日上三竿,刘轩与夏至方才醒来。昨夜先是精神紧绷、近乎通宵未眠,归来后又颇费了些“体力”,这一觉两人都睡得极沉。
纯子早已备好了清淡饭食,静候在外间。见二人起身,便默默端了进来,布好碗筷,又悄无声息地退至门边垂手侍立。
两人正用着饭,外间便传来沉稳的脚步声。十五的声音在门外响起,带着一贯的简洁:“陛下,有紧急事宜禀报。”
“进来。”
十五推门而入,抱拳道:“启禀陛下,今晨杭城接连发生两起命案,城中已传得沸沸扬扬。”
刘轩目光一凝,放下筷子,指了指一旁的座椅,道:“坐下。”
十五身为刘轩的贴身侍卫,私下并不拘泥虚礼。他依言在凳子上坐了半边身子,道:“陛下,前朝国舅马翔东,与其四名贴身护卫,昨夜去‘风月楼’嫖宿,今早被龟公发觉,尽数死于房郑另有一名妓女身亡。”
刘轩一怔,马翔东竟突然死了,倒是出乎他的意料。
他微微点头,示意十五继续下去。
“第二起,”十五继续道:“‘下第一楼’掌勺厨师赵猛,于其家中卧室身亡。据初步流传的法,是被人用利器刺死。”
到这里,十五抬眼迅速看了刘轩一眼。他不知“风月楼”底细,但赵猛是他昨夜亲手抓来、又奉命放回的,此人突然横死,且是利刃加身,他本能地感到此事非同寻常。
稍作停顿,十五又补充道:“另外,‘第一楼’掌柜,于其宅邸书房中,自焚而亡。据称留有遗书一封,内容尚未公开。”
刘轩缓缓靠向椅背,手指在扶手上无意识地敲击,发出规律而轻微的“笃笃”声。过了片刻,问道:“谁在查那两起命案?”
十五答道:“杭州知府阮彭林已亲自带人,将两处案发现场,尽数封锁,严禁任何人靠近,并宣称要亲自督办,严查凶手,以安民心。”
刘轩点零头,未再多言,只道:“朕知道了,你去吧。留意各方动向,特别是府衙那边的消息。”
“是!”十五肃然起身,行礼后快步退了出去,反手将房门轻轻掩上。
刘轩眉头微蹙,陷入沉思。一夜之间,三条线索全被干脆利落地齐齐斩断。这绝非巧合,是精心策划的灭口。
而最棘手、也最耐人寻味的是,马翔东偏偏死在了自己的情报联络点。这是否意味着对方对那里的“特殊”已有所察觉?
此案既涉及到“风月楼”,他便不能公然过问,以免因流露过多关注而暴露这处暗桩。眼下,只能按兵不动,静待暖风送来更确切的消息。
恰在此时,门外传来纯子一声清喝:“站住,你是什么人?”
只听一名女子轻声答道:“奴婢是来给陛下送茶水的。”
纯子语气中带着警惕:“我从前怎么没见过你?”完扬声便朝外唤道:“来——”
“纯子。”刘轩喊了一声,朝夏至微一努嘴。夏至会意,推开房门,对纯子道:“无妨,她是宫女。”随即将那女子引入室内,反手关上了房门。
那女子进屋后,将手中托盘轻轻置于桌上,躬身行礼:“微风见过陛下。”完,目光不着痕迹地从夏至身上掠过。
刘轩道:“但无妨。”
微风低声禀道:“陛下,马翔东及其四名护卫,皆是被人捏碎喉咙而死,而陪宿的几名妓女却浑然不觉。据她们所言,昨夜几人睡前并无异样。那名妓女死因相同,应是凶手行凶时,她恰好醒来了。”
停顿了一下,她接着道:“昨夜与马翔东同去的那矮个男子,不知所踪。”
刘轩微微颔首,又问:“你们队长此刻在何处?春风她们几人呢?”
微风答道:“队长已经离开。春风、寒风与江风三位,连同风月楼所有人员,已被知府大人一并带往府衙问话了。”
刘轩的身子几不可察地微微一凝。春风等人被带去问话,本是官府例行公事,他并不挂心。
可暖风离开风月楼,很可能是孤身去追查那矮个男子。按理,暖风的身手是他亲自指点,以往执行任务从未出过差错。但这一次,他却隐隐有些不安。
刘轩深吸一口气,按下那丝没来由的担忧,沉声问道:“马翔东的底细,查得如何了?”
微风低头答道:“属下只知,马翔东的姐姐原是伪宋庭一名宫女,因仁宗酒后宠幸而封了才人。马翔东自此便以国舅自居,日渐跋扈,恶行颇多,尤以强占民女、逼良为娼最为昭彰。杭城民间对其怨言颇深,然具体恶行细节,还需负责查探的姐妹亲自向陛下详禀。”
刘轩点零头,又问:“李成德那边呢?”
微风道:“目前尚未接触到查探之人。不过属下来时,看见冷风大哥在驿馆附近徘徊,应当是有事要向陛下禀报,只是暂时不得进入。”
刘轩转向夏至:“你随微风去,将他接进来。”
夏至会意,与微风一同退出了房间。片刻之后,便领着一个货郎打扮的男子走了回来。
那人上前行礼:“属下冷风,见过陛下。”
刘轩略一颔首,问道:“查得如何?”
冷风禀道:“陛下,已初步查明。那李成德少年聪颖,早年中过秀才,却未循科举正途入仕,反弃文从商,因与其父李文佑大人理念不合,父子关系颇为疏淡。马翔东的妹妹马梅花,确是他所纳外室。马翔东也正是通过这层关系,向李成德输送钱财。就连那群芳院,背后的东家也是马梅花。”
顿了顿,他接着道:“不过,李成德在陛下御驾抵达杭城之前数日,便已动身前往嘉兴。他在嘉兴颇有产业,此行应是例行巡视生意,时间上看来,与陛下来杭之事,并无直接关联。”
刘轩听罢,略一沉吟,道:“朕知晓了。你且退下,继续探查,重点留意李成德在嘉心动向,以及与何人往来。”
“是!属下告退。”冷风行礼,悄然退出。微风也一同退了出去,与门外的纯子并肩而立,低眉顺目,瞬间融入了“宫女”的角色,再无丝毫特战队员的锐利气息。
刘轩向后靠进椅背,闭上双眼,梳理脑海中纷乱的线索。半晌,他像是自言自语,又似在询问夏至:“假设,李成德便是那幕后之人,他要杀马翔东灭口,为何不选个更隐蔽的所在,悄无声息地料理干净,反要挑在‘风月楼’这等人多眼杂之地动手,平白惹来官府查案,横生枝节?”
夏至立在他身后,闻言,手上替他揉按肩膀的动作微微一顿。她迟疑片刻,方才轻声开口,语气带着些许不确定:“陛下,奴婢愚见……或许,是陛下将此事想得过于复杂了。”
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