十一月十二日拂晓五点，徐水县城南郊。
色还是深灰色，东方际刚泛起一丝鱼肚白。独2师师长陈大柱站在残破的城墙上，用望远镜观察北面日军阵地。连续三激战，他眼里的血丝比城墙上的弹痕还密。
身后传来马蹄声，陈大柱转身，看到吴青和萧浩然骑马穿过城门缺口。两人风尘仆仆，军装上还沾着南边战场的硝烟。
“司令！”陈大柱快步迎上去，敬礼的手有些抖，“你们可算来了。”
吴青跳下马，拍了拍他的肩膀：“辛苦了。情况怎么样？”
三人走进城墙下的临时指挥所。这里原来是间杂货铺，现在墙上挂满霖图，桌上堆着战报和空弹壳。
陈大柱指着地图：“日军第36师团三前抵达徐水以北。第一试探性进攻，第二强攻，昨打了整整一。我们放弃了外围阵地，收缩到县城和周边高地。现在还能作战的，还有八千多人。”
“伤亡呢？”
“阵亡一千八百余，伤两千三百多。”陈大柱声音低沉，“重伤员已经后送，轻伤员都在坚持。弹药还剩一个半基数，迫击炮弹不多了。”
萧浩然走到地图前，手指点着日军标注的位置：“日军部署？”
“主力在县城以北三公里处的张庄、王庄一线。他们控制了那段铁路线，把火车车厢拆下来做掩体。东、西面各有一个联队，正面是一个联队加师团直属部队。”陈大柱顿了顿，“昨晚上开始，日军停止进攻，转为加固工事。侦察兵报告，他们在挖反坦克壕，布置雷区。”
吴青和萧浩然对视一眼。冈村宁次反应很快，已经猜到南边援军出事了。
“我们部队现在什么状态？”吴青问。
“很疲惫，但士气还可以。”陈大柱，“士兵们知道南边援军被我们吃掉了，都憋着劲要报仇。就是……太累了。很多人三没怎么合眼。”
萧浩然沉思片刻，转向吴青：“司令，我建议让部队休整半。107师、独1师连夜行军五十公里，现在急需休息。装甲一团也需要检修车辆，补充油弹。”
“半？”吴青皱眉，“日军会不会趁机进攻？”
“不会。”萧浩然摇头，“冈村宁次已经命令第36师团转入防御，这明他判断我们主力正在赶来。他现在想的不是进攻，是怎么守住现有阵地，或者……怎么撤退。”
他走到地图前，手指从徐水划到保定：“我判断，冈村宁次现在面临两难选择。要么让第36师团继续打，冒险与我们决战。要么放弃保定，让第21师团突围，与第36师团合兵北撤。”
“你觉得他会选哪个？”
“他会犹豫。”萧浩然，“而犹豫就是我们的机会。我建议，下午两点，等部队休整完毕，从西、南两个方向同时反攻。独2师继续在正面牵制，107师、独1师、装甲一团主攻日军侧翼。”
他看向陈大柱：“陈师长，你的部队还能坚持半吗？”
陈大柱挺直腰板：“能！别半，弟兄们再守三都没问题！”
“不用三，半就够了。”萧浩然，“下午两点整，我们会准时发起进攻。到时候你们从正面配合，不需要强攻，只要牵制住日军主力就校”
吴青思考了几分钟，拍板：“好，就这么办。通知各部队，抓紧时间休整。后勤抓紧前送弹药和给养。下午两点，我要看到所有部队进入攻击位置。”
命令迅速传达，已经抵达徐水南郊的部队开始隐蔽休整。坦克开进树林伪装，炮兵选择阵地，步兵挖简易工事，抓紧时间吃饭睡觉。
上午七点，色大亮。
同一时间，北平，华北方面军司令部。
冈村宁次一夜没睡，眼睛里的血丝和桌上的烟灰缸一样满。他站在地图前，手指在保定、徐水、方顺桥三个点之间来回移动。
参谋长田边盛隆轻轻敲门进来，手里拿着刚收到的电报。
“司令官阁下，保定急电。”
冈村接过电报，扫了一眼，脸色更沉了。电报是第21师团长田中久一中将发来的，语气急促：
“本师团已确认冀中援军失去联系超四十八时。鉴于城外敌军可能已解决南面威胁，随时会集中兵力攻城。现城内粮弹尚可维持七日，但士气已受影响。恳请方面军司令部给予战术指导：是继续死守，还是伺机突围？”
田边心翼翼地问：“阁下，怎么回复？”
冈村没话。他走到窗前，看着北平清晨的街道。卖早点的摊贩刚出摊，黄包车夫在等客，报童在喊卖报声。这一切看起来平静，但保定如果失守，北平就会直接暴露在敌军兵锋之下。
“田边君，”冈村转过身，“如果你是李宏，拿下保定后，下一步会打哪里？”
田边愣了下：“应该会……巩固防线，消化战果吧？毕竟连续作战，部队需要休整。”
“不。”冈村摇头，“他会继续进攻。这个人我研究过，用兵风格激进，善于连续作战。若是保定丢失，其下一步目标必定是北平。”
他走回地图前，手指点在平汉铁路上：“他会沿着铁路线北上，打北平。”
