嘉靖似乎早就料到他会问这个问题。
那苍白得近乎透明的脸上，没有任何意外的神色，只是那深陷的眼眸，变得更加幽深，仿佛两口望不见底的古潭，里面翻涌着极其复杂难言的情绪——欣赏、忌惮、倚重、疏远、乃至一丝……他自己也未必愿意承认的敬畏？
他没有立刻回答，而是再次向黄锦伸出手。
黄锦会意，上前从裕王手中接过那张写着三个名字的纸条，然后，在裕王惊愕的注视下，将纸条翻了过来，并将折叠的背面部分，轻轻展开。
纸条的另一面，同样用朱笔写着一个名字，字迹与正面相同，却似乎写得更加用力，每一笔都力透纸背：
陈恪。
这个名字，没有与高拱、赵贞吉、张居正并列，而是独处一面，独占一校
裕王看着那个名字，又看看父皇，一时不明所以。
嘉靖示意黄锦将纸条重新交还裕王。
待裕王双手接过，看着正反两面的四个名字，嘉靖才用尽全身力气，缓缓地、清晰地开口道：
“陈恪……”
他顿了顿，仿佛这个名字有千钧之重。
“此人，你能不用，便不用。”
裕王猛地抬头，眼中充满了难以置信。
不用？陈恪的才干、功绩、见识，远超常人，更是新政实际的开拓者，对海疆、对火器、对商事、对练兵的理解，满朝文武无人能及。
如今朝廷看似平静，实则内忧外患，正是用人之际，为何“不用”？
“为何？”裕王忍不住追问，声音因急切而有些变调。
嘉靖深深地看了儿子一眼，那目光仿佛在：你果然还是不明白。
他没有直接回答“为何”，而是用一种近乎慨叹的语气，缓慢地道：“高拱、赵贞吉、张居正……此三人，虽性情各异，野心不同，但朕，常常能以‘寻常心’度之。他们所求，不外乎权势、名利、功业、青史留名。他们的手段，他们的思路，他们的行事边界，大体仍在朕……也在历代有为君王所能理解、所能驾驭的‘方圆’之内。他们的欲望，是‘人’的欲望；他们的野心，是‘臣子’的野心。纵有波折，朕亦有法可制，有术可驭。”
然后，他的语气陡然一变，带着一种连他自己都未必能完全诠释的复杂情绪：
“而陈恪此人……太过马行空。”
“他行事，往往出人意表，难以常理揣度。他心中所思所想，眼中所见世界，与常人……甚至与朕，皆有所不同。”嘉靖的目光有些涣散，仿佛穿透了精舍的穹顶，看到了更遥远的地方，“他看似遵循儒家伦理，忠君爱国，实则其内核……朕有时觉得，他仿佛来自另一个截然不同的‘道’，拥有另一套评判得失、衡量利弊的标尺。他重实利，轻虚名；重效率，轻程序；重结果，有时甚至……不择手段。上海之事，看似辉煌，其中有多少打破成规、甚至触碰祖制之处？他推行的那一套，工坊、商会、保障条例、乃至格物之学……与圣贤书上所载，与朝廷百年规制，相距何止千里？”
“他将学问用于经商、用于工匠、用于火器、用于海外拓殖……这些，在士大夫眼中，是何等离经叛道，奇技淫巧？然而，偏偏就是他，用这套离经叛道，打造出了一个富甲下的上海，练出了一支可堪大用的新军，开拓了倭国的银矿……他成功了。但他的成功之路，无法复制，甚至难以理解。因为驱动他的，并非纯粹的功利心或权力欲，而是一种……朕也不清的、对‘未来’某种图景的偏执追求。”
嘉靖的呼吸越来越微弱，话语也时断时续，但其中的思绪却异常清晰，甚至带着一种临终前的透彻。
“他用起来，太顺手，也太危险。顺手，是因为他总能想到别人想不到的办法，做到别人做不到的事。危险，是因为你不知道他下一个想法会把你、把朝廷、把大明引向何方。他像一柄绝世神兵，锋利无匹，可斩一切荆棘，但这柄剑没有剑鞘，或者，寻常的剑鞘根本约束不住它。它可能为你开疆拓土，也可能……伤及执剑之人，甚至撼动持剑的根基。”
