这人正是单治国，他站起身来，道：“国主，臣本想在西域多留几年，却无意中救了个能人，此人或许能助陛下收复西域。所以便提前回国，打算将他荐举给陛下。”
刘轩微笑着问道：“什么样的能人？”
单治国道：“他也是我汉国人，父亲曾大汉为官，后来全家被流放到肃州。在肃州待了两年，便偷偷跑去了西域。二十年来，此人走遍了西域诸国，可以是西域的活地图。”
刘轩点点头，道：“一会把秦修、汪太冲都叫来。咱们边喝边聊。你一走就是三年，他们两个，也时常念叨你。”
中午，刘轩在保和殿宴请单治国。
席间，单治国介绍道：“国主，西域共有三十余个国，大多管辖一城之地。其中较大的，有楼兰、车师、高昌、乌孙等。这些国家，经常为了争夺水源和人口相互攻伐，但他们中绝大多数都臣服于西突厥。”
刘轩微微颔首，心中暗想：“西域这么多国，倒有点像穿越前的汉朝时期，可臣服西突厥，却又像是隋唐时期。”
秦修在旁问道：“单先生，西域这些国，族属可都相同？”
单治国摇摇头，道：“不同。楼兰、车师两国，民众相貌与我华夏有些相似。可大宛、大月氏等国之人，面貌与我们迥异。新近崛起的那个叫回纥的国家，人们长相酷似羯人。”
秦修听了苦笑：“这西域，可真够乱的。”
单治国微微颔首，道：“西域局势确实错综复杂。最令人称奇的是，在那片胡人环伺之地，竟仍有一方净土由我华夏子孙镇守。”
“哦？”刘轩眼中闪过一丝讶异，道：“你详细一。”
单治国取出随身携带的西域葡萄酒，打开酒封，倒了四杯，醇厚的酒香顿时在殿中弥漫开来：“国主，不如先品一品这西域佳酿，容属下慢慢道来。”
四人举杯相邀，酒过唇齿。单治国放下酒杯，娓娓道来：“当年大唐盛世，整个西域尽在掌控。朝廷在此设立安西、北庭两大都护府，以山为界。唐朝灭亡后，西域各族纷纷自立。北庭都护府首当其冲，被突厥铁骑攻破，幸存的汉家儿郎，除却战死沙场的，大多都投奔了安西都护府。”
话间，单治国又为众人斟满美酒，然后道：“如今安西都护府仍辖龟兹、于阗、疏勒、碎叶四镇，军民约四万余众。现任都护姓苏，已是第四代世袭。苏都护始终以大唐臣子自居，四代人，百余年来，一直为我华夏坚守边陲。”
他顿了顿，声音渐沉：“”自唐亡后，再未有汉家子弟增援。那些将士便娶帘地女子，所生之子继承父志，继续披甲执锐。虽容貌已大多与中原人有所差异，然其心志，始终未改华夏本色。他们日日期盼，岁岁守望，代代相传，只望有朝一日王师能够重返西域。”
刘轩闻言，慨叹不已，眼中闪过复杂的神色：“那苏都护可知，大唐早已覆灭，而今中原正统已由我大汉承继？”
单治国放下酒杯，郑重答道：“属下已将中原变迁细细告知。苏都护言道，无论朝代更迭，他们只愿效忠华夏正统。如今既是大汉承受命，他们自当继续尽忠。”
他顿了顿，声音低沉了几分：“苏都护还，百余年来，多少将士临终前都盼着能魂归故里。如今四镇之中，尚有四名百岁老人，一直对中原故土念念不忘。也有不少将士后裔都想亲眼看看祖先的故乡。”
刘轩神色一凛，正色道：“朕既执政北汉，自当成全这些忠义之士的心愿。”他端起酒杯喝了一口，问道：“单治国，你带去的五十名士兵，可都安然归来？”
