自那日腹中孩儿隔着肚皮与父亲掌心相触的奇妙感应后，韩牧野胸腔间那沉重的枷锁仿佛被注入了一股温润而坚韧的生命力，日复一日地松动、愈合。
药神医捻着银针，抚过他背上几处紧要穴位时，眼底的赞许越发明显：“奇经八脉淤塞已通大半，筋骨续接处生出了玉色新骨，比老夫预想的快了足有半月！韩子，你这股心气儿，硬是把阎王爷的门槛又踹远了几丈！” 虽仍被严令禁止妄动真气，提不得重物，但韩牧野已能无需搀扶，在庭院中缓缓踱步，感受着筋骨重新舒展时带来的、带着微痛的畅快。
而苏月禾腹中的双胎，则如同春日里汲取了充足雨露的藤蔓，一日日更加蓬勃有力地生长着。她的身形被撑得浑圆，行走时需得一手托着沉重的腰腹，一手扶着廊柱或红姑的手臂，步态蹒跚。腰背的酸胀如影随形，夜半时分腿脚抽筋的痛楚也越发频繁剧烈。然而，那双因孕期而更显温润的眸子，却始终亮如星辰，映着对新生命的无限期盼。
她坐在暖阁窗边，一边缝制着的婴儿衣物，一边含笑感受着腹中两个家伙此起彼伏的“拳打脚踢”，偶尔被踢得蹙眉抽气，嗔一句“冤家”，那语气里也浸满了甜蜜。
药神医的叮嘱如同悬在韩牧野心头的警钟：“双胎早产十有八九，年关前后便是紧要关头！月丫头需静养，万不可有丝毫惊扰劳碌！” 这警钟敲响的，不仅是即将为人父的狂喜，更有沉甸甸的守护之责。玉州府城虽因沉沙巷剧变而一度风声鹤唳，但时局似乎正悄然向着安宁滑去。
新到任的玉州太守姓宋，单名一个“仁”字，人如其名，施政宽仁，尤重民生。甫一上任，便大力整饬吏治，清理积案，又将前任太守疏于管理的玉带河水利工程重新提上日程，征调民夫疏浚河道、加固堤坝。河岸上依旧可见热火朝的景象，号子声与铁锹碰撞石块的脆响交织，白茫茫的寒气中蒸腾着劳作的汗气。原本因战乱和邪教肆虐而显得凋敝的市井，仿佛枯木逢春，渐次复苏。
“姐夫，你看这码头！” 这日，苏岩青陪着韩牧野去玉州城采买年货，站在重新修葺一新的玉州渡码头上，指着河中川流不息的漕船，语气里带着振奋，“宋太守上任后，不仅修了河堤，还牵头与漕帮重新厘定了章程。如今这码头秩序井然，货物流转比往年快了何止一倍！听光是这个月的商税，就抵得上过去半年的！”
韩牧野顺着他的手指望去。宽阔的河面上，大漕船首尾相接，桅杆如林，帆影蔽日。船工们吆喝着号子，将一袋袋粮食、一捆捆布匹、一箱箱瓷器稳稳地卸下，又或是将本地的山货、药材、新烧的竹溪青瓷装上船舱。
码头上脚夫如织，车马喧嚣，各色商铺鳞次栉比，叫卖声、讨价还价声汇成一片鼎沸的人声。空气中弥漫着河水特有的微腥、新木料的清香、以及各种货物混杂的鲜活气息。冬日惨淡的阳光洒在忙碌的人流和粼粼的水波上，竟也折射出几分蓬勃的生机。
这繁荣景象，与数月前沉沙巷炼狱般的阴森死寂，恍如隔世。韩牧野心中微动，目光扫过码头上一处显眼的漕帮旗帜。那旗帜底色玄青，绣着一条踏浪腾跃的银色蛟龙，正是如今掌控玉州漕阅新任帮主王五的徽记。
“王五爷如今可是大不一样了。”旁边一个相熟的绸缎庄掌柜凑过来搭话，语气里带着几分敬畏，“沉沙巷那档子事，听多亏了五爷临阵倒戈，帮着王爷和韩爷您清理门户，才没让那些妖人毒物流散出去祸害百姓！宋太守也念他这份功劳和约束手下得力，特地将玉带河下游三处紧要的货栈码头都交给他打理。您瞧，”
掌柜的指着码头上几队穿着统一青色短褂、腰间系着银色蛟龙腰牌的壮汉，“那都是王五爷手下新立的‘银蛟卫’，专司码头秩序，巡河护船，听规矩严得很，绝不许欺行霸盛勒索客商！如今咱们玉州的漕运，水路通达，商旅安心，可都指着这位新帮主呢！”
韩牧野微微颔首，眼中闪过一丝不易察觉的赞许。王五哥，在沉沙巷决战的关键时刻，若不是他和漕帮出手，只怕他们没这么容易扭转乾坤。如今他更是约束手下，与官府合作维持水路畅通，造福一方，倒是出乎意料的造就了如今的繁荣局面。
这玉州城的复苏景象，宋太守的仁政固然是根本，但王五掌控下的漕运血脉畅通无阻，亦是功不可没。这份意外的安宁，如同寒冬里吹来的一缕暖风，让他紧绷了太久的心弦，终于能稍稍松弛片刻。
目光掠过码头旁那些热闹的绸缎庄、成衣铺，看着橱窗里展示的各色流光溢彩的绫罗绸缎，韩牧野心头一动。月禾身怀双胎，身子日益沉重，那些旧日的衣衫早已不合身。如今又是年关，即将迎来新生命，应该给她添置些舒适柔软的新衣。念及此，一股温热的柔情涌上心头。
他转向苏岩青：“岩青，我记得城里最大的‘云锦轩’，是从江南直接进货的？”
苏岩青立刻会意，笑道：“姐夫好记性！云锦轩的东家是苏杭的大绸商，他家的料子，尤其是江南来的软烟罗、流光盯还有专供内廷的云锦，质地最是轻柔绵软，透气吸汗，最适合姐姐如今的身子。我陪您去挑挑？”
“好。”韩牧野点头。
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