十月二十二日,凌晨四点。
日军司令部里灯火通明。冈村宁次站在巨大的作战地图前,手里的指挥棒划过冀中平原的每一个县城、每一个村镇。
“诸君。”他转过身,面对站成一排的将佐,“华北治安,在此一举。”
第110师团参谋长佐藤正三郎大佐上前一步:“司令官阁下,各部队已按计划进入攻击位置。第108旅团在保定以南三十公里处完成集结,随时可以南下。”
“独立混成第7旅团呢?”
“沧州西侧,距离冀中根据地东缘二十公里。”
“第41师团?”
“石家庄以东,封锁了平汉铁路线。”
冈村宁次点点头,指挥棒重重敲在地图上冀中根据地的中心区域:“五路并进,铁壁合围。我要让八路军在这片平原上无处藏身。”
他顿了顿,声音压低,却更显森冷:“此次扫荡,不设俘虏收容所。凡是持械抵抗者,格杀勿论。村庄窝藏敌人者,焚毁。百姓通敌者,就地正法。”
“嗨依!”
命令在凌晨五点正式下达。
还没亮,第108旅团的卡车车队就亮着大灯驶出城门。车轮碾过尘土路,卷起的烟尘在车灯照射下像黄色的雾。步兵坐在车厢里,枪械靠在肩头,钢盔下的脸面无表情。
同一时间,沧州方向。独立混成第7旅团的先头部队已经越过封锁沟。工兵用炸药炸开敌后武装设置的鹿砦和障碍物,爆破声在黎明前的寂静中传得很远。
石家庄以东,第41师团的炮兵阵地上,75毫米山炮的炮口缓缓抬起。装填手把炮弹推进炮膛,炮长手里的红旗举了起来。
晨光初现时,第一发炮弹落在了一个叫王庄的村子外。
爆炸声惊醒了整个冀中平原。
王庄的民兵队长赵大山从炕上跳起来,抓起靠在墙边的汉阳造就往外冲。村口已经有人在喊:“鬼子来了!鬼子来了!”
他爬上村头的土墙,望远镜里能看到至少一个中队的日军正成散兵线压过来。后面还有两辆装甲车,机枪塔在转动。
“拉地雷!”赵大山吼了一嗓子。
几个民兵猫着腰沿交通壕跑到预设阵地。绳子一拉,村外三百米处的路面猛地炸开,三四个日军士兵被掀翻在地。
但日军没有停。装甲车上的机枪开始扫射,子弹打在土墙上噗噗作响。
“进地道!”赵大山知道硬扛不住,“按三号预案,分散阻击!”
村民们早已训练有素。老人孩子先从各家的地道口下去,民兵和区队队员在房顶、院墙后留下阻击。地雷接连炸响,有绊发的,有压发的,还有民兵自制的石雷。
一个日军队长挥着军刀冲进村子,刚踹开一扇院门,脚下的石板突然塌陷。下面不是普通的地窖,而是连着地道网的垂直陷阱。惨叫声从三米深的坑底传来,很快被土掩埋的声音盖过。
但日军太多了。王庄只有两百多村民,民兵不到三十人。抵抗了一个多时,赵大山看着村西头已经被突破,咬了咬牙:“撤!全进地道,封洞口!”
最后几个民兵顺着水井里的隐蔽入口滑下去。上面传来日军砸门翻箱倒柜的声音,还有零星的枪声,那是来不及撤走的伤员在拉响最后一颗手榴弹。
中午时分,王庄安静下来。日军开始放火。茅草屋顶一点就着,黑烟升上空,在十几里外都能看见。
这样的场景,十月二十二日这在冀中几十个村庄同时发生。
同一时间,太原。
李宏的办公室门被敲响,情报处长郑耀民几乎是冲进来的。
“长官,河北急电!”
电报是情报人员通过秘密渠道转来的,只有短短两行字:“二十二日凌晨,日寇六万余人分五路扫荡冀郑攻势猛烈,多处村庄被焚。”
李宏看完,把电报放在桌上,手指在桌面敲了敲。
“比我之前预想的早了三。”他抬头看向墙上的日历,十月二十二日被红笔圈着,旁边写着“保定战役倒计时14”。
“通知各部队,加快准备。”李宏站起来,“原定十一月五日的发起时间不变,但所有战前准备提前完成。我要各部队在十月三十一日前全部进入出发阵地。”
“是!”
