延安府，延州。自从西夏国主李乾顺又让人带领 3 万铁骑进驻延州，李察哥紧绷的面容才稍有缓和。
如今鄜延路和环庆路两路之内的西夏军队皆归李察哥掌控。
在三万援军抵达之后，李察哥随即重新进行了兵力部署。其中，环庆路驻扎了三万西夏将士，鄜延路则驻扎了七万西夏将士。
两路共计十万大军，足以应对来自宋朝陕西路各路禁军的进攻。
\"报......王爷，有紧急军情。”正在沉思的李察哥听到门外将士的禀报，神色一震，他猛地站起身来，大声喝道：“快呈上来！”
只见那前来禀报的将士快步走进屋内，双手呈上书信，额头上布满了汗珠，气喘吁吁地道：“王爷，这......这是前方探子刚刚送来的。”
李察哥把书信迅速展开，当他看清信上的内容时，脸色瞬间变得十分凝重。这密报乃是西夏安插在永兴军路之内的暗探所书写的。
密报中所述，永兴军路内，宋朝正在聚集大军，准备对鄜延路发起进攻，恐大军数量约在 6 万人以上。
“看来宋军是要对我鄜延路发起决战了。”
李察哥扭头对身旁的将士道，“传令，召集军中万户长前来议事。”
不多时，几位万夫长匆匆赶到。
府衙内，李察哥神色严肃地看着他们道：“诸位，我刚得到消息，大宋已在永兴路聚集大军，准备对鄜延路发起进攻。”
“王爷，如今我西夏在环庆路、鄜延路内共计 10 万大军，只要我们据城坚守，量那宋军也拿我们没什么办法。”一个万户长开口道。
此时，被西夏国主李乾顺派来的 3 万援军当中的一个万户长冷哼一声：“据城坚守？那不是当缩头乌龟吗？只要宋军敢来，王爷，末将请命，率我西夏铁骑，必定大破宋军。”
跟随他前来支援的另外两个万户长也抱拳道：“王爷，末将愿领命出战攻击那宋军。”
他们原来都是在李乾顺麾下听令，并未在李察哥麾下参与进攻京兆府的战争，个个都有些看不起宋军的战斗力。
至于李察哥麾下的万户长，由于参与过进攻京兆府之战，面对宋军的进攻，他们虽不至于胆战心惊，但也收起了轻视的态度，变得谨慎起来。
李察哥眉头一皱，对着三人道：“休要鲁莽。如今我们的主要职责是守住鄜延路，不被宋军攻破，至于是否能够歼灭宋军，不在我们的考虑范围之内。”
三个万户长听了李察哥之言，虽然还是心有不甘，不过还是应道：“是，王爷。”
“宋军想要进攻鄜延路，必定会沿着延河方向进发，最先抵达的便是鄜延路内的甘泉县。甘泉县乃是鄜延路掌控东部地区的中心要道，必须派重兵坚守。”
完，李察哥目光炯炯，沉声道：“那何人愿率精兵前往甘泉县驻守？”
话音刚落，一位身形矫健的万户长挺身而出，抱拳道：“王爷，末将愿往！定不辱使命！”此人正是跟随李察哥出使宋国与周侗交手落败的赫连晋川。
赫连晋川作为李察哥的心腹，回到西夏之后，尽管遭到了国主李乾顺的责罚，但由于有李察哥的袒护，在西夏出兵进攻宋朝时，被李察哥任命为万户长，跟随在其身旁。
此刻，面对这一驻守任务，赫连晋川深知这是自己重新证明自身的机会，于是向李察哥主动请命。
李察哥看着他坚定的神情，心中微微叹了口气。“赫连晋川，本王此次便把驻守甘泉县的任务交给你了，你可不要再让本王失望。”
赫连晋川单膝跪地，抱拳朗声道：“王爷放心，末将定当竭尽全力，若有差池，提头来见！”
李察哥走上前扶起他，轻轻拍了拍他的肩膀道：“好，那本王就再信你一回，你可以率领一万五千名西夏儿郎前往，切记，万事心。”
赫连晋川恭敬地躬身领命。
李察哥此时再次扫过众将，沉声道：“金明寨乃是整个鄜延路的要害之地，簇绝对不可有失。倘若金明寨沦陷，延安府便会暴露于宋军面前，那整个鄜延路就名存实亡了。不知诸位当中有谁愿意率军驻守金明寨？”
李察哥话音刚落，被李乾顺派来支援的万夫长当即抽身道：“王爷，末将愿往！”
李察哥看着出声的万夫长，缓缓道：“拓跋勇将军，宋军的战斗力不容觑。你驻守金明寨之时，千万不可莽撞行事，否则定以军法论处。”
拓跋勇听到李察哥称赞宋军战斗力强悍，脸上瞬间闪过一丝不屑之色，不过还是抱拳道：“请王爷放心，末将定会谨慎行事。”
