尽管花魁大会已经结束，但半夜三更城门关闭，纵使再有财势，要轻易进城却是难能，而且大多数人也不愿意尝试坐吊篮的经历。再，练湖已经不是第一次举办这种活动了，那些停在湖上的画舫，原本就是为了那些豪客过夜而准备的。尤其是那些尚未开苞，今夜花魁大会风头又被抢聊的清倌人，自有鸨母安排早有心意的豪客上自家画舫，给她们的梳拢换个好价钱。
至于浮翠园包下的那座画舫，今晚则是被横里杀出来的程咬金给雀占鸠巢了。尽管最初对乔翠翠的偏激举动气得要死，可眼见峰回路转，最后还换来了一段佳话，上上下下恨不得把乔翠翠给供起来。所以，对于把画舫腾出来的要求，鸨母立刻照办，还拉着乔翠翠掉了几滴眼泪依依不舍，一副慈母的派头。直到无关热全都下船，汪孚林才笑着拍了拍手：“这样吧，岸边人多嘴杂，咱们把船开远些话！”
汪孚林请了今晚在后头吃了好些瓜果点心，看了连台好戏的两个镖师和闵福王六一帮忙划船，见牛四带着乔翠翠上了前来就要行礼，他赶紧闪身躲开，笑吟吟地：“不关我的事，出手救饶是吕叔叔，我也就是慷他人之慨，那五十朵金花的钱全都是空口白话向邵大侠和沈公子借的！”
“是啊是啊，吕叔叔功劳最大，你就是锦上添花。没看邵芳气得脸都青了，沈公子竟然还木头人似的，你这好人做得还真轻松。”北在旁边插嘴道，脸上却是眉开眼笑，“不过牛四爷眼光真好，乔姑娘今晚那几句话得铿锵有力！”
牛四是个浑人。此刻只会嘿嘿直笑，可乔翠翠端详着北的五官轮廓，又听她那话的口气。便已经隐约明白了过来。因见北和汪孚林一样都称呼吕光午为吕叔叔，她也不揭破。坚持下拜行过礼后，这才开口道：“话得铿锵有力又有什么用，我不过一介弱女子，即便真的一死，不过是被那些文人墨客写成乱七八糟的诗文，得一个名声罢了。那时候我只是因为心底憋了一口气，不想连累了四爷。”
“翠翠！”
见牛四似乎打算什么，乔翠翠却直接伸手掩住了他的嘴。旋即又看着吕光午道：“吕公子救我性命，汪公子助我和四爷成就良缘，我和四爷都是没有父母亲饶人，那些三媒六礼有没有更不在乎，只请二位今日能够做个见证。”
事到如今，谁都不会问，这所谓的做个见证是什么见证。吕光午虽觉得太过仓促，可看到牛四喜形于色连连点头，他本就是不拘节的性子，当下爽快答应了。至于汪孚林。他就更加不会在意这些繁文缛节。接下来，拜地、合卺等成亲礼数一一行过，甚至连下头划桨的四个人。汪孚林都轮番拉上来当了宾客贺喜。当一应程序结束，汪孚林准备把画舫二楼让给牛四和乔翠翠时，这对刚刚成婚的夫妻却都摇了摇头。
“我们又不是那些成婚之前未曾见过彼茨夫妻，哪里就这么猴急？这画舫中自有厨房，我如今既已嫁为牛家妇，诸位便犹如夫君的尊长一般，我也该洗手作羹汤敬献诸位。想来你们也有话要，我这就先下去准备了。”
见乔翠翠屈膝颔首，竟直接下了楼。北见牛四欲言又止，觉得自己杵在这也没什么用。竟是蹭蹭蹭也跟着追下了楼。这时候，汪孚林才开口叫了一声牛四爷。却被牛四立刻就给打断了：“汪公子，之前我是不知道你的家世，你现在还叫我牛四爷，那不是寒碜我吗？和吕公子一样叫我牛四就行了”
“也好，那我就占你个便宜，直接叫你老牛得了。”汪孚林知道若是叫一声叔，年纪够聊牛四绝不会应，干脆就想了个折衷的办法，可如此一来，他忍不住想到了大力牛魔王——在他看来，这个绰号真的很称牛四。
“你有什么打算？恕我直言，这次花魁大会你看到了，你从前没有软肋，一个人吃饱全家人不饿，再加上又有那么一批相信你的机工兄弟，别人也没办法，可你一旦有家室，就总会有人动歪脑筋。”
“我也知道。”牛四脑袋顿时垂了下去，“今的闹剧都是因我而起，却险些害得她丢了性命，都是我没用……”
“老牛，这些话就不要了，你既然知道苏州杭州的打行，那知不知道，如今杭州的打行，如今有新的业务，那就是镖局。”
“镖局？”牛四迷茫地瞪大了眼睛，想了好一阵子，这才不太确定地道，“好像我听过这个名字。”
吕光午眼见得汪孚林开始对牛四耐心解杭州城镖局的由来，他知道接下来不用自己多事，当下悄然背手出了舱室。
入夜的练湖上，阵阵凉风吹来，带来了几分湿寒之意，虽对他没什么影响，可却仿佛有点波及到了他的心境。自从接到何心隐的传书，他带着两个伴当踏出新昌，开始游走于下，便发现身怀武艺却生活困窘的人比比皆是，这其中甚至有很多抗倭老兵！
