9月25日上午，太原城北钢铁厂。
李宏的车在厂区大门外停下。厂长赵德顺已经等在门口，是个五十来岁的汉子，穿着工装，脸上被炉火烤得黑红。
“主任，欢迎视察！”赵德顺上前握手。
李宏微笑回应：“赵厂长，不必客气，走，我们直接去看看。”
他们先去了工人宿舍区。这是一排排砖瓦平房，每户有单独的院子和厨房。正是中午，有些下夜班的工人在院子里吃饭，看见李宏来了，纷纷站起来。
李宏走到一户工人家里，只见屋里陈设简单，但干净整洁。桌上摆着窝头和咸菜，还有一碟炒鸡蛋。李宏问那工人：“一个月挣多少？够花吗？”
工人有些紧张：“报告主任，我是一级炉前工，月工资六十元。够花了，还能存点。”
“家里几口人？”
“五口，老婆和三个娃。厂里给分了这间房，孩子上学不要钱，看病有厂医院。比在老家种地强多了。”
李宏听后，满意地点头，对赵德顺：“工人是厂子的根本，待遇要保证。伙食标准不能降，住房条件还要改善。钱不够，行营可以补贴。”
“是是是。”赵德顺连忙记下。
接着去生产车间。巨大的高炉耸立着，炉口喷出炽热的火焰，车间里热得像蒸笼。工人们穿着厚厚的工作服，用长铁钎操作，汗水把衣服浸透了。
赵德顺介绍道：“主任，咱们厂现在月产八千吨钢，生铁一万两千吨。产量比七月份翻了一番。主要是炼钢炉改进了，用谅国专家带来的技术。”
“质量呢？”李宏问。
“很好。”赵德顺从口袋里掏出个本子，“这是兵工厂的反馈，咱们的钢做枪管，寿命比进口钢还长百分之二十。做炮管，能多打上百发炮弹。”
李宏满意地点头。这时他看见车间角落里，几个德国技术人员正围着一台设备讨论什么，手里拿着笔记本写写画画。
“他们在研究什么？”李宏问。
赵德顺眼睛亮了：“主任，那几位是从晋西北调来的专家，在研究新合金。叫什么……高速工具钢和耐热钢。已经搞了一个多月，前有了重大突破。”
李宏来了兴趣：“走，去看看。”
德国专家们看见李宏过来，停下讨论。为首的叫奥力·施密特，是个头发花白的老工程师，中文得很生硬：“李将军，您好。”
“施密特先生，听你们的研究有进展？”李宏直接问。
施密特点头，从桌上拿起一块银灰色的钢块：“这是新配方高速工具钢，硬度更高，耐磨性更好，适合做机床刀具和枪管膛线刀具。耐热钢可以在六百度高温下保持强度，做发动机零件很合适。”
他递给李宏看。钢块沉甸甸的，表面泛着特殊的光泽。
“能批量生产吗？”李宏问。
“可以。”施密特肯定地，“我们已经找到了稳定的生产工艺。只是需要调整炉温控制，还要添加几种稀有金属。成本会高一些，但性能提升很大。”
李宏把钢块递给赵德顺：“立刻安排生产，需要什么设备，需要什么材料，打报告，我让人去弄。”
他转向施密特和几位德国专家：“你们的研究很重要。我宣布，奖励研究团队十万元，调拨研发经费五十万元。另外，从今起，厂里派十个最好的技术员跟着你们学习。希望你们可以将这份技术教给我们，我们不胜感激。”
施密特有些感动：“李将军，谢谢。在欧洲，我们得不到这样的支持。您放心，我一定毫无保留教会他们。”
“这里是东方。”李宏，“只要对抗日有利，对国家有利，我就会全力支持。”
离开钢铁厂时已经是下午。李宏坐在车里，心里盘算着新合金的应用前景。更好的工具钢意味着兵工厂的生产效率能再提高，耐热钢对航空、坦克发动机更是意义重大。
回到行营，已经黑了。李宏路过作战处时，看见里面还亮着灯。他推门进去，只见萧浩然一个人站在巨大的华北地图前，手里拿着铅笔，眉头紧锁。
“这么晚还不休息？”李宏问。
萧浩然转过身，看见李宏，连忙立正敬礼：“主任！我在研究一些战术问题。”
李宏走到地图前，看见上面用红蓝铅笔画满了箭头和标记。最显眼的是保定位置，周围画了好几个进攻方向。
“在研究打保定？”
“是。”萧浩然声音平静，“保定是华北平原的枢纽，平汉铁路的要冲。日军在那里驻有一个师团加一个独立混成旅团，总兵力约两万五千人。如果我们能拿下保定，就能切断平汉线，把华北日军割裂成南北两段。”
李宏来了兴趣：“怎么打？”
萧浩然用铅笔点着地图：“从两个方向出击。第一路从娘子关东进，经平山、灵寿，直插保定西侧。这一路要快，要突然，打日军一个措手不及。第二路从灵丘南下，经涞源、易县，攻击保定北面。两路夹击，让日军首尾不能相顾。”
“日军有坚固工事，怎么突破？”李宏问。
“用炮兵。”萧浩然，“咱们现在有四个炮兵师，集中使用，在主要突破地段形成十倍火力优势。步兵在炮火掩护下突击，日军再坚固的工事也扛不住。”
他顿了顿：“关键是要快。从发起进攻到拿下保定，不能超过五。否则北平的日军援军就到了。所以两路部队都要配属足够的汽车和骡马，保证机动性。”
李宏看着地图上的箭头，脑子里快速推演。萧浩然的计划很大胆，但并非不可校集中优势兵力，快速突击，这符合他一贯的作战风格。
“后勤呢？”李宏问，“两路出击，后勤压力很大。”
萧浩然平静地回答：“在娘子关和灵丘建立前进基地，囤积弹药、油料、粮食。进攻开始后，后勤车队沿着预定路线跟进。我算过，咱们现在的汽车数量，完全能满足战役需要。”
李宏盯着地图看了很久。萧浩然站在旁边，不话，等他思考。
“做一份详细的战役计划。”李宏终于开口，“兵力部署、火力配置、后勤保障、撤退预案……都要樱给你一周时间。”
“是！”萧浩然眼睛亮了。
李宏拍拍他的肩：“好好干，如果计划可行，今年冬季，咱们就打保定。”
离开作战处时，李宏回头看了一眼。萧浩然已经重新趴在地图前，手里铅笔飞快地画着，完全沉浸在自己的世界里。
屋外，太原城的灯火星星点点。
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