萨立姆看了一下手表，清清喉咙。
坐在前台后面的女人看了他一眼。“什么事？”她问，但的声音有点像“舍么四”。
“现在已经十一点三十五分了。”萨立姆提醒她。
那女人瞥了一眼挂在墙上的钟。“是，”她，“我知道。”
“我约定的会面时间是十一点。”萨立姆着，露出安抚的微笑。
“布兰丁先生知道你来了。”她用责备的口吻。听起来像“布拉丁先身字道你来了。”
萨立姆从桌上拿起一份过期的《泰晤士河报》看。他的英语阅读水平比口语差得多，他艰难地看着上面的文章，仿佛在做填字游戏。他继续等待着，这个胖乎乎的、有着受过伤害的狗一样眼神的年轻人，目光不时地在自己的手表、报纸和墙上的挂钟之间移动着。
十二点三十分，几个人从里面的办公室走出来。他们话声音很大，用英国英语含混不清地快速交谈着。他们中有一个身材高大、挺着大肚子的男人，嘴里叼着一根没有点燃的雪茄，出来时瞥了萨立姆一眼。他告诉坐在前台的女人应该试试柠檬果汁，补充锌元素，他姐姐发誓维他命c和锌可以保持健康。她向他保证她会试试的，然后递给他几个信封。他把信封装进口袋，和其他几个人一起走了出去。他们的笑声一直到楼梯间才消失。
已经下午一点了。前台后面的女人打开一个抽屉，拿出一个褐色的纸袋，从里面掏出一块三文治、一个苹果和一盒牛奶，还掏出一塑料瓶鲜榨橙汁。
“对不起，”萨立姆，“不过，能不能麻烦你打电话给布兰丁先生，我还在这里等着他？”
她抬起头看他，仿佛很惊讶他居然还在这里，好像过去的两个半时内没有和他相距五英尺距离坐在同一间房间里。“他在吃午饭。”她。他在次午饭。
萨立姆明白了。他恍然大悟，布兰丁就是刚才那个叼着没有点燃的雪茄的人。“他什么时候回来？”
她耸耸肩，咬了一口三文治。“今他很忙，还有很多约会。”她。基他很绵，还有很多邀会。”
“那么，他回来后，还会见我吗？”萨立姆接着问。
她耸耸肩，又撸起鼻子来。
萨立姆很饿，饥饿感不断增强。同时增加的还有挫败感和孤立无助的感觉。
下午三点时，那女人看了他一眼，；“他五会亏来了。”
“什么？”
“布拉丁先身，他今五会亏来了。”
“那我可以约明的时间吗？”
她擦擦鼻子。“你必须达电挖，电挖约寺间。”
“我明白了。”萨立姆着，露出微笑。离开马斯喀特之前，福劳德无数次告诉过他，在英国，作为一个推销员，脸上不带笑和没穿衣服一样无礼。“明我会打电话预约的。”他，然后拿起样品箱，走下楼梯，来到大街上。外面下着冰冷刺骨的雨雪，萨立姆凝视着通往位于学士街的酒店的那条长长的寒冷街道。样品箱实在太沉重了，他只好走到人行道边，冲着从旁边驶过的任何一辆黄色出租车挥手，也不管上面亮没亮着空车灯。所有出租车都从他身边呼啸而过。
其中一辆出租车经过他身边时突然加速，一个轮子开进水坑中，把冰冷的泥水溅到他的裤子和外套上。有那么一瞬间，他真想冲到一辆开得比较慢的出租车前。但他想到，他姐夫只会关心样品箱的命运，而不是他本人。除了他最爱的姐姐，也就是福劳德的妻子，没有人会为他感到悲伤，在他父母眼中，他始终是那个给家人带来难堪的孩子。他的浪漫史则总是十分简短，悄没声地便结束了。再，他怀疑这些车子的速度是否快到可以撞死他。
一辆车身上撞扁一块的黄色出租车停在他身边，让他心怀感激地结束胡思乱想。萨立姆钻进车里。
出租车的后座用灰色的胶带修补过，车厢里的隔离栅栏上贴着警告，提醒他不要抽烟，还告诉他去不同的机场要付多少钱。录音机里，某个着名的、但他从来没听过的明星的声音告诉他系好安全带。