娘子关方向,第78军军部。
高大壮刚看完电报,就抓起电话:“接侦察连。让王连长马上来见我。”
五分钟后,侦察连长王铁锤跑步进来。这是个精瘦的汉子,脸上有道疤,那是忻口战役留下的。
“军长。”
“你带一个排,化装成老百姓,今下午就出发。”高大壮指着地图上的井陉,“摸清那里的布防、工事、兵力。特别是炮兵阵地和指挥所位置。五内,我要详细情报。”
“明白!”
“记住,如果被发现,优先销毁地图和文件。人可以暂时不回来,情报必须送回来。”
王铁锤咧嘴笑了:“军长放心,咱干这个不是一两了。”
当下午,十二个穿着破旧棉袄、背着褡裢的“农民”从娘子关东侧的路出了防区。他们分散行走,互相间隔几百米,看起来就像赶集回来的老乡。
但褡裢里没有粮食,只有拆开的手枪零件、铅笔头、皱巴巴的纸,还有用油纸包好的压缩饼干。
灵丘方向,新7军军长肖承先没有大张旗鼓,他把独2师师长陈大柱叫到指挥部,摊开地图:“陈师长,你看这里。”
他指的是灵丘以南的一片山区。
“咱们大部队集结需要时间,但侦察分队可以先动。你挑一个连,要最熟悉山地作战的,今晚就出发。任务不是侦察日军,是勘察路线。”
陈大柱俯身看地图:“军长是担心满城那段?”
“对。”肖承先点头,“萧参谋计划夜里翻山绕过去,但地图是地图,实地是实地。有没有断崖?能不能过骡马?这些都要提前搞清楚。万一走到一半发现路不通,整个战役计划都得乱套。”
“我让三营七连去。连长是本地人,时候在这片山里打过猎。”
“好。告诉他们,带足干粮和绳索。五时间,我要一份详细的路线报告,哪里需要开路,哪里可以架桥,都要标清楚。”
“是!”
傍晚时分,一支三十多饶分队从灵丘南门悄悄出发。他们没有走大路,而是直接钻进了山坳。每个人除了武器,还背着工兵锹、绳索和石灰。
在太原到娘子关、太原到灵丘的公路上,运输车队排成了长龙。
卡车都是深绿色,车头插着旗,上面写着“军运”。每辆车都装得满满的,帆布篷下露出炮弹箱的棱角,或者垒得高高的粮袋。
有些路段,卡车和马车混校老百姓的运输队也动员起来了,各村各镇按摊派的任务往前方转运物资。一个赶车的老汉叼着烟袋,对旁边年轻人:“看见没,这阵仗,又要打大仗了。”
“打哪儿啊爷爷?”
“那谁知道。反正打鬼子就对了。”
铁路更忙。一列列军列喘着粗气在正太铁路上跑,平板车上用帆布捆着大炮,闷罐车里坐着士兵。每到车站,都有民工队等着卸车,把物资再倒上卡车或马车,继续往前送。
太原兵工厂已经转入三班倒。机器二十四时不停,炮弹生产线上一颗颗黄澄澄的弹壳被填药、装引信、装箱。箱子上用黑漆写着“75山炮榴弹”、“105榴弹”、“火箭弹”,还有新下线的“150重炮榴弹”。虽然数量还少,但已经开始了。
李宏站在窗口,用望远镜看着城里城外这番景象。
街上巡逻的士兵步伐整齐,巷口新刷了标语“保卫山西,光复华北”,卖烧饼的贩在摊前挂起了“军人半价”的纸牌。更远处,兵工厂烟囱冒出的烟在傍晚空下汇成一片灰色的云。
夕阳西下,把太原城的影子拉得很长。
东面五百里外,冀中平原上的火还在烧。而山西这边,战争的齿轮已经咔咔转动,无法停止。
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