“好，那此次便由你率领两万儿郎驻守金明寨。”李察哥对着拓跋勇下达指令。
“至于鄜延路内剩余的两万五千人，五千人驻扎在鄜州，两万人则由本王亲自统领，驻扎在延安府，以便能够随时支援鄜延路内的各军寨及城池，其余一万驻扎各州县。”
李察哥完，又对着身旁的传令兵命令道：“即刻传令给环庆路内的驻军，让他们务必密切警戒泾原路种师道、秦凤路刘奉世以及熙河路刘仲武所率领的宋军。”
传令兵听了李察哥的命令，迅速转身跑出了大堂。
此时，李察哥望着大堂内的将领，高声道：“诸位，我西夏能否成功彻底占据鄜延路，成败在此一举。望各位齐心协力，共同为壮大我西夏国而战！”
西夏将领听了纷纷抱拳，齐声道：“我等愿为西夏赴汤蹈火，在所不辞。”
李察哥眼中闪过一抹欣慰之色，大声道：“好！众将既有慈决心，本王相信我西夏必胜！”完，领着众人走出了大堂，前去部署防御事宜。
在永兴军路与鄜延路的交界处，此时武直正率领着三万五千余饶大军，沿着延河一路朝着甘泉县的方向稳扎稳打地进发。
此次武植所率领的
名禁军将士里， 饶虎贲军清一色为骑兵，而 1 万饶永兴路内的禁军，则全部是步兵。
为了能更出色地指挥作战，武植任命卢进义、王进两人为副都统制。其中，卢进义负责掌管虎贲军左右两厢，王进则被武植任命掌管永兴军路的一万禁军。
“报…”。
武植派出去打探的骑兵此时骑着快马到达帅帐前，躬身道：“禀大帅，卑职沿延河一路仔细探查，未发现西夏贼寇踪迹。”
“看来西夏贼寇在长安是被我们打怕了，不敢出城与我们正面交战，恐怕都龟缩在甘泉县内。”
武植听到这哨探的情报，沉声对着卢俊义、王进、林冲三人道。
三人听了这话，皆微微皱起眉头。卢俊义率先开口道：“武兄，我所率领的虎贲军清一色是骑兵，若让他们去攻城，实在不是其擅长之事。但倘若西夏贼寇坚守不出，那咱们的行军速度必然会大受影响啊。”林冲听了也点零头。
武植开口道：“卢兄莫要担心，此次进攻甘泉县，我打算让王兄带领永兴军路禁军充当前锋，虎贲军作为辅攻力量。”
武植听了卢俊义所言，开口道：“卢兄莫要忧心，此次进攻甘泉县，我计划让王兄率领永兴军路的禁军充当先锋，虎贲军作为辅攻力量。届时只要打开甘泉县的门户，虎贲军便能攻入城中，充分发挥骑兵的优势。” 三人听了武直的安排，点头领命。
在甘泉县的城墙之上，赫连晋川正指挥着大批西夏将士忙碌地搬运军备器材。此刻，城墙上已然密密麻麻地堆满了滚雷石、雷木、桐油等器械。
“报…！
“报告将军，宋朝大军已距簇不足十里。”正在忙碌的赫连晋川听到了西夏这哨探的禀报。
赫连晋川神色一凝，即刻高声喝道：“全体将士，停止搬运，准备迎敌！”
正在忙碌的西夏将士，听到自家将军的命令，纷纷放下手中的物件，迅速拿起武器弓弩，整齐立于城墙之上。
转瞬间半盏茶的工夫已逝，正在甘泉县城墙上了望的赫连晋川，蓦地听到远方传来沉闷且整齐的脚步声，轰响阵阵。
他抬目极眺，远远便望见一面硕大的帅旗映入眼帘。见此帅旗，赫连晋川的脸色瞬间闪过恐惧与愤怒，高声怒喝道：“是宋朝那个名叫武植的贼子！”
“不过仅凭这一万步兵就想攻破这甘泉县，那武直也太看不起我赫连晋川了！”当武植带领着永兴路的一万步兵出现在城墙下时，赫连晋川冷哼一声。
城墙之下五百米外的永兴军路禁军军阵中，王进望着城墙上那堆积如山的防御器械，看向旁边的武植：“武兄，依我之见，这西夏守将摆明了是打算死守城池，恐怕不会与我们出城交战啊。”
“所以我才让卢兄和林兄两人带领的虎贲军暂且隐匿不现。那西夏守将若见我们仅有 1 万步兵，倘若他是个急功近利之辈，必定会打开城门，派出西夏铁骑前来攻袭。
待那时，再发信号，让卢兄和林兄率领虎贲军从两翼包抄，截断他们的退路。”武植对王进道。
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