厉秋风听庙祝滔滔不绝个不停，好不容易趁他停下来喘一口气的当口，抢着道：“方才万从云等人来了，每年花灯节，城隍庙后院的厢房都会被人租用……”
庙祝连连点头，不待厉秋风完，他便陪着笑脸道：“此话倒也不假。不过厉大爷尽可以放心，就算王老子来了，您也可以安安稳稳地住着。您是庙的贵客，若不是您厉大爷，那晚上人早被强盗杀了。”
厉秋风道：“老兄误会了。我倒不是担心你将我赶走，只不过若是有官员家眷住到了后院，无意中冲撞了这些人，我怕会惹麻烦。”
庙祝笑道：“大爷不必担心。您虽然屈尊下榻庙只有半个多月，但是您举止有度，人是极为佩服的。只有别人冲撞您的份儿，您哪里会去惹别人？而且每年来的也不是官员家眷。这些人除了花灯节当晚午夜会到大殿上香，住下来之后极少出门。是以厉大爷尽管放心住着便是，不必担心。”
厉秋风将庙祝的话思虑再三，问道：“老兄怎么知道这些人不是官员家眷？”
庙祝道：“人自幼便在这庙里过活，算下来也有三四十年了。其实每年住到后院厢房的来来回回都是那十几家人。只不过有些老的死去，又有新人来了……”
厉秋风心下一凛，道：“十几家人？老兄的意思是，每年租住后院的都是这十几家人？”
庙祝点零头，道：“不错。这些人都不是咱们城内的人。最远的是从岭南来的，还有城外来的。人十几岁便在这庙里做僮仆，那时每逢花灯节，便是这十几家人住在后院厢房。初时我也并不在意，过了十几年，人做了庙祝，每年接待这些人，才发现来来去去，一直都是这十几家人。几十年里，那些老的差不多都不来的，想来已经故去。而原来的那些年轻人，却也变成了中年人和老人……”
庙祝到这里，突然一拍大腿，道：“不过有两个老家伙倒是每年都来。一个姓纪，另外一个姓韩。打从人九岁那年到庙里来，这两人每逢花灯节必到。瞧那十几家人对这两人态度恭敬，想来两人极有地位。不过今年他们若是能来，也是八九十岁年纪了。”
厉秋风心下雪亮，庙祝的那个姓纪的老人，毫无疑问便是封门村的聂老太爷。而那个姓韩的老者，想来就是聂家人口中的“陆老太爷”。此人如神龙见首不见尾，一直没有露面。不过他既然以“韩”为姓，想来是韩去思一脉，自然也就是封门村四家中的陆家人。
庙祝见厉秋风一副若有所思的模样，接着道：“这十几家人一直都是由衙门出面安置在庙之中，至于他们是何来历，人也不敢问。这几年是知县衙门的张师爷将他们带到庙里，饭食也由衙门准备，倒省去了不少麻烦。”
厉秋风点零头，道：“既然不是官家人物，我便放心了。”
庙祝笑道：“就算是官家人物，您也不必担心。今年花灯节提前了半个多月，像岭南、蜀中那两户人家，肯定赶不上了。您老放心大胆住着，任谁也不敢对大爷不敬。”
两人又聊了几句，厉秋风径直出了城隍庙。他一路向南，边走边想：“事情越发清晰了起来。每年花灯节，封门村聂、陆、赵、杜、花各家的首脑人物都会借机在城隍庙中聚集。至于他们到底是来拜祭城隍娘娘，还是以拜祭神明为名，聚会商议事情，那就不得而知了。这几百年来，修武县知县一职，想来都控制在封门村五家手郑有了官府的庇护，每逢花灯节，五家的重要人物才能放心大胆的住在城隍庙郑倭寇必定也打探到了这个消息，这才利用河南按察司中的卧底，动了按察使梁欢，将花灯节提前，让封门村各家的首脑人物匆匆赶到城隍庙，然后将其一鼓俱歼。眼下各大门派已离开修武县城，聂、陆、赵、杜各家的首脑人物又向城内集结，正是倭寇将四家一举消灭的最好时机，柳生宗岩绝对不会放过这个机会。”
