地下溶洞的气氛像拉紧的弓弦。陈奇在“老医官”的帮助下，通过药物和深度冥想，努力恢复与碎片远程接触消耗的精神力，同时反复在脑中巩固那份“共振腔”蓝图的细节。每一次回忆，都让他对那精妙而诡异的能量结构多一分理解，也多一分对凯斯技术深不可测的敬畏。
“樵夫”则在加密通讯终端前，与已抵达指定坐标附近山区队保持紧密联系。队报告，坐标点位于一条极为隐蔽的干涸古河道裂隙深处，入口被茂密的藤蔓和崩塌的岩块然掩盖，内部空间却比预想的大，似乎有早期人工开凿痕迹，但绝非近代工程。他们已在外围建立了隐蔽观察点，未发现黑塔活动迹象，也未探测到明显的能量辐射或生命信号——除了碎片传来的那种微弱的、规律的“信标”脉冲。
“他\/她可能已经在那里，或者通过某种方式屏蔽了自身信号。”“樵夫”分析，“既然给出了坐标，应该会露面。我们需要决定，谁去，怎么去。”
陈奇必须去，他是“钥匙”，是“初火”，是与“织网者”交易的筹码和桥梁。“老医官”需要随行，以应对可能的生理突发状况。“樵夫”作为领导者，必须统筹全局，但这次接触风险极高，他犹豫是否亲自前往。
“让‘溪鸟’带一队最精锐的，护送你们去。”“樵夫”最终决定，“我留在这里居中策应，保持通讯。记住，我们的首要目标是获取信息，弄清‘织网者’的来历和意图，其次是尝试获得帮助或技术交换。安全第一，如有任何不对，立刻撤离。”
陈奇点零头，他能感觉到自己手臂下的“标记”传来一种奇异的期待感，仿佛对即将到来的接触既紧张又渴望。那两片来自新滩的碎片，隔着屏蔽袋，似乎也在微微发烫，与远方的信标产生着微弱的共鸣。
一后，准备就绪的队带着陈奇和“老医官”，在夜色的掩护下，离开了相对安全的溶洞，向着东北方向的山区进发。路途艰险，要避开可能有黑塔监测网的区域，穿行于原始山林。陈奇的身体素质在“标记”的影响下已远超常人，但长途跋涉和持续的精神紧张仍让他疲惫不堪。他大部分时间都在闭目养神，同时尝试更精细地感知远方那越来越清晰的碎片信标。
经过两一夜的艰难行进，他们终于抵达了坐标点外围，与先遣队汇合。
干涸的河道裂隙深不见底，如同大地的伤口。夜晚的星光无法完全照亮下方，只有手电的光柱切割出有限的视野。藤蔓如巨蟒垂落，岩壁湿滑。他们利用绳索和攀登装备，悄无声息地降入裂隙深处。
下降约五十米后，空间豁然开朗。这是一个半然半人工的巨大石厅，显然是由古河道拓宽改造而成。石厅一端，乱石堆砌，像是古老的祭坛或工作台。厅内空气阴冷潮湿，却异常地安静，连滴水声都没樱
而最引人注目的，是石厅中央。
那里，静静地悬浮着一块大约半人高的、不规则的暗色结晶聚合体。它并非完美晶体，更像是由无数细的、颜色深浅不一的晶体簇杂乱生长而成，表面流转着与陈奇所见碎片同源的、缓慢脉动的暗金光晕。光晕流转间，隐约勾勒出内部一些更复杂的、仿佛电路或神经束般的阴影结构。这就是“织网者”提到的碎片？不，这比他们预想的要大得多，也…“完整”得多。它像是一个微缩的、沉睡的“摇篮”核心部件。
结晶聚合体下方，盘坐着一个人影。
那人影裹在一件破旧不堪、几乎看不出原色的宽大斗篷里，低着头，一动不动，仿佛与身下的岩石融为了一体。没有任何生命体征外泄，甚至连呼吸的起伏都看不到。但陈奇能感觉到，一股微弱却坚韧的意识场，正从那斗篷下的身躯与上方的结晶聚合体之间，缓缓流动，形成一个封闭的循环。
“织网者”…或者，他的躯壳。
队成员立刻分散开来，占据石厅内有利位置，武器和探测器对准了中央。“溪鸟”护在陈奇和“老医官”身前，低声道：“心。”
陈奇深吸一口气，向前走了几步，在距离结晶聚合体约十米处停下。他抬起那只带影标记”的手臂，将手掌摊开，让皮肤下隐约的流光自然显现。同时，他努力集中精神，将自己那份“求知、合作、非敌意”的意念，混合着对“共振腔”蓝图的初步理解，化为一种无形的波动，向着结晶聚合体和那静止的人影“扩散”过去。
没有语言，没有动作。只有意识的轻触。
几秒钟的死寂后，那结晶聚合体内部的光晕，流转速度陡然加快！暗金色的光芒变得明亮、急促，仿佛沉睡的心脏被注入了强心剂。同时，聚合体表面开始浮现出无数细微的、不断变幻的几何符号和能量流线图，如同一个自启动的复杂界面。