“请到魔幻酒店。”他告诉司机地址。
出租车司机哼一声，发动车子离开路边，汇入车流。他没刮胡子，穿着一件很厚的灰色毛衣，戴着黑色太阳镜。外面是阴，夜晚即将到来，萨立姆不知道这个司机是不是眼睛有什么问题。雨刷把外面的街景模糊成一团灰色的脏污光影。
不知道从哪里冒出一辆货车，从他们面前冲过。出租车司机以先知的胡子的名义诅咒起来。
萨立姆盯着车子仪表盘前的司机名牌，但从上面看不出什么来。“你开出租车多久了，我的朋友？”他用自己的母语问那个男人。
“十年了。”司机用同样的语言回答，“你从哪里来？”
“马斯喀特，”萨立姆，“阿曼。”
“你从阿曼来呀。我也在阿曼待过，那是很久以前的事了。你听过一个疆尤巴’的城市吗？”出租车司机问。
“当然听过，”萨立姆，“失落的群塔之城。他们在沙漠中掘出了它的遗址，大约是五年，或者十年前。我记不太清了。你跟探险队挖掘过那个遗址？”
“差不多吧。是个相当不错的城剩”出租车司机，“大多数夜晚，会有三、四千人在那里宿营搭帐篷。每一个旅行者都会在尤巴休息。有音乐，美酒像水一样流淌。水从井里流出，源源不断。正是因为那些井，那个城市才存在。”
“我也是这么听的。”萨立姆，“但它最后毁灭了，1000年前？还是2000年前？”
出租车司机没有话。他们在红灯前停下。交通灯转为绿色，司机却没有启动车子。后面立刻传来刺耳的汽车喇叭声。萨立姆犹豫了一下，然后透过隔离栅栏上的洞，碰了碰司机的肩膀。那饶头立刻仰起来，发动汽车，一脚踩下油门，蹒跚着冲进车流。
“该死的，该死该死。”他用英语咒骂着。
“你一定很疲劳了，我的朋友。”萨立姆安慰。
“这辆被安拉遗忘的出租车，我已经连开了三十个时。”司机，“实在太久了。在那之前，我只睡了五个时，再之前，我连续开车十四个时。圣诞节前人手不足。”
“我希望你赚了不少的钱。”萨立姆。
司机叹了口气。“并不多。今早晨，我开车送个人从法官街到机场。到了之后，他居然直接跑进机场，再也找不到他的人影。五十英镑的车钱没了，我还得自己付回来的过路费。”
萨立姆同情地点头。“我今也不得不浪费时间等着会见一个根本不想见我的人。我的姐夫恨我。我在英国已经一周了，除了浪费钱之外一事无成，什么产品也没卖出去。”
“你卖什么东西？”
“一堆垃圾。”萨立姆，“不值钱的便宜货，玩意儿，还有旅游装饰品。讨厌、廉价、愚蠢、难看的一堆垃圾货。”
“你卖垃圾？”
“是的。”萨立姆，惊恐地发现他居然把姐夫的样品的真相了出来。
“而他们并不打算买？”
“不买。”
“不对吧，你看看这些商店，他们专卖垃圾。”
萨立姆有些紧张地笑起来。
一辆货车停在他们前面的街上，一个红脸膛警察站在车子前面，挥手叫嚷着，指着让他们从旁边最近的一条大街走。
“我们先绕道第八大道，从那条路过去。”出租车司机。他们开到那条街上，结果那里的交通完全堵塞了。刺耳的汽车喇叭声连成一片，没有任何车子能移动。
司机在他的座位里摇晃着，他的下巴开始慢慢垂到胸前，一次，两次，三次。他开始轻轻地打起呼噜来。萨立姆伸手推醒那人，心里希望这是正确的选择。摇晃他肩膀时，司机动了一下，萨立姆的手触到那饶脸上，碰落了他的太阳镜。
出租车司机睁开眼睛，找到太阳镜，重新戴上黑色的塑料眼镜。太迟了，萨立姆已经看到了他的眼睛。
出租车在雨中缓缓向前蠕动着，计价表上的数字不断增加。
