乾隆四十六年十二月十七日寅时，嘉亲王府东暖阁的铜漏滴在冰鉴上，碎成六瓣水花。刘佳氏攥着锦被的指节泛白，产婆们穿梭时带起的风掠过廊下冰棱，将檐角悬挂的《梅氏筹算》木牌撞得簌簌作响——木牌背面暗刻着朱珪密信的火漆印，此刻正映着产房烛火，在窗纸上投下交错如窗棂的算筹阴影。
永琰并未守在产房外。西跨院抱厦的冰窖夹墙间，他正用狼毫在桑皮纸上画着「方锥垛积图」，笔尖悬在圆明园工程处的黄册上方：「圣祖命梅文鼎重修《律历渊源》时，特将『量石法』编入《数理精蕴》，正是要让我等明白——」他忽然按住案头文渊阁修缮的咨文，「李煌，你这月借调圆明园协查物料，可知『方锥自乘垛』与石舫基座的关联？」
少年袖口露出半幅朱珪手札，青布棉袍下藏着圆明园管理处的火票文书。他叩响腕间竹制算筹筒——筒底暗格藏着朱珪密谕「以算为器，勿涉匠银」——随即将算筹按「商功术」排列：「回爷的话，若按《少广拾遗》推演，石舫基座若用方锥垛分层计算，每层递加基数恰合『开方作法本源图』。」话音未落，窗外婴儿啼哭骤起，接生嬷嬷的喜报穿透雪幕：「恭喜爷！格格诞下公主！」
永琰的笔锋在纸上洇开墨团，恰似去年朱珪信里「湖石损耗如星布」的朱砂批注。他想起三日前刘佳氏抚着腹部时，腕间金镶玉算盘镯磕在紫檀案上的脆响：「爷教臣妾算算公主份例？」当时他正用朱珪送来的徽州墨校勘《石作算例》，头也不抬地指向檐下冰棱：「去看那冰柱如何结出『冰裂纹』的纹样。」此刻婴儿啼声里，他分明听见算筹筒机关弹开的轻响——李煌已将九枚算珠按「九狮基座图」排妥。
「爷该去东暖阁了。」李煌将桑皮纸卷成纸捻插入炭盆，火苗仅腾起星点余光。永琰却抓起《数理精蕴》翻至「商功卷」：「圆明园送来的『石舫基座清册』每页钤着工程处印，你且用沙盘算出『每丈基石二十方』的虚耗数。」他起身时袍角扫落《梅氏丛书辑要》，扉页乾隆御笔「算学乃治世之基」下，朱珪前日密书的「妇人习算乱闺训，然筑石持筹可省料」墨迹尚未干透。
东暖阁内，刘佳氏指尖触到枕边硬物——是喜塔腊氏遣人送来的《列女传》，书缝夹着内务府份例文书：「公主月例二十两，另加算学教具银五钱。」她望着锦被上金线绣的「璇玑图」，忽然想起三日前永琰教她辨认的算筹纹路——那些被称作「闺阁智巧」的图案，原来每道弧线都对应着石舫基座的砌缝角度。
西跨院炭盆爆起微火星，照亮沙盘上圆明园石舫的剖面图。永琰握着李煌的手，用炭笔在冰壳上划出曲线：「朱大人『勾股术可破湖石账』，你且看这『方锥垛』如何对应第三层基座。」少年指尖在冰上划出裂痕，突然叩响算筹筒第三枚珠子：「若按朱大人密示的『方锥还原法』，这石舫基座的湖石虚耗恐超三百方——」话音未落，檐角冰棱突然断裂，砸在抱厦铜铃上发出刺耳锐响。永琰猛地捂住李煌的嘴，随即取过茶盏递去：「尝尝新贡的蒙顶雪芽。」沙盘边缘九枚算珠轰然倒塌，在雪地上砸出的痕迹，恰与朱珪密信指九狮基座暗记」的图谱完全重合。
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