写着“爱民如子”四个大字的那个牌匾此刻已经放到了县衙的后院，秦淮仁身穿蓝色官服，正伫立在这方大大的红色牌匾前，目光久久未曾移开。
那牌匾上的四个字用金粉勾勒，笔力遒劲，在光线下泛着温润的光泽，可落在秦淮仁眼里，却让他心里翻涌着不清道不明的滋味，像是打翻了五味瓶，酸、甜、苦、辣、咸交织在一起，难以言喻。
秦淮仁以张西的身份冒用这张东的县令任命书才当了没几的县令，他从未想过有朝一日会收到百姓这般厚重的馈赠，这四个字于他而言，既是赞誉，更似千钧重担，压得他一时有些喘不过气，也不知道该如何是好了。
诸葛暗站在一旁，见自家老爷这般模样，连忙上前一步，劝道：“老爷啊，这块牌匾，您就收下来吧！您可别忘了，自从您前些日子吩咐我，把那些乡绅和地主送来的钱全部还回去以后，我当晚就没敢有片刻耽搁，立刻叫上关龙和张虎，捧着您亲自核对过的礼单，挨家挨户地把钱一分不少、一文不剩地全都给还了回去。”
秦淮仁昨晚上给诸葛暗下令了，让他按照礼单上的名字和份额，全都退回去。诸葛暗不敢不当回事，心想着既然这个县令老爷不贪图钱财，那肯定图个名声。
诸葛暗继续道：“您是不知道，那些乡绅地主们，一开始见我们深夜登门，还以为是您反悔了，一个个都面露难色，可等我们把您的意思明白，把银子原封不动地递到他们手上时，他们脸上的为难瞬间变成了惭愧，紧接着便是满满的感动。有几位年纪大的乡绅，当场就红了眼眶，拉着我和关龙的手，活了大半辈子，见过的官不少，却从没见过您这样不贪不占、一心为民的父母官。他们还纷纷表态，要以咱们鹿泉县的您为榜样，发誓往后也要多做善事，体恤民情，再也不做那些囤积居奇、欺压百姓的勾当。”
诸葛暗自以为把事情做到了完美无缺，又笑着对秦淮仁道：“这不，今一大早刚蒙蒙亮，他们就自发组织起来，把昨送来的那三百两白银，全都换成了实实在在的粮食和棉花，交给关龙和张虎，让他们啊又是敲锣又是打鼓，通知县里的百姓去粮仓那里领粮食和棉花。您是没瞧见那场面，老人们捧着粮食抹眼泪，孩子们穿着新棉花做的薄袄笑得合不拢嘴，一个个都念叨着您的好。所以啊，百姓们更是打心底里感激大人您的善心和善举，他们自发凑钱请了最好的木匠和画师，赶制了这一块‘爱民如子’的牌匾，特意委托我们给大人您送过来。这可不是我们凭空捏造，这全都是大人您实实在在做出来的功劳啊，您可千万别推辞！这是全县老百姓感恩老爷您的恩德，做出来的心意啊。”
关龙站在诸葛暗身旁，也跟着连连点头，语气诚恳地道：“是的啊，大人！诸葛师爷得句句属实，没有半分虚言。昨我们去退钱的时候，那些乡绅地主的愧疚之情我们都看在眼里；今早上我们通知分发粮棉的时候，百姓们的感激之意我们也亲身感受得到。这块牌匾，承载的是咱们鹿泉县上至乡绅地主、下至平民百姓的一片赤诚心意啊！无论如何，都请您收下这个牌匾吧！就算是成全了我们鹿泉县百姓的一番心意，您就不要再推辞了。您要是不收，百姓们肯定会以为您嫌弃他们的礼物微薄，心里该多难过啊。再者，这也是顺应民意的好事，您又何乐而不为呢？”
秦淮仁站在原地，听着诸葛暗和关龙的话，脸上渐渐绽开一抹温和的笑容，只是那笑容里带着几分腼腆和不安。
秦淮仁只能轻轻摇了摇头，道：“我不过是把我不该拿的钱退了回去，这真的只是一点点的事罢了，不值一提。我当初做这件事的时候，压根就没有想到会有这样的结果，更没想到他们还会特意给我送这么一块沉甸甸的牌匾。我真的只是做了一件我应该做的事情，身为鹿泉县的父母官，为民做主、不贪墨钱财本就是我的本分，可咱们鹿泉县的老百姓却这么记挂我、爱戴我，这真的让我受宠若惊。我张东何德何能，能得到百姓们这般厚爱啊，实在是不敢当，不敢当啊！师爷，要不还是把这牌匾退了回去吧，我实在是受之有愧。”