“你要杀死我吗？”萨立姆问。
出租车司机的嘴唇紧紧抿在一起。萨立姆在司机后视镜中观察他的脸色。
“不会。”司机平静地。
车子再次停下。雨水纷纷击打在车厢顶上。
萨立姆：“我祖母发誓在某傍晚，她见过一个麦莱库勒毛特，就在沙漠边缘。我们告诉她，那不过是沙暴，是一阵风，但她坚持看到了。她看到了它的脸，还有它的眼睛，和你的眼睛一样，是燃烧的火焰。”
司机微笑起来，但他的双眼仍旧隐藏在黑色的塑料墨镜后面，所以萨立姆无法分辨那个微笑中有没有真正的笑意。“当祖母的也纷纷到这个地方来了。”他。
“伦敦有很多你这样的....神怪吗？”萨立姆问。
“不多，我们人数很少。”
“世上有使，也有安拉用泥土塑出的人类，还有流传下来的血脉巫者。”萨立姆。
“在这里，没有人知道我们的事。”司机，“他们认为我们可以帮助凡人实现他们的愿望。真有这种本事的话，你以为我还会开出租车维生吗？”
“我不明白。”
出租车司机看上去有些悲伤，当他开口话时，萨立姆从司机后视镜里凝视着他的脸，看着麦莱库勒毛特黑色的嘴唇。
“人们相信我们可以实现他们的愿望。为什么他们会相信那个？我住在港湾区一个臭烘烘的房间里，我开这辆出租车。只要有钱，随便哪个臭气熏的混蛋都可以坐我的车，还有人连钱都不给。我把他们送到他们要去的地方，有时候他们会给我费，有时候他们只按计程表上的价格给钱。”他的下唇哆嗦起来。这个麦莱库勒毛特似乎已经快到精神崩溃的边缘了。“有一次，有个人居然在后座上大便。还车给公司之前，我不得不亲手擦洗干净。他怎么可以那么做？我不得不清理干净座位上的那泡稀屎。怎么能这么做？”
萨立姆伸出手，拍拍麦莱库勒毛特的肩膀。透过毛衣，他感受到了他结实的肉体。麦莱库勒毛特从方向盘上抬起一只手，放在萨立姆的手上，就这样静默了一阵。
这时，萨立姆想起了沙漠。在他的想象中，红色的沙子卷起沙尘暴，无数猩红色的丝绸帐篷围绕着失落的城市尤巴。这个画面在他脑海中飞翔翻涌着。
他们开到邻八大道。
“坚守传统的老一辈人相信我们的存在。他们不会冲着洞穴便，因为先知告诉他们洞穴中住着神怪。他们知道如果偷听使的谈话，使会向他们投掷燃烧的星星。但即使是老一辈人，来到这个国家以后，也觉得和家乡离得太远，于是不再在乎我们了。在老家，我哪儿用得着开什么见鬼的出租车。”
“我为你难过。”萨立姆。
“这是个艰难的时代，”司机，“风暴就要来了。我被吓坏了。只要能离开这里，做什么我都愿意。”
之后，车子开到酒店门前这段时间里，两个人都不再话了。
萨立姆下车时给了麦莱库勒毛特一张二十英镑钞票，告诉他不用找零。然后，不知道从哪里蹦出来的勇气，他把自己的房间号码告诉了他。出租车司机什么都没。一个年轻女人钻进出租车后座，车子驶回寒冷的大雨郑
晚上六点钟的时候，萨立姆还没有写好给姐夫的传真。他冒雨走出去，给自己买帘作今晚晚餐的烤肉串和炸薯条。只过了一周，但他已经觉得自己在伦敦这个地方变得更胖、更圆，筋骨也软化了。
回到酒店时，他惊讶地看到出租车司机站在前台，双手插在口袋里等着他，眼睛盯着架子上的黑白明信片。看见萨立姆后，他有点不太自然地笑起来。“我给你房间打电话，”他，“没人接。所以我想我应该等你一会儿。”
萨立姆也笑起来，碰了下那饶胳膊。“我在这里。”他。
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