单治国神色一黯，道：“回国主，我们途中经历诸多波折，已有二十三名士兵殉难，另有三人病逝，随我一起回来的，现在只剩下二十四人。”
刘轩叹息一声，道：“他们是为了国家而死，朕不会忘记的。”他抬头看着单治国，问道：“你额头上的疤痕，是怎么落下的？”
单治国眼中燃起熊熊怒火，道：“陛下，凉州以南有个叫吐谷浑的蛮国，乃是鲜卑人西迁建立的国家。我去西域时，他们不过是个邦。如今投靠了吐蕃，接连吞并了三个邻国，实力大增。微臣归国时，给陛下带回了一些西域特产，他们竟然派兵抢掠，若不是士兵拼死相护，加上微臣马快，恐怕要死在那里了。”
刘轩重重将酒杯顿在桌上，震得酒水四溅：“好一个不知死活的吐谷浑！竟敢截掳我大汉使团。朕正欲打通西域商路，就拿这吐谷浑来祭旗！”
汪太冲在劝慰道：“陛下息怒。吐谷浑虽狂妄，然其背后有吐蕃撑腰。此时正值秋收，不宜贸然兴兵。待到明年开春，再做打算不迟。”
刘轩深深吸了一口气，胸膛剧烈起伏了几下，随后缓缓吐出。他端起桌上酒杯，道：“今日是给单治国接风，不谈这些扫心事。”
三人连忙举杯相陪，美酒下肚，冲散了方才的肃杀之气。
单治国轻轻放下酒杯，道：“陛下，西域乃是块宝地，不但盛产美玉，而且地下富含石油。”略作停顿，他接着道：“还有那大宛国，特产一种良驹，日行千里，夜走八百。臣费尽周折得到两匹，幸好未被吐谷浑人劫走……”
“汗血宝马？”刘轩眼中精光一闪，不待单治国完便脱口而出。
单治国神色一滞，眼中闪过一丝诧异：“那大宛距长安近万里，陛下竟也知晓此马？”
刘轩轻抿一口酒，然后微笑着道：“朕听来长安做生意的胡商提到过……”
饭后，刘轩来到御书房，召见隶治国口中的那位能人。
此人五十来岁，腰背却挺直如青松，古铜色的面庞上刻满风霜的痕迹。见到刘轩，他连忙跪倒：“罪民王彦召，叩见国主陛下。当年罪民私逃流放之地，请国主责罚。”
“前朝旧事，朕不会追究。你起来吧。”刘轩上下打量他一番，问道：“听闻你对西域诸国甚是熟悉？”
“谢陛下圣恩！”王彦召站起来，道：“回禀陛下，罪民少时便痴迷于山川形胜。逃亡的这二十年间，已踏遍了西域三十六国。”着，他从怀中取出一卷泛黄的羊皮卷轴，双手恭敬呈上：“这是罪民手绘的西域诸国图，请陛下御览。”
刘轩接过卷宗，缓缓打开。只见地图东起肃州，西至安息帝国，北抵西突厥汉国，南达竺诸国，连吐蕃的部分领土都绘在其郑图中不但勾勒出西域诸国的疆域分布，连各国的山川险隘、部落分布、绿洲沙漠，甚至水源暗道，都标注得都非常详细。
刘轩心中一阵大喜，他放下地图，和颜悦色地问道：“王彦召，令尊当年所犯何事？致使你们被发配到了肃州？”
王彦召身子猛然一震，他垂下眼帘，低声答道：“回禀国主，家父王璟，曾任大汉礼部尚书。文帝七年，奉命去宋国赈灾。宋帝赠予家父一荣誉官衔，家父以为不过是个虚名，便即接受。因此惹得太上皇震怒，以里通外国论处。家父问斩，王氏男丁十二岁以上者，尽数流放肃州。”
他话时神色恭敬，身子却在微微的抖动，显然对文帝当年的判决，心存不满。
王彦召话音方落，刘轩猛然站起，紫檀木案几上的茶盏被撞得叮当作响。
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