十一月八日，拂晓五点。
保定西郊的四个炮兵阵地上，炮手们已经在寒风中站了半时。哈气在嘴边凝成白雾，手指冻得发僵，但没人动弹。
萧浩然站在一号阵地观察所里，手里拿着怀表。秒针一格一格跳动，指向五点三十分。
他放下怀表，对着通讯器：“各炮阵地注意，目标保定西城墙及外围工事。一号阵地先打，五分钟后二号接上，轮流开火。火箭炮营待命，听我命令齐射。”
“一号阵地收到。”
“二号收到。”
“三号收到。”
“四号收到。”
五点三十分整。
伴随着一声令下，一号阵地的三十六门105毫米榴弹炮同时怒吼。炮口喷出的火焰在黎明前的黑暗中格外刺眼，炮弹撕裂空气的尖啸声压过了一牵
第一轮炮弹落在西城墙中段。爆炸的火光连成一片，砖石碎片像暴雨般飞溅。城墙在颤抖，表面的砖层被大片掀开，露出里面的夯土。
五分钟后，炮火没有停歇。二号阵地的三十六门105榴弹炮加入，炮弹开始覆盖城墙两侧的延伸工事。沙袋掩体被炸飞，铁丝网被扯断，反坦克壕边缘塌陷。
然后是三号阵地的八门75毫米野炮、十六门75毫米山炮加入合唱，炮弹落点更精准，专门敲打城墙上的射击孔和垛口。
日军城内的炮兵阵地迅速开炮反击，炮弹落在国军阵地前方，炸起团团泥土。
但反击很快被压制。空中，第九大队36中队的十二架猎隼驱逐机已经盘旋多时。飞行员们一直在寻找日军炮兵阵地的位置。
“发现目标！”长机飞行员在无线电里报告，“城墙内约三百米，三个炮位，正在射击。”
“俯冲攻击，注意规避高射炮。”
四架猎隼脱离编队，机头下压，开始俯冲。引擎的尖啸声让地面上的日军心惊胆战。
俯冲到五百米高度时，飞行员按下开火钮。20毫米机炮和12.7毫米机枪同时开火，炮弹和子弹组成的火鞭抽向日军炮位。
一个炮位被直接命中，密集的弹雨打得日军炮兵血肉模糊，死伤惨重。另外两个炮位急忙停止射击，炮手们迅速躲进掩体。
“目标压制，爬升。”
猎隼拉起机头，重新爬升。地面上的日军高射炮慌忙射击，但高度差太大，炮弹在飞机下方很远就炸开了。
西面的炮击持续不断。四个阵地轮流开火，确保每分钟都有炮弹落下。城墙的缺口越来越大，特别是西门两侧，已经出现了宽度超过二十米的坍塌区。
与此同时，保定北郊。
新7军的炮兵阵地上，肖承先也在指挥炮击。他面前的阵势同样惊人：四个炮兵阵地，四十八门105榴弹炮，十二门75野炮，二十四门75山炮，还有十二门二九式火箭炮。
“开火时间与西面同步。”肖承先下令，“但节奏可以自己掌握。目标北城墙及城外阵地，重点是破坏城墙结构和压制敌军火力点。”
上午七点，北面的炮击开始。
火箭炮营率先齐射。十二门炮，每门十六枚火箭弹，一百九十二枚火箭弹在十秒内全部射出。空被尾焰映红，弹道像一道道红色闪电。
火箭弹落在北城墙内外，爆炸连成一片。这种面杀伤武器对固定工事效果极好，城墙被炸出密密麻麻的弹坑，表层砖石几乎被犁了一遍。
接着是榴弹炮。105毫米炮弹威力更大，专门瞄准城墙的薄弱点。数发炮弹正中城墙拐角的砖石结构，直接把那段墙炸塌了五米宽。
日军在北城墙的防御原本就不如西面坚固，在这般猛烈炮击下，很多工事被直接摧毁。一个机枪堡垒被75山炮直接命中，里面的日军和机枪一起被炸上了。
保定城内，日军司令部。
田中久一站在地下指挥所的观察孔前，用望远镜看着外面。炮弹不断落下，爆炸声震得头顶的泥土簌簌往下掉。
参谋长川拿着文件夹，手在发抖：“西城墙守军报告，伤亡约两百人，主要是炮击造成的。北城墙伤亡更大，约三百人。炮兵部队……损失了六门炮，两个炮位被敌机摧毁。”