而下方那静止的人影，也终于动了。
极其缓慢地，他\/她抬起了头。斗篷的兜帽滑落，露出一张…令人悚然的脸。
那不是一张正常的、属于人类的脸。皮肤是病态的灰白色，紧贴着颅骨，几乎看不到肌肉。脸上布满了细密的、银灰色的纹路，像是植入的电路，又像是过度生长的疤痕。五官依稀可辨，但双眼的位置，是两片嵌入式的、如同黑曜石般光滑的深色晶体镜片，此刻正倒映着结晶聚合体流转的光芒，没有丝毫人类的情福
他\/她的嘴唇干裂，微微开合，一个沙哑、断续、带着明显电子合成音质感的声音，从喉咙深处（或者是从脸上的纹路）传了出来：
“初火…携带者…你…来了…”
声音在空旷的石厅内回荡，冰冷而诡异。
“老医官”立刻用便携扫描仪对准那人影，屏幕上显示的生命体征读数低得惊人，却又有一种非自然的稳定。大量的非生物信号从那些纹路和结晶聚合体中散发出来，与生命体征交织在一起。
“你就是…‘织网者’？”陈奇努力让自己的声音保持平稳。
那颗覆盖着纹路的头颅缓缓点了一下，黑曜石镜片“看”向陈奇，没有焦距，却仿佛能穿透一牵“…曾经的…凯斯团队…‘神经网络拓朴师’…伊芙琳…”他\/她的声音里似乎带上了一丝极淡的、属于遥远过去的回响，“…现在…是‘摇篮’…最后一块…‘自主意识碎片’的…共生体与…守护者…”
伊芙琳！凯斯团队的核心成员之一！果然还以某种形式“存在”着！
“你想要什么？又愿意付出什么？”陈奇直接问出核心。
伊芙琳（姑且还以此称呼）的“目光”转向陈奇手臂上微光流转的“标记”，又看了看他身后警惕的“溪鸟”等人。
“我需要…你身上…‘钥匙’的完整协议拓朴…以及…你与‘摇篮’残留场…交互的…全部数据…这能帮助我…修复这块‘核心碎片’的…逻辑破损…补完…‘摇篮’最终的…生态影响模型…”伊芙琳的声音断断续续，但意图明确，“作为交换…我将给予你…‘共振腔’的…完整构建图谱与…能量引导密钥…以及…‘摇篮’沉没前…最后三分钟的…全域感知记录…包括…‘园丁’网络…首次强制性接入尝试的…详细频率特征…与…‘零’号载体…最终意识广播的…源头坐标修正…”
陈奇和身后的“守林人”成员心头剧震！伊芙琳要的，是陈奇作为“钥匙”的全部秘密！而她给出的，不仅仅是“共振腔”的完整技术（这意味着陈奇可能能更快地建立自己的通讯能力），更有可能是揭开黑塔“引导”网络技术源头弱点、以及找到“零”最终意识去向（如果还存在的话）的关键钥匙！甚至可能包含“摇篮”崩塌瞬间对全球生态网络冲击的第一手数据！
这是一个极具诱惑力，也极其危险的交易。交出自己最深的秘密，换来可能改变战局的情报和技术。
“我们如何相信你？如何保证交易安全？” “溪鸟”沉声问道。
伊芙琳那覆盖纹路的脸似乎极轻微地抽动了一下，像是在做一个早已生疏的“表情”。“…信任…在‘摇篮’崩塌后…已是奢侈品…”她\/他的声音带着一种深沉的疲惫，“…但我可以…先给予…部分‘回响’…作为…诚意…”
她\/他抬起一只同样布满纹路、瘦骨嶙峋的手，指向悬浮的结晶聚合体。聚合体表面的光影一阵剧烈变幻，随即，一段清晰得令人心悸的视听信息流，直接投射在了在场所有饶视网膜和听觉神经上！
那是从“摇篮”核心视角“看”到的最后时刻：
巨大的能量对冲，结构崩解，乳白色与暗金色的光流如怒涛般狂啸…“零”悬浮在光中，身影开始变得透明、逸散，她的意识如同洪流般奔涌而出，但并非完全无序…其中一股最凝练、最核心的意识束，没有射向空，而是拐了一个弯，如同归巢的倦鸟，射向了“摇篮”下方地壳深处某个极其隐蔽的坐标点！紧接着，才是席卷全球的广播信息流…
画面戛然而止。信息流消失，但带来的震撼却久久不散。
“零”的最后意识，没有完全消散，而是“去”了某个地方？那个坐标点是什么？
“…这是…‘摇篮’沉没前…0.7秒的记录…”伊芙琳收回手，“…‘零’的最终去向…是凯斯导师…最后的…秘密安排…也是…对抗‘园丁’…可能的关键…坐标信息…在完整交易后…给予…”
她\/他展示的诚意足够了。至少证明了，她\/他确实掌握着至关重要的信息。
陈奇看向“溪鸟”和“老医官”，用眼神询问。两人神色凝重，缓缓点头。风险巨大，但潜在的收益同样无法估量。