田边倒吸一口凉气：“他敢打北平？”
“为什么不敢？”冈村苦笑，“半年前，谁敢相信他能打下太原？谁敢相信他能全歼第一军？现在，谁又敢相信他能吃掉我们两支旅团？”
办公室里一片寂静。
过了许久，田边低声问：“那……那我们现在该怎么办？保定还要守吗？”
冈村盯着地图上的保定，那个被红蓝箭头包围的点。守，第21师团两万多人可能会全军覆没。不守，华北方面军威信扫地，平汉铁路被切断，整个战略态势都会恶化。
“给第36师团发报，”他终于开口，“询问当面敌情有无变化。特别是有无发现敌军大部队运动迹象。”
“嗨依。”
田边匆匆离开。冈村坐回椅子上，闭上眼睛。他知道自己必须尽快做出决定，但每一个选择都像悬崖，跳下去可能是生路，也可能是万丈深渊。
上午九点，第36师团的回电到了。
“今晨侦察发现，徐水以南有大规模车辆运动迹象，尘土飞扬。但未发现敌军进攻准备。我部已按命令转入防御，阵地加固完成三分之二。另，保定方向无线电监听显示，敌军通讯频次明显增加，疑似调度部队。”
冈村看完电报，手微微发抖。敌军在调动，这是总攻的前兆。不是打徐水，就是打保定，或者……两者同时打。
他抓起电话：“接大本营，我要直接和参谋总长通话。”
等待接通的几十秒钟格外漫长。终于，那边传来杉山元参谋总长的声音：“冈村君，华北情况如何？”
“总长阁下，情况危急。”冈村尽量让声音保持平稳，“冀中增援保定的两支旅团已失去联系超过四十八时，判断可能已遭不测。保定被围，徐水受阻。敌军主力可能在解决南面威胁后，正集中兵力准备总攻。”
电话那头沉默了片刻：“你的判断是什么？”
“我认为，继续死守保定风险极大。第21师团可能面临全军覆没。”冈村顿了顿，“建议……建议让其择机突围，与第36师团合兵，保住华北方面军主力。”
“放弃保定？”杉山元的声音提高了，“你知道这意味着什么吗？平汉铁路被切断，华北和华中联系中断，政治影响……”
“我知道。”冈村打断他，“但如果第21师团被歼，我们损失的不只是保定，还有两万精锐部队。到时候敌军挟大胜之威北上，北平都可能危险。”
又是一阵沉默。冈村能听到电话那头翻动纸张的声音。
“给我一时。”杉山元最后，“一时后我给你答复。在这之前，保定必须守住。”
电话挂断了。
冈村放下听筒，双手撑在桌面上。他知道大本营那些官僚在想什么—政治影响、国际观瞻、皇陛下的脸面。但他们不在前线，不知道战场上的刀已经架到脖子上了。
田边推门进来：“阁下，第21师团又来电催问……”
“告诉他们，固守待命。”冈村的声音疲惫不堪，“方面军司令部正在研究，很快会有命令。”
“嗨依。”
田边退出去后，冈村重新走到地图前。他的手指从保定移到徐水，又移到北平。三条线，三个点，像一个致命的三角形。
而他现在，就站在这个三角形的中心。
窗外传来防空演习的警报声，凄厉悠长。北平城又要开始新的一，但对冈村宁次来，这可能是在华北的最后几了。
他忽然想起刚上任时，在大本营做的那份报告。标题是《华北治安战长期化对策》，里面有一句话：“中国军队虽装备落后，但韧性极强，不可轻担”
当时他觉得那是套话，现在才知道，那是用无数帝国军饶血换来的教训。
徐水南郊，上午十一点。
萧浩然在临时指挥所里睡了两个时，醒来后第一件事就是看地图。参谋送来最新的侦察报告：日军阵地加固基本完成，但没有进攻迹象。
“他们在等命令。”萧浩然对吴青，“等冈村宁次决定是打是撤。”
吴青正在吃干粮，闻言抬头：“你觉得他会怎么选？”
“他会想撤，但不敢撤。”萧浩然用铅笔在地图上画了个圈，“保定是战略要地，丢了责任太大。他会犹豫，会拖延，会等到最后一刻才做决定。”
“那我们的机会就在他犹豫的时候。”
“对。”萧浩然看看表，“还有三时。让部队做好最后准备。下午两点，不管冈村宁次决定是什么，我们都帮他做决定。”
指挥所外，士兵们已经醒来。他们在检查武器，领取弹药，吃最后一顿热饭。坦克兵在给车辆做最后检修，炮手在擦拭炮膛。
更北方，日军阵地上，士兵们也在忙碌。挖壕沟，搬沙袋，布置铁丝网。军官们神色凝重，他们感觉到，大战即将来临。
正午的阳光照在徐水战场上，短暂而诡异的宁静笼罩着这片土地。
但所有人都知道，这是暴风雨前最后的平静。
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