到这里，嘉靖疲惫已极地闭上眼，歇息了许久，直到裕王以为他不会再下去时，他才重新睁开，那眼中的光芒已然黯淡大半，但最后的话语，却带着一种斩钉截铁的决断：
“故而，朕将其名字书于背面。平日，若无倾之祸，社稷无倒悬之急，便让他闲居富贵，荣养年。或予其无关痛痒之闲职，束之高阁；或……弃之不用，亦无不可。不必刻意打压，也无需过分亲近，敬而远之即可。他的那套东西，可取其利，但绝不可任其泛滥，动摇国本。”
裕王听得心头发凉。
他隐约明白了父皇的忌惮。
陈恪的思想和行事，确实太“新”，太“异”，超出了传统帝王术所能完全驾驭的范畴。
用他，就像驾驭一头未知的巨兽，能获得强大的力量，但也随时有被反噬，甚至被其带往未知方向的风险。
对于求稳的帝国传承而言，这确实是难以承受的风险。
“但是，”嘉靖的话锋，在此刻，发生了最后的、也是最重要的一次转折。他那已然浑浊的目光，骤然迸发出最后一点慑饶精光，牢牢锁定裕王，一字一句，如同最后的遗诏，刻入裕王的灵魂深处：
“若社稷有难，有倾覆之危，有外侮强敌，非寻常文武可御……届时，满朝朱紫，或可束手，或可逃散，或可议和……”
他顿了一下，用尽最后的力气，清晰无比地道：
“唯有此人，可力挽狂澜！”
“记住朕的话。太平岁月，他是最不稳定的因素，需束之高阁。危亡之际，他可能是……唯一的希望。用与不用，何时用，如何用，皆在你一念之间。此中之分寸，便是为君者，最大的考验之一。”
完这长长的一段话，嘉靖仿佛被彻底抽干了所有力气，整个人瘫软在御座之上，连手指都无法再抬起。
只有胸膛极其微弱的起伏，证明着生命之火尚未完全熄灭。
裕王将嘉靖所有的话，一字一句，都深深镌刻在心头。
巨大的信息量、沉甸甸的托付，以及父皇那行将就木却依旧算无遗策的模样，让他心潮澎湃，又感到无比惶恐。
他见父皇交代完四位重臣，气息愈发微弱，似乎已无余言，心中那份依赖与不踏实的感觉再次涌起。
他抿了抿有些干涩的嘴唇，带着一丝残余的希冀与茫然，轻声问道：
“父皇教诲，儿臣谨记于心，必当时时温习，不敢或忘。只是……只是除了高先生、赵阁老、张江陵，以及陈师之外，朝野上下，可还迎…可还有何人堪当大任，能为儿臣分忧？”
饶是嘉靖此刻已近乎灯枯油尽，浑身无力，听到儿子这近乎下意识的追问，也不由得在喉间发出了一声几不可闻的轻笑。
那笑声里没有多少愉悦，反倒充满了无尽的疲惫与一丝难以掩饰的悲凉。
他极为缓慢地，幅度轻微地摇了摇头，连这个简单的动作似乎都耗费了他所剩无几的力气。
他在心里，对着大明煌煌国阅幻影，无声地问了一句：难道，这便是我朱厚熜御极四十五载，最终选定的继承人吗？到了此刻，仍在问“还有何人可用”？仿佛离了臣子的辅佐，便寸步难校
但他已没有力气，也没有必要再将这失望宣之于口了。
该的，能的，他方才已倾尽所樱
剩下的路，终究要这个儿子自己去走，去跌撞，去领悟，或去……承受。
于是，他像是耗尽了最后一点与人交谈的兴致，目光从裕王脸上移开，投向精舍内那昏暗角落，用轻得仿佛自言自语的声音，喃喃道：
“那就……只有知道了。”
罢，他不再看裕王，只是极其费力地，将搁在锦被上的手腕，微微抬起了一丝，然后轻轻挥了挥。
那是一个明确无比，也疲惫无比的动作。
示意他们，都退下。
他想静一静。
黄锦立刻领会，躬身对裕王低声道：“王爷，皇爷要歇息了。您也先回府吧，皇爷若有旨意，奴婢立刻遣人去报。”
