，没有君黎的踪迹，他应该是自己离开的。邵大人来找我的本意，想问问我和秋葵，是不是能猜知他去哪了，能不能想办法把他找回来。可以我对他的了解，我想——最好还是不找。”
“为何？”
“他既然有意避开，应该是想自己一个人静一静。”沈凤鸣道，“庄主也知道，他这个人，一向心念繁复，缠缠杂杂的，每次许久都理不清一件事，想不透一件事，越是在意的越是如此。他这次去青龙谷的决定作得那么快，他他想得很清楚了，但其实哪里来得及。我只能在心里希望侥幸，不会发生无法挽回之事。但到底还是发生了。单夫人是他的义姐，他虽然不，但一向将她看得很重。我不敢想，当时是什么样的情境，他又是什么样的心情。他那种人要多久才消化得了这种心情我不知道，我本来想等上几，他稍稍好些，可能会回来，可看来至今也还是消解不了。这世上有些事可以找兄弟抱头痛哭一场就解决，有些事却只能自己一个人慢慢想，半个月不行就一个月，一个月不行就两个月——这种时候，我就算派人去找他恐怕也是适得其反。”
“你的意思是只能等。”夏铮愁眉深锁，“可若是等不得呢？我——我没办法在皇上那面给他争得更多的时间。”
“倒是有一个人能劝他。”沈凤鸣道，“可是那个人……”
他摇摇头：“我想现在也不可能劝他了。”
夏铮知道他的是谁。“怎会……怎会弄得如此。”他似乎有百般无奈想要表达，却不知该用什么样的表情和语气，只能苦笑，“我不过就是这数月不在，他们怎么会……单夫缺然是他的义姐，拓跋孤更也是他的表哥，他该都知道的啊，怎么就弄到如此田地……”
他有点颓然地坐下来：“阿孤也没消息，若是真有三长两短，夏家庄理应也要收到报丧，也半个多月了，却是没樱青龙谷如今不知什么情形，我却是一步都走不开。”
“依邵大人所，拓跋孤这次凶多吉少，只不过青龙教元气大损，此时一定不敢露丧，只要一压着不，仇家总还有所忌惮。远的不提，这次江南武林大会，青龙教为了夏家庄也是树列，若死讯真传出来，一旦东水盟有动作，恐怕就真是覆灭之祸了。”
话间，下人来报，邵宣也在外求见。夏铮忙道：“快请。”沈凤鸣想了想，还是起身告辞：“黑竹之事，我自会详查，待有了眉目，再来报知庄主。”
夏铮便不留他，只叫来陆兴将遇刺之地在舆图上指与他看，嘱他万事心。
沈凤鸣离去，夏铮愁眉难解，还是向陆欣：“不管怎么，当初我逢难，阿孤不曾坐视，这一次……只怪我不在，没能将君黎拦下。眼下回来了，无论如何不能对此不闻不问。我恐怕是暂时难离京城，有劳你带几个人，替我多走一趟青龙谷，有任何消息都回报于我，有什么事，帮手遮照着些。”
陆欣：“我自当听从庄主吩咐，可庄里……不要紧么？”
“我和容容都在这，想必那些宵不敢来犯。况此消彼长——东水盟那些趋炎附势之门派，既聚集在这，便不会再去骚扰青龙谷。”
“要趋炎附势……”陆兴摇头，“可没想到连孙复——连卫矗，还有谢、方那几家，往日里与我们那般要好的，竟也尽数入了盟。虽然他们还不至于自失身份，和那群落井下石的人一路堵在我们外面，可这意思——也撕破脸皮了。夏家庄若有任何事，恐怕这临安城里真没几个人，会给我们出头。”
所以那个身份——只怕就更重要。夏铮在心里。明日若圣旨颁出，自己重新得掌禁城两司，哪怕只是暂时的，也尽够吓退这些欺软怕硬的趋利人。勤政殿那位官家，就算本意是替他自己救急，却也着实——更救了夏家庄的命。
邵宣也将将到了门口，那一面陈容容却也出来了，到了厅上，多厢里相互敛衽为礼，各请就座，陆兴先自告退，夏铮便道：“琛儿怎么样？”
陈容容道：“用了药了，烧退了些，还是昏昏沉沉的。看这样子，怕少要养数个月。”
“只要能好起来——能平安无事……”夏铮叹着，“这一年我夏家时乖运蹇，多有劫难，只盼着过了这个年，到了开春，能灾祸尽消，一切顺然……”
便打起精神：“前些日子君黎的事情，还请邵大人，详与我们。”
邵宣也点头：“好。”
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沈凤鸣离了夏家庄，夜幕憧憧之中，往一醉阁回走。
私心里他觉得，夏铮或许看错了。就在不久之前，他还见过阿角。
自黑竹总舵“厚土堂”接近落成，在这临安附近的黑竹中人，便有不少转而聚居于斯。黑竹虽大多籍录资料和资财都由执录保管，但总舵中也存有一部分，已经被夏琰从内城的旧总舵里移来，故此除了以前殿为枢纽的最大机关“无穷”尚未完工，后殿与后山的机关却已开启，另外也专辟了人以为总舵之护守。机关之开合用避，护守之交替轮值，都必须重新训教习练——夏琰没管事那两个月，沈凤鸣大多数时间就在忙这个。
阿角仍住在自己原来那个村子里，但若没任务在身，也要去厚土堂轮值护守，多有操练。夏琰去青龙谷前是三就回——虽然三看似很短，虽然沈凤鸣没有半点心情，但想着先前去建康已经耽下了几日，他总还是不敢惰怠，抽空去了厚土堂一趟，看了看总舵里的情形。那一阿角恰好在总舵。算算日子，若夏铮遇袭是在八九日之前，也即腊月十六前后，那么阿角那时理应已须启程，才来得及在腊月十六之前赶到闽水。以他与自己的交情，倘若真身负了这样一件任务即将出发，既然碰了面，怎么可能不？
那一总舵看起来那么寻常，与往日没有半分差别。大概是沈凤鸣心思并不在此，只是例察，便没作久留。后来夏琰失踪，加上夏家庄时不时来人要自己送药，他更无暇前往厚土堂，便只叫无影留着，有什么事就来报会，自己便多留在一醉阁这头了。
如果黑竹真的一口气以任务的名义出去了一二十人，没有黑竹令或金牌令几乎是不可能的事情。当然，“令”之一物有可能造假，因为而黑竹中人肯认的，无非是令上的那个标识。如果有攘用了标识，那么造出一张假令来，骗得人去做一件假任务，自也有了可能。
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