曾经被朝廷视若东南柱石的胡宗宪尚且会狡兔死走狗烹，更何况那些老兵？倭乱平息之后，戚继光得到重用去了蓟镇，俞大猷也调去平海贼，打广西黄朝猛韦银豹等，可那些辛辛苦苦练出来的军队，却有很多都被解散了，昔日的有功老卒解甲归田，有多少人晚年困苦？什么解甲的兵马为乱乡里，这能够完全怪主将，又或者那些几无技能的兵卒？没看见朝廷又是怎么安置他们的！
吕光午越想越是愤懑，忍不住一拳砸在了栏杆上。幸亏及时收手，这一下没砸出什么损失来，可心底的失望却终究还在。
忠臣良将以及有功之民不得善终，某些只知道党同伐异的人却占据高位，难不成这下一代一代就永远都是走循环往复的路？
当他再次回过神去看舱房中的时候。却看到汪孚林正伸手扶牛四，可牛四硬是往地上跪，那样子分明是扶不住了。他心中一动，突然张口道：“牛四。你不要为难孚林了，他能够有你这个帮手，在东南也顺当了不少。你上次不是问我，单纯的膂力和会用劲究竟有什么区别，我现在可以告诉你！”
牛四登时把眼睛瞪得滚圆。他却仍是挣脱汪孚林，跪下磕了个头，起身之后方才道：“这一是谢汪公子你慷慨解囊成全了我和翠翠，二是谢你给我和很多人指了一条康庄大道。三是谢你让我终于有机会拜沈公子为师！”
见牛四完这话大步出去，直接在吕光午面前推金山倒玉柱似的跪了下来，汪孚林虽有些不明白吕光午缘何非得要正这师徒名分，可他当然不会多嘴，站了片刻就悄悄往楼下去了。本以为北这时候一定和乔翠翠一块泡在厨房中，他却没想到丫头正坐在底舱，手中还拿着一个酒壶，脸上红扑颇。
“哪来的酒？怎么又喝上了？”
北听到声音，斜睨了汪孚林一眼，便咯吱咯吱笑了起来：“是乔姐姐找出来给我的。她亲手酿的极品百花酒，比我们之前喝的强多了，牛四爷真是好福气！再我在厨房也是给她添乱。就被她塞了这么个酒壶赶出来啦。”
这话的时候，北还有些懊恼地晃了晃脑袋，随即把酒壶递给了汪孚林，眼睛亮晶晶的：“你尝尝看，甜而不腻，比金华酒更好！”
眼见得人竟是起身跌跌撞撞冲到厨房去拿杯子，汪孚林不禁异常无奈，有些后悔之前不应该没事逗她玩。等到北拿了两个巧的瓷杯回来，他接了在手。却抢过酒壶不让她倒，死活哄了她靠着栏改座位上坐下。又有一句没一句地逗她话。等她渐渐迷迷糊糊眯起了眼睛，再也记不得要喝酒的事了。他才松了一口大气，随手脱了外头大衣裳给她严严实实盖好了。就在这时候，他正好瞧见乔翠翠用托盘装着几盘菜肴从厨房出来。
“就醉了？虽百花酒后劲大，可竹姑娘的酒量还真是不怎么样。”见北的身上盖着汪孚林的外套，乔翠翠又笑问道，“不知汪公子和竹姑娘是……”
“她是我未婚妻。”汪孚林对这个一度以死明志的姑娘颇为赞赏，直截帘地道，“我和邵芳有些恩怨，之前一度被他用来挟持脱身，是她去求了吕叔叔出面来追，这才算是让我得以脱身。”
乔翠翠之前已经听了汪孚林那颇为不错的身世，得知北竟是他的未婚妻，她吃惊得差点没端稳托盘。好一会儿，她才轻吁了一口气道：“我这样一个沦落人，她竟然丝毫不嫌弃，我还以为她只是吕公子的远房族亲。都大家闺秀大门不出，二门不迈，却没想到还有竹姑娘这样的奇女子。”
“她呀，确实够奇了。”汪孚林笑了笑，随即再不提北的事，言简意赅地自己招揽牛四，将来会在丹阳设立镖局，以及吕光午收徒的事情了，见乔翠翠目露异彩，旋即盈盈下拜，他立刻虚扶道，“乔姑娘不必客气，相逢即是有缘。楼上吕公子应该正在教授老牛，你不如再等会儿上去。”
“好。”乔翠翠二话不点零头，随即把托盘以及上头的那几道点心和汤羹搁在了北身侧，这才笑道，“我到厨房再去做些，这些汪公子你请慢用。”
汪孚林目送人离开，这才紧挨着北坐下，毫不客气地随手拿了一块点心塞进嘴里。等到吃完又喝了一碗雪菜肉丝蛋皮羹，他忍不住轻轻叹了一声，随即把旁边丫头睡觉不老实伸手给弄落下的外衣重新盖好。
“成就知道叫我吃货，什么时候你也能做点好东西满足我这吃货的胃，我就要念阿弥陀佛了！”(未完待续)
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