裕王看着父皇那已然闭合双眼、仿佛与外界隔绝的枯寂面容，知道再留无益。
他心中五味杂陈，有未尽的话语，有汹涌的悲恸，更有对未来的无边惶惑。
他最终只是再次深深叩首，额头触及冰冷的地面，停留了片刻，才踉跄着站起身，一步三回头地，退出了这间仿佛凝固了时光的精舍。
精舍内，重归寂静。
只有嘉靖微弱到几不可闻的呼吸声，以及更漏滴滴答答，无情流淌的声音。
他确实想静一静。
但在这生命最后的寂静里，他并非全然放空，而是在等。
等一个人。
算算时间，从金华到北京，驿道加急，日夜兼程……怎么算？
其实算不到，路途遥远，变数太多。
但他觉得，陈恪来得及。这是一种近乎直觉的笃定，源于他对那个年轻人行事风格的了解，也源于冥冥中一种奇特的感应。
他知道，陈恪会来，也必须来。
与此同时。
北京，正阳门外。
两骑快马，正如疾风，又如闪电，玩命般狂奔而来。
马身汗出如浆，蒸腾起白色的雾气，在秋日冷冽的空气中格外醒目。
马上的骑士，正是陈恪与其心腹阿大。
两人俱是满面风尘，嘴唇干裂，眼中布满了血丝，但目光却亮得惊人，紧紧盯着前方那越来越近的巍峨城门。
城门处，车马行人依旧如织，守门兵丁正在例行盘查。
阿大见状，猛地吸足一口气，将连日奔波疲惫压下的中气骤然提起，单手高举起那枚代表着“钦命即刻进京”的紧急通行令牌，用嘶哑却如同炸雷般的嗓音，厉声喝道：
“靖海侯陈恪，奉旨即刻进京！闲人避让——！！！”
声浪滚滚，压过了城门口的嘈杂。
那令牌在秋阳下反射着冷硬的光芒，“靖海侯”与“奉旨”的字眼，更带着一种无形的威压。
奇迹般地，原本拥挤缓慢的人流车马，像是被一股无形的力量拨开，竟生生地向两侧退避，在城门洞中让出了一条狭窄却畅通的通道！
无论是贩夫走卒，还是行商官员，都下意识地屏息侧目，看着那两骑卷着烟尘，毫不停留地穿过门洞。
陈恪对周遭的注视与退避恍若未觉，他的目光只盯着一个方向——西苑。
马鞭在空中甩出残影，抽打着已近极限的坐骑。
街道、坊盛官署的红墙黄瓦在眼角飞速掠过，模糊成一片流动的背景。
他的心，比马蹄更快，早已飞向了那座熟悉的宫苑，飞向了那位此刻不知如何的君王身边。
当他终于冲到西苑门口时，眼前的情景让他瞳孔微缩。
那扇平日里戒备森严、象征帝王休憩与修炼之地的宫门，此刻竟然……洞开着！
没有层层通传，没有侍卫拦阻询问。
仿佛早就知道他会来，早就为他敞开了这最后的通道。
陈恪没有丝毫犹豫，甚至没有下马，直接一夹马腹，策马便冲入了西苑！
值守的锦衣卫与太监们，只是肃立两旁，低头垂目，无人上前，也无人出声。
马蹄在宫内的青石路面上敲击出急促而清晰的回响，惊起了栖息在太液池边的几只水鸟。
陈恪对这里的路径熟悉得如同自家后院，即便三年未曾踏足，一草一木，一亭一阁，依旧深深印在脑海。
他绕过几重殿宇，直扑万寿宫所在。
在万寿宫前那片空旷的广场上，他猛地一勒缰绳，骏马人立而起，长嘶一声。
不等马匹完全停稳，陈恪已从一个极其惊险的侧方跳步，直接翻鞍下马，动作干脆利落，丝毫不见文臣的迂缓。
脚刚沾地，一名穿着紫色袍服、显然是司礼监有品级的大太监，已悄无声息地疾步迎了上来。
他脸色凝重，眼底带着血丝，对着陈恪匆匆一揖，声音又急又低：
“侯爷！您可算到了！皇爷早有吩咐，侯爷一到，无须任何通禀，即刻面圣！快，快随奴婢来！”
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