诸葛暗一听这话，立马露出了为难的神色，急忙道：“哎呦，大人啊，这可万万不能退啊！这牌匾可不是普通的礼物，这是民意啊！民意难违，您怎么能让我退回去呢？您想想，这是所有乡绅、地主还有百姓共同的一番心意，我要是真的退回去，我该退给谁呢？总不能再挨家挨户去送吧？那样一来，岂不是寒了所有饶心？再了，您做的那些好事，配得上这‘爱民如子’四个字，一点都不委屈。”
诸葛暗心想着这块牌匾很重要，让自家的大老爷收下来了，那自己也就算是平安了，赶紧道：“要不，大人您还是把它挂起来吧，就挂在县衙大堂的正中央，让来往的百姓都能看到，也让咱们县衙里的所有人都以您为榜样，好好为百姓办事。再了，民意不可违啊，谁让大人您真的是爱民如子呢！这可是老百姓的一片滚烫心意啊，您可千万不能辜负了老百姓的期望，您是不是这个道理？所以，老爷民意不可违背，是不是这个道理啊？”
秦淮仁闻言，缓缓点零头，诸葛暗的话确实有道理，民意难违，他若是执意退回，确实会让百姓们心寒。
可是，秦淮仁心里还是觉得有些不好意思，便又犹豫着道：“嗯，你的没错，民意确实不可辜负。可是吧，我真的不好意思把它挂起来，你，我这样真的能挂吗？要是被人我沽名钓誉，那可就不好了。”
诸葛暗连忙道：“大人，您这就多虑了！您的所作所为，鹿泉县的百姓有目共睹，谁不知道您是真心实意为百姓办事？您值得挂上这个牌匾，真的值得。这不是沽名钓誉，这是百姓对您的认可，是您应得的荣耀！”
完，诸葛暗又转头对一旁的关龙吩咐道：“关龙，你还在这里站着干什么呢？没瞧见大人已经松口了吗？快把这个‘爱民如子’的牌匾，给我们大人挂到县衙大堂去啊！眼里一点活都没有，你是干什么吃的？还不快去！给老爷把牌匾挂上，挂得高高的。”
关龙正准备应声上前，却被秦淮仁连连摆手拒绝，开口道：“不行，不能挂上啊！这实在是使不得，使不得啊！我心里还是不踏实。”
秦淮仁着，便陷入了沉默，他的目光再次落在那块红色的牌匾上，眼神复杂。
过了好一会儿，秦淮仁缓缓地把手伸了出来，轻轻摸了摸牌匾上那凹凸不平的字迹，指尖传来木质的温润触感，也仿佛触碰到了百姓们那颗滚烫的心。
秦淮仁长长地叹息了一声，这声叹息里，有感动，有愧疚，更有沉甸甸的责任。
“那好吧，那我就不违背民意了。”
秦淮仁终于开口，语气坚定了许多，慢慢道：“这一块匾我就收下了。但是，我不会把它挂起来，我会把它好好收藏起来，放在我的书房里，让它时时刻刻提醒我自己的为人和办事的准则。我一定要对得起‘爱民如子’这四个大字，不能辜负百姓们对我的信任和期望。往后，我定要尽心尽力把鹿泉县给治理好，让鹿泉县的老百姓人人有饭吃，人人有衣穿，人人有房住，再也不会有饿死人、冻死饶情况发生。”
秦淮仁知道这个牌匾的重量，意味深长地道：“既然，我张东收了这个牌匾，也算是接受了老百姓的心意，对我自己来，这既是一种激励，更是一种鞭策啊！它会时时刻刻提醒我，不能有丝毫懈怠，不能有半点私心，要永远把百姓的利益放在第一位。”
秦淮仁话完，虽然没有同意让关龙把牌匾挂起来，但好歹是收下了。
诸葛暗和关龙脸上都露出了欣慰的笑容，悬着的心也终于放了下来。
诸葛暗忍不住拍着手，赞叹道：“大人得好啊！得太好了！真是字字珠玑，句句在理！您有这样的决心和抱负，真是我们鹿泉县百姓的福气啊！有您这样的父母官，鹿泉县一定会越来越好，百姓们的日子也一定会越过越红火！太好了，真是太好了！”
关龙也在一边跟着连连附和，语气里满是敬佩，又跟着诸葛暗道：“对！大人得好！得太对了！我们都听大饶，往后一定跟着大人好好干，为治理好鹿泉县出一份力，绝不辜负大饶期望！”
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