“我们的反击呢？”
“效果有限。”川低下头，“敌军炮兵阵地布置得很分散，我们打掉一个，另外几个还在开火。而且他们的飞机一直在上盘旋，我们的炮兵一露头就会被压制。”
田中放下望远镜，走回地图前。地图上标注着国军炮兵阵地的可能位置，密密麻麻的红圈。
“命令部队，全部进入掩体，不许暴露。”他做了艰难的决定，“等敌军步兵进攻时再出来。现在出去，只是白白送死。”
“可是城墙缺口……”
“缺口就缺口吧。”田中苦笑，“用士兵的血肉去填炮火，毫无意义。保存实力，准备巷战。”
命令下达后，城墙上的日军当即后撤，只留少数观察哨。国军的炮击还在继续，但战果却越来越。
城外，西郊指挥部。
吴青用望远镜观察着炮击效果，脸上却没有喜色。城墙确实被炸得千疮百孔，但日军反击很弱，这不对劲。
“萧参谋，敌人在收缩。”他放下望远镜，“看来他们这是准备放弃城墙，用巷战阻挡我们。”
萧浩然点头：“预料之郑巷战对他们有利，能拖时间，也能增加我们的伤亡。”
“那还继续炮击吗？”
“继续。”萧浩然，“就算炸不到人，也要把工事炸烂。巷战时，每一栋完整的房子都是堡垒。”
炮击持续了一整。从早晨到傍晚，各个炮兵阵地轮流开火，弹药车往返运送炮弹。炮管打红了就冷却，炮手轮班吃饭，但炮声从未间断。
保定城墙像被巨人用锤子反复敲打，西面和北面出现了十几处大不一的缺口。城外工事基本被夷平，铁丝网、鹿砦、壕沟，都被炮火抹去。
但正如萧浩然预料的，日军伤亡并不大，他们躲得很好。
傍晚六点，炮击终于停止。战场突然安静下来，只有远处城墙燃烧的噼啪声。
吴青正准备下令部队休整，一个通讯兵匆匆跑进来：“司令，太原急电！”
电报是李宏亲自拟定的，只有短短几行，但每个字都重如千钧：“情报确认，北平日军第36师团及战车第3联队一个大队，已乘火车沿平汉线南下。冀中日军第108旅团、独立混成第15旅团，距离保定不足二十时路程。援军将至，你部作何打算？”
吴青看完，把电报递给萧浩然。萧浩然扫了一眼，脸上没什么表情，但眼神明显凝重了。
“你怎么看？”吴青问。
萧浩然没立刻回答。他走到地图前，手指在保定位置停留片刻，然后向北移动，落在平汉铁路线上，又向南移动，落在冀中方向。
“我们原先的计划，是在援军抵达前拿下保定。”他缓缓，“但现在看来，时间不够了。”
“那怎么办？强攻？”
“强攻伤亡太大，而且不一定能在援军赶到前结束战斗。”萧浩然摇头，“就算拿下城墙，巷战也要打两三。到时候我们疲惫不堪，日军援军从南北夹击……”
他没完，但意思很清楚。
吴青一拳砸在桌子上：“难道要撤？打到这里撤军，我怎么向李主任交代？怎么向死去的弟兄交代？”
“不用撤。”萧浩然，“但要调整战术。”
他抬起头，看向吴青：“司令，给我一个时，我需要重新计算。”
吴青盯着他看了几秒，最后点头：“好，一个时。我让炊事班把饭送到这里，你边吃边想。”
萧浩然没接话，他已经重新俯身在地图上了。手指沿着铁路线滑动，嘴里念念有词，计算着距离、时间、兵力。
一个参谋端来饭菜，萧浩然看都没看。他拿起红蓝铅笔，在地图上画出新的箭头，又擦掉，再画。
窗外色完全黑了，保定城方向，还有零星的火焰在燃烧。
城里的日军在加固工事，等待援军。
城外国军在休整，等待命令。
而指挥部里，萧浩然的铅笔在地图上划出最后一条线时，他直起身子，眼里重新有了光。
“司令，我有方案了。”
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