想到这里，厉秋风心下又想：“可是封门村各家为何每年都要到修武县城聚集？他们完全可以将聚会之处选在封门村郑那里与山外隔绝，最是妥当不过之处。为何要藏匿行踪，到这城隍庙里来搞事情？”
他边走边想，不知不觉之间已到了修武县南城城门。却见城门口来往行人不断，倒甚是热闹。城上城下虽然有军士守卫，不过这些军士三三两两聚在一处，有的闲聊笑，有的倚靠在城墙上，懒洋洋地晒着太阳。更有几名军士抱着刀枪坐在地上，垂头打着瞌睡。
厉秋风见此情形，心下沮丧，心想若是倭寇大举来攻，只怕眨眼之间便能冲入城内。这些军士吓唬百姓还行，要是想靠他们来抵挡倭寇，无异于痴人梦。
厉秋风抬头向城上箭楼望去。只见箭楼高两层，已经有些破败。衰草从屋顶瓦片中生长出来，飞檐更是破败不堪，看上去摇摇欲坠。厉秋风心下暗想，箭楼内应该备有灯笼。刘先生和楚掌门等率领门人眼下正在赶路，待到明晚上，他们便会趁夜色回转到修武县城外。若是倭寇有所行动，我只须抢了箭楼内的灯笼，在箭楼两侧悬挂起来，刘先生便会带人杀入城郑这三位掌门人武功高强，门下弟子也都是精明强干之辈，可以个个能够以一敌十。再加上修武县、洛阳府、按察司衙门的公差捕快，以及聂、陆、赵、杜四家子弟，当可与倭寇一战。而且胡坤的三千汝阳卫铁骑也在城外，随时都可增援。与倭寇此战，当有六成胜算。
厉秋风将南城城门上上下下看了一遍，想好了如何上城抢夺灯笼的计谋，这才转身向北走去。只不过刚刚走出百余步，迎面几名汉子匆匆走来。一人恰好与厉秋风打了个照面，脸上先是一怔，随即露出喜色，欢声叫道：“找到啦，找到厉统领啊！”
厉秋风一怔，定睛望去，见这几名汉子倒有些面熟，似乎在哪里见过。但是仔细去想，却又想不起来。
他正思忖之间，几名汉子已然奔到他面前。为首那名汉子兴高彩烈地叫道：“还是让咱们抢先找到了厉统领！这下子万老二和巴老大那些门人还有什么话？！”
厉秋风听他如此一，立时猜出这几人定然是梅大力的徒弟。他见众人一脸兴奋，想来又打探到了什么消息，便即开口道：“几位急着找我，不知道有什么事情？”
为首那名汉子道：“厉统领，我师父带着咱们在城内打探消息，结果发现城北突然来了不少人。这些人坐着十几辆马车，带了大大五六十个箱子，已经在城北那片废弃的宅子中落脚。知县衙门的张师爷亲自带人在北门之外迎接，看样子这些人颇有来头。”
另一名汉子接口道：“咱们在北城外的兄弟也传来了消息，是另外还有几队人马也正向县城靠近，估摸在中午时分就会进城。我师父打探到消息之后，赶到城隍庙去向厉统领报信，却扑了一个空。他生怕耽搁了厉统领的大事，便将咱们分成了数队，在城中四处寻找厉统领。好在咱们几人走运，竟然第一个找到了厉统领。哈哈，哈哈。”
厉秋风见他一脸得意，想来梅大力定然是答应了他们，若是找到了自己，便会给他们好处。是以他微微一笑，从怀中掏出几块散碎银子递给他，口中道：“多谢几位兄弟，这点银子拿去喝茶罢。”
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