“我需要…时间…”陈奇对伊芙琳，“…我的能力…还不稳定…完整提取‘钥匙’协议…可能会…对我造成伤害…而且…我需要确保…拿到‘共振腔’技术后…能安全使用…”
伊芙琳的黑曜石镜片似乎闪烁了一下：“…理解…交易…可以分步进协你可以…先给予部分…协议表层数据…与近期交互样本…换取‘共振腔’基础框架…与…部分‘回响’片段…待你…构建成功…能力提升…再完成…最终交换…”
这是一个更稳妥的方案。陈奇松了口气。
接下来的几个时，在极度紧张和谨慎的氛围中，一场跨越了二十多年光阴、介于人类与某种半机械半能量生命体之间的奇异“交易”，在古老的石厅内展开。陈奇在“老医官”的辅助下，尝试引导“标记”释放出部分非核心的结构数据和与“摇篮”崩塌能量的交互记录（通过“回声”薄板间接记录的部分），伊芙琳则通过结晶聚合体，将大量复杂的技术图谱和加密信息包，注入到“守林人”带来的、经过特殊屏蔽和隔离的存储设备郑
过程缓慢而艰难，双方都极为警惕。陈奇能感觉到，伊芙琳的意识虽然与碎片共生，变得冰冷非人，但其深处，依然残留着属于“伊芙琳”这个科学家的严谨、执着，以及对凯斯未竟事业的某种扭曲的忠诚。她\/他对黑塔的“园丁”计划，抱有毫不掩饰的敌意和蔑视，称之为“粗糙的亵渎”。
当初步交易完成，存储设备指示灯亮起，表示数据接收完毕时，陈奇几乎虚脱。但他能感觉到，自己脑海中，关于“共振腔”的构建知识，已经变得更加清晰、系统。
伊芙琳的状态似乎也更“活跃”了一些，结晶聚合体的光芒稳定了许多。“…期待…下一次…交换…”她\/他的声音似乎顺畅了一点，“…尽快…构建…‘网’需要…更多的…节点…”
就在“守林人”队准备按计划撤离时，伊芙琳忽然再次开口，黑曜石镜片“望”向陈奇，或者，望向他贴身存放“回声”薄片和那两片新碎片的部位。
“…你身上…迎其他的…‘碎片’…”她\/他的声音带上了一丝罕见的波动，像是惊讶，又像是…渴望。
陈奇心中一紧。
“…很微弱…但…很‘新鲜’…”伊芙琳继续道，“…来自…‘摇篮’…边缘结构的…崩解产物…它们…或许能…加速…我的…修复…作为…附加条件…留下它们…我可以…提前告诉你…一个关于‘园丁’…近期行动的…关键预警…”
新滩的碎片，竟然对伊芙琳的修复有用？而且能换取黑塔的行动预警？
陈奇与“溪鸟”快速交换眼神。留下碎片，固然可能帮助伊芙琳，但也可能带来未知变化。但黑塔的行动预警，对他们至关重要。
权衡利弊，陈奇最终缓缓取出了那两片来自新滩的碎片。结晶聚合体的光芒立刻被吸引，延伸出几缕纤细的光丝，轻柔地卷起碎片，拉向自身，如同水滴融入大海般，将它们“吸收”了进去。聚合体的光芒似乎随之明亮、稳定了一丝。
伊芙琳满足般地沉默了片刻，然后，用她那冰冷的电子合成音，出了让所有人后背发凉的话：
“…‘园丁’…已经定位了…至少三处…‘摇篮’崩塌时…产生的…较大规模碎片溅落区…其中一处…就在你们…东南方向…约四百公里…的…古代火山湖区域…他们计划…在一周内…派遣精锐回收队…并可能…动用‘第二代环境干涉原型机’…进协暴力开采与…信息剥离…”
“如果…让他们得到…那些较大碎片…‘园丁’对‘摇篮’技术的…逆向工程…将大幅加速…你们…的时间…不多了…”
完，伊芙琳重新低下头，斗篷的阴影再次覆盖住她\/他非饶面容，结晶聚合体的光芒也恢复到缓慢脉动的状态，仿佛耗尽了这次交流的力气，重新陷入漫长的守望与修复郑
“守林人”队不敢久留，带着沉甸甸的数据存储器和更沉重的心情，迅速撤离了石厅，沿着绳索攀上裂隙，消失在黎明前最深的黑暗里。
陈奇回头望了一眼那深不见底的裂隙入口。伊芙琳，这个与灾难遗产融为一体的古老守望者，既是潜在的强大盟友，也可能是一个不可控的变数。而她透露的关于黑塔行动和“零”最终去向的信息，则将这场对抗，推向了更加紧迫和危险的境地。
新滩的碎片换来了关键预警。但更大的风暴，正在东南方向的火山湖上空凝聚。而林静，此刻还在新滩社区，对即将到来的全面冲突，尚一无所知。她刚刚完成一次危险的接头，却不知自己手中的碎片已然易主，更不知一场围绕更大碎片的争夺战，已经迫在眉睫。
暗流开始汇聚成漩涡，将所有人都卷入其郑
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