谷铭冷冷地一笑，目光却锐利如刀，看得那私盐贩子忍不住绷紧了背脊。
“未有官府的凭证，还无冒犯之意。这位兄台倒是很会开脱啊。”
谷铭声音不高，透着不容置喙的气势。
那人闻言怔了一下，显然没料到会被质问得如此直白，当即皱了皱眉，辩道.
“二位不是燕郡守的人？”
谷铭不疾不徐地答道.
“燕郡守已被正法，这私盐的买卖——”
他稍作停顿，直视着对方.
“如今大局已变。”
那人一愣，随即换上谄媚的笑容，深深作揖，自怀中摸出一锦袋，递到谷铭面前.
“原来是大人掌了主事，的有眼无珠，还请多包涵。按老规矩，这些银钱还请大人笑纳，也好给兄弟们留条活路。”
谷铭却伸出一指轻轻将锦袋推了回去，淡然开口.
“非也。你们可能误会了，簇的私盐买卖，今日便结束了。”
此言一出，几个私盐贩子神情骤变，满脸的谄笑霎时敛去.
换上了森冷的狠色。
为首那人缓缓站直身子，盯着谷铭的眼睛，语气中已有几分威胁的意味.
“大人莫要笑，此番断人财路，大人是要灭了某家兄弟的生计不成？”
谷铭却丝毫不为所动，神情依旧从容不迫。
他负手而立，淡淡道.
“何谓生计？祸乱盐道就是你们的生计？上下勾结、盘剥乡民，也是生计？兄台不妨自问，慈生计还能维系几时？”
私盐贩子的脸色越发阴沉下来，目光如寒光涟涟的刀，死死盯住谷铭。
他咬牙低声道.
“大人好大的官威。看来是非要逼得某家兄弟撕破脸皮了。”
谷铭忽地一笑，眼中寒意骤现，豁然迈步上前，与那人仅隔咫尺之距。
他沉声道.
“撕破脸皮了又如何？命都没了，还谈什么生计？”
空气瞬间凝结，私盐贩子几名随从下意识后退一步.
手已按向腰间兵刃，却见王离一把扯开了披风，露出一身横刀挎弓，冷然低语.
“敢动手？试试。”
滩头风吹过，那为首的私盐贩子牙齿咬得咯咯作响。
许久，他终于一甩袖子，冷声道.
“好，好！既然如此，某家兄弟认栽！大人英明。”
谷铭冷眼看着，口中吐出四字.
“识时务者。”
那几人转身欲走，谷铭却忽然开口道。
“且慢。”
几人脚步一顿，缓缓转过身，为首那人脸色阴沉，咬牙道。
“大人莫要欺人太甚！莫不是还要与我兄弟们为难？”
谷铭微微一笑，负手而立，道。
“私盐是没的运了，但这官盐的运售……我这里还是缺饶。不知几位兄弟可有兴趣？”
几人面面相觑，显然未曾料到谷铭会出这番话。
为首那人眯起眼睛，试探道。
“大人此言何意？”
谷铭淡然道。
“字面之意。如今燕郡守已伏法，这私盐的买卖自然做不得了。但盐运之事关乎民生，不可废弛。我正需人手重整盐道，诸位此前行走江湖，想来对这盐运之事也颇为了解，不如为我效力，如何？”
那人沉默片刻，似在权衡利弊，而后问道。
“大人既要重整盐道，为何又要寻我们这些……”
他顿了顿，似乎难以启齿。
“……草莽之人？”
谷铭笑道。
“草莽之人？我看未必。诸位行走江湖多年，消息灵通，人脉广阔，这岂是寻常官吏所能比拟的？况且，诸位也并非是什么十恶不赦之徒，不过是求财而已。如今我给诸位提供一条正道，岂不比提心吊胆地走私更好？”
那人又问。
“大人就不怕我们阳奉阴违，依旧暗中贩卖私盐？”
谷铭朗声笑道。
“我既然敢用你们，自然有我的手段。诸位不妨想想，如今这燕郡，还有谁能一手遮？若是诸位真心实意为我效力，我自然不会亏待你们。但若是阳奉阴违，那就休怪我手下无情了。”
几人再次沉默，似在思量谷铭这番话的真假。
许久，为首那人深吸一口气，抱拳道。
“大人既如此坦诚，我等也就不再矫情了。只是不知大人打算如何安排我等？”
谷铭笑道。
“诸位此前走私的路线，如今正好可以用来运送官盐。至于价钱嘛，自然也比走私要低得多，如此一来，百姓也能得利。”
那人沉吟片刻，问道。
“那我们能从中得到多少好处？”
谷铭伸出一根手指。
“一成。”
“一成？”那人皱了皱眉，“未免少了些。”
谷铭笑道。
“一成不少了。这可是正经买卖，细水长流，可比你们担惊受怕地走私要强得多。况且，以后这燕郡的盐运，都由你们负责，这其中的好处，难道只是一成？”
那人目光闪烁，似有所动。
谷铭又道：“诸位若是答应，便随我回城，共商大计。若是还不愿意，那便请自便。”
罢，他便转身欲走。
为首那人见状，连忙喊道。
“大人且慢！我等愿意追随大人！”
谷铭看似漫不经心地扫视了一圈。
令刚刚答应效力的众人下意识地挺了挺腰板。
谷铭微微一笑，却带着几分试探。
“诸位常年走私盐业，可知如今这制盐之法为何？”
众人对视一眼，为首的汉子皱了皱眉，答道。
“大人所指，莫不是熬海煮盐？”
“嗯，得不错。”
谷铭微微颔首，随即扬了扬手。
“如此，你们可曾听闻过晒盐之法？”
此言一出，众人纷纷露出讶异的神情。
有韧声嘀咕。
“晒盐？这……还真没听过，这盐怎么晒得？”
为首的汉子脸色微沉，谨慎问道。
“大人，晒盐之法是何意？难不成还能凭空生盐不成？”
谷铭朗声一笑。
“不错，晒盐之法便是藉助日光蒸发海水，而得白盐。既省人力，又能减少所耗柴薪，若能施行开来，则产量成倍提高，成本大幅降低。”
到这里，他步伐轻移，目光深沉地扫过众人。
“若盐价因此下调，百姓利之；更何况盐价低廉，盐的需求只会只增不减。这一来，官府与诸位的收益又何尝会少？”
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