越海义军前军沿着西江北岸水陆并进，来到封州东南面，离城二十里外扎营。
朱恒威军的主将朱恒扬打算守城应战。这时“我武威扬”四兄弟之中的大哥朱恒我前来劳军，登上城楼遥望义军的阵营，吃惊不，建议三弟不如与义军谈判，以让出封州城为代价，换取义军答应得了封州之后不打梧州，不进犯朱家地盘。朱恒扬沉吟未决，觉得让出封州城是可以的，但怕对方不肯答应不再攻打朱家地盘；而且就算答应了，事后还打又奈何？朱恒我提出自己亲自作为使者去与义军交涉，务必探明对方的打算和底线，再作商议。朱恒扬素知大哥挺能话，便答应了。
朱恒我打仗不行，做使者却还不错。义军诸将见其身为节度使的大哥毫无高傲之态，而有长者之风，十分礼貌谦恭，对之也就客客气气。
听了朱恒我明来意，赵军材当即表示：“你家要给俺们封州，叫俺们不打梧州、不进犯你家地盘，这个俺们如今倒是可以办到，毕竟俺们大王最要打的是仇家第五家，不是你家。但你家若不归顺俺们大王，俺们迟早也得打你家啊！”
朱恒我苦笑道：“赵将军是个实诚人，如今便把贵军打算与我家实。否则你若先收下封州再与我家，我家亦拿贵军无法。”
赵军材道：“那自然是要实在先！俺们大王最有信义，决计不肯坑人以占便宜。俺们自然也要讲信义，哪怕对敌人也得言而有信。你家肯让出封州的话，俺们只能在灭掉第五家之前不打你家，之后可就难了。你家若不肯归顺俺们大王，俺们迟早要打你家，这是实话。”
叶柏附和道：“对了。实话在前头。我们越海义军，奉行的是堂堂大义，不至于为了一个州欺哄你家，失了信义。你家好好掂量，要让便让，不让也罢。”
朱恒我唯唯诺诺，听完了赵军材和叶柏的话，道：“那么不才这便回去禀告我家节度使，再来贵军这边相商。”
义军诸将表示不可，因为朱恒我要回去禀告节度使的话，往返必须耗费时日，义军这边雷厉风行，没法等那么久。
朱恒我只好道：“贵军委实不能等久，便等不才一日如何？不才回去与我家四弟。四弟身为主将，遇急亦可自作决断。”
义军诸将表示可以，一同礼送朱恒我出营门。
朱恒我回去与朱恒扬商议。朱恒扬道：“封州要地，倘若只能换得一时不打我家，未免太不值。”朱恒我道：“非也。用兵征战，愚兄虽不如贤弟，然而愚兄知道应当如何明哲保身。贤弟且听愚兄细表。”朱恒扬道：“愿闻大哥高见。”
朱恒我遂详细剖析起来：“封州本来不是我家之地，犯不着为此触怒吉义。吉义尽吞乔驸马之地，只剩一个封州未取。我军占据封州，便是虎口夺食，岂能不惹恼他？何况他家兵马要攻打第五家，必须得到封州，才好从水路运兵运粮进取贺州。我军让个封州给他，虽然失去梧州之屏障，但可免受首当其冲之灾。吉义手下将军也要讲信义，应当不会得了封州便来打梧州，否则便是毁了吉义素来的好名声。”
朱恒扬道：“那是。但是失了封州，吉义若灭邻五家之后再打我家，我家又如何守得住梧州？”
朱恒我摊手道：“那时之事，只有到时再。一个封州只要能换来我家观望的机会，便已值得。先避免眼前之祸，再观望后事如何。世事难料。没准成太公又会出兵打吉义；没准吉义打第五家时出什么差错，铩羽而归；没准西南各家诸侯有谁奋力一搏打退吉义……如此种种情形，皆有可能发生。倘若没有什么能挡住吉义，那他就委实是得命之人，我家观望明白，投降便是。”
朱恒扬一边听一边点头，但是听完又有疑虑道：“投降的话，可不只是丢地盘，只怕也会丢兵权。弟不才，好歹也是与三哥一般有志之人，倘若没了兵权，不得施展抱负，只能终身抱憾！”
朱恒我开导道：“即便连兵权也丢了，至少还有命没丢么！丢了命又如何施展抱负？还不一切成空。何况依我看来，吉义之所以能崛起成为当今下首屈一指的义军首领，便是他善于用人。三弟、四弟皆有军略才干，倘若投降于他，得他器重，没准前途比做节度使还要远大，也未可知呢。”
朱恒扬想了一想，笑道：“大哥言之有理。但咱们这番商议未免也太没出息了些！还不见得吉义能够继续崛起呢，咱们倒想着要如何投降他、如何得他宽待与器重……哈哈！”
朱恒我摇头笑道：“那是没出息了些。不过不可不预先想明啊。我家倘若归顺吉义，吉义那是必宽待我家。你不见循州知府吴琏、龙川知县周仁等，只因有才干，降于吉义不但得宽待，还得重用。吴琏如今做了王府长史，周仁做了端州知府，都是连升三级的重用啊！吉义如此用人，下归心，他打下就事半功倍了。至于我家，毕竟三弟是节度使，一方诸侯，能否得重用很难，但至少性命可保、富贵可期。这也不只是愚兄所想。我来时三弟与我把盏饯行，也曾了一句老话，叫做：‘识时务者为俊杰。’可见三弟亦有所打算了，如若吉义委实不可阻挡，那便只有归顺。”
朱恒扬道：“所以我家用一个封州，换得一个观望机会，还是值得？”
朱恒武道：“正是！”
商议已定，朱恒我再度亲自前往义军军营，表示自家愿意献出封州，换取义军在灭第五家之前不侵犯自家的承诺。
义军诸将接受这个提议。双方私下订约。这事情不透露给外人知道，以免朝廷降罪朱恒威。
于是朱恒威军诈败，做个样子给外人看。义军追击，占领封州。朱恒威军退回梧州。义军占领封州，如约不攻打近在咫尺的梧州，转而北上进攻第五家的贺州。私下的约定，虽无外人知，但有知地知你知我知，信义总是要讲的。
（待续）
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