“干爹，”木头的声音沉稳地打破了书房的压抑。他将那杯氤氲着热气的清茶轻轻放在苏明远手边，目光锐利地扫过桌上那封措辞客气却字字如刀的信笺，以及苏明远铁青的脸色和微微颤抖的胡须。“定是城西那家‘济世堂’又在背后使绊子？不然这些药材商缘何突然坐地起价？”
苏明远疲惫地揉了揉突突直跳的太阳穴，指尖重重地点在那封信上，声音带着压抑不住的怒火和深深的无力：“都有！济世堂的手伸得太长了！他们撺掇‘永泰号’的孙掌柜，我们下个月订的那批老山参和三七，价格要涨三成！交货期也推‘路途不靖’给拖后了！牧野那边等着用药，药行的库底都快空了，周转本就吃紧，他们这是要活活勒死我们！”他猛地一拍桌子，震得茶杯里的水都晃了出来，“这帮人分明是趁火打劫的豺狼！”
木头拿起信，眼神快速扫过，每一个字都像淬了毒的针。“干爹息怒。”他的声音不高，却带着一种奇异的、令人心安的冷冽力量，如同深潭寒水，“药材的事情，我来想办法。济世堂背后的人，我托了方大饶旧部几个军中旧识在查，应该很快会有眉目。
自打方时赫调任京都之后，玉州城新来的太守与他们并不相识，也只能拜托方大饶旧部帮忙打探了。
至于银钱周转……”他顿了顿，从怀中贴身的口袋里取出一张折叠整齐、质地坚韧的银票，推到苏明远面前。银票上的数额相当可观，足以解燃眉之急。
“木头，这……”苏明远看着那张银票，惊讶又带着一丝犹豫。
“干爹放心，来路干净，绝非不义之财。”木头坦然迎上他的目光，眼神清澈而坚定，“一部分是姐夫之前托我保管的体己钱，以备不时之需。一部分，是先前石头留下。韩大哥早有交代，若药行或家中遇急难，可凭此支应。”
不等苏明远回应，木头已拿起桌上一本厚厚的药材行情册和几封旧日往来的商函，快速翻动起来，动作利落得如同在沙盘上推演军情：“另外，我昨日已去过城南‘万和堂’，与他们老掌柜深谈过。万和堂是百年老号，信誉卓着，与我们苏氏祖上也有交情。
他们库中有一批关外来的老山参，年份虽比永泰号那批稍逊一筹，但药性醇厚，品质上乘，关键是价格公道，老掌柜念着旧情，愿意优先供给我们。我已预付了三成定金，明日一早即可提货。
三七的缺口，我已派人快马传信回竹溪庄，请老篾叔他们从我们自家药圃里，先匀出品相最好、药龄最足的那一批，连夜炮制好送来。虽不及野生的品相完美，但胜在新鲜纯净，药力充沛，足够支撑一段时日。后续我会亲自带人，跑一趟南边苍梧郡的几个老关系户，务必把这条供货线重新打通、稳住！”
他条理清晰，思虑周全，不仅拿出了应急的钱，更在瞬息间就规划好了药材来源的替代方案，每一步都精准地打在要害上。那份沉稳干练，远超他此刻的年龄和身份。
苏明远看着眼前这个目光如炬、行事果决的年轻人，连日来积压在心头几乎将他压垮的阴霾，仿佛被一只无形的大手狠狠撕开了一道口子，泄进了几缕带着生机的阳光。
他长长地、深深地吸了一口气，又缓缓吐出，端起那杯温热的茶，喝了一大口，那暖意仿佛顺着喉咙流遍四肢百骸，驱散了心头的冰冷和绝望。
“好！好！木头，好孩子！干爹……干爹真是……”苏明远的声音带着难以抑制的激动和浓重的欣慰，眼眶都有些发红，“牧野把你留下，真是留对了！有你在，这药行，我这把老骨头，心里就踏实了！踏实了！”
木头微微欠身，眼中也流露出一丝暖意：“干爹言重了。您和韩大哥待我恩重如山，竹溪便是我的家。守好家业，护住家人，木头万死不辞。”
他拿起那封来自永泰号的信，手指在信纸上轻轻一弹，发出“啪”的一声脆响，眼神瞬间变得锐利如刀锋，“这信，干爹不必再理会。我去跟永泰号的孙掌柜‘谈谈’。玉州城的生意场，水深，却也淹不死人。竹溪药行积攒下来信誉，靠的是真材实料和街坊邻里的信任，不是几两银子就能压垮，更不是几个跳梁丑能一手遮的。”
他的话语平静无波，却蕴含着不容置疑的力量和一种近乎铁血的决心。眼下闺女和女婿正是难的时候，无论如何他要帮他们守住这份家业。
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