魏长乐立刻道：“太后，魏氏对朝廷的忠心，地可鉴。即便臣当真死在独孤氏手中，魏总管也绝不可能因此起兵反叛……只是那机一党，以人之心度君子之腹，在他们的算计中，魏总管会因为臣……”
“你不必多言，本宫心中有数。”
太后的声音不高，将魏长乐的话轻轻截断。
一旁的越王赵贞却皱紧了眉头，开口道：“这……似乎不通。魏长乐，机固然可以设局引监察院与你入瓮，甚至能引导你寻到那座冥阑寺。可是……他们怎能料定，最后一定是你杀了独孤弋阳？如果不是你杀死独孤弋阳，因此与独孤氏结下血海深仇，机又怎能利用独孤弋阳的死，让独孤氏对魏氏发起报复？”
魏长乐抬眼看了赵贞一眼，这位年轻的皇子，心思倒比敏锐。
太后的眉宇间掠过一丝几不可察的欣慰之色。
她看向魏长乐，“你为他解一解惑。”
“是。”魏长乐转向赵贞，“殿下，在机的算计之中，最终究竟是臣死，还是独孤弋阳亡，其实并不重要。”
“不重要？”赵贞一怔。
“重要的是，”魏长乐的声音低沉下来，“我与独孤弋阳之中，必须有一人死在藏经殿内。”
他见赵贞仍是不解，便继续道：“若独孤弋阳死了，独孤氏不仅要杀臣报仇，更会仇视魏氏，倾力报复。若臣死了，独孤氏同样会担心魏氏反扑，以他们的行事作风，定会选择先下手为强，对魏氏赶尽杀绝，以绝后患。”
赵贞瞳孔微缩，终于恍然：“所以……无论你们二人谁生谁死，只要你们在藏经殿相遇，独孤氏与魏氏便注定结仇，再无转圜余地？”
“正是如此。”魏长乐颔首，“机对臣与独孤弋阳的性情，都了若指掌。他知道，只要臣发现独孤弋阳的罪行，便绝不会姑息，必定全力缉拿。而独孤弋阳骄横跋扈，更不可能束手就擒，任罪行曝光。所以，在那藏经殿中，若非臣杀他，便是他杀臣……这在机眼中，几乎是注定的结局。”
赵贞听得背脊发凉，喃喃道：“那算命先生……究竟是何方神圣？心思竟歹毒至此！”
魏长乐摇头：“臣一直在查，但……机既然敢布下如此大局，必然已将首尾收拾得干干净净，不会轻易留下痕迹。自他将臣引入冥阑寺后，便如人间蒸发，再无线索可循。”
太后微一沉吟，才道：“你的意思是，机是冲着独孤家和魏氏去的？”
魏长乐道：“此乃臣根据眼下线索所做的推测，真相究竟如何，臣所知的实在有限，不敢妄断。机是否仅仅是为了挑起独孤氏与监察院、乃至魏氏之间的纷争？若果真如此，其动机又是什么？这背后……是否还藏着更深的图谋？”
他抬眼看向太后，语气谨慎：“臣愚钝，难以窥破全貌。”
“无论有无图谋，眼下最要紧的，是先保住你的性命。”赵贞忍不住插话，语气带着急切，“魏长乐，你杀了独孤弋阳，如今整个神都的眼睛都盯着你。你的行踪，独孤家必定一清二楚......！”
魏长乐微微低头，不再言语。
到了这个地步，他的生死，已全然系于太后一念之间。
监察院手中握有独孤弋阳罪证，铁证如山。
除非独孤氏当真不顾一切，对宫里极限施压，否则太后若要保他，并非难事。
只是……
令魏长乐隐隐不安的是，事发至今已有数个时辰，独孤陌那边，竟始终没有动静。
可以确定，昨夜独孤弋阳被杀、独孤泰被挟持入殿后，虎贲卫必定第一时间派人奔赴大将军府禀报。
独孤陌对冥阑寺发生的一切，应该了如指掌。
按常理，爱子惨死，独孤陌要么该立刻调兵遣将，围剿冥阑寺，为子复仇；要么就该疾驰入宫，面见太后乃至皇帝，请准对魏长乐施压严惩。
可他却偏偏按兵不动。
这反常的沉默，比雷霆震怒更让人心悸。
难道独孤陌还在谋划着什么？
在等待什么时机？
魏长乐心中那根弦，绷得越来越紧。
就在此时，精舍门外传来急促的脚步声。
莫公公再次不宣而入。
魏长乐抬眼望去，只见这位一向沉稳的宦官此刻面色苍白如纸，显然是遇上了极为紧急的大事。
他心头一凛。
难道是独孤氏终于动了？
精舍内除太后、越王与魏长乐外，再无旁人。
可莫公公仍显得十分顾忌，他快步趋近太后身侧，俯身凑到太后耳边，以几乎听不见的气声低语了几句。
魏长乐耳力虽佳，却也无法辨清内容。
只见太后原本平静的面容陡然一变，竟失声低呼：“当真？”
莫公公垂手退开半步，躬着身子回道：“千真万确，人就在外面候着。太后，是否即刻宣见？”
魏长乐从未见过太后露出如此震惊的神色，一颗心瞬间沉了下去。
若独孤氏当真做出了什么惊动地之举，太后为了稳住局势，将他抛出去平息事态……也并非不可能。
“让他进来！”太后当即下令，随即转向魏长乐与赵贞，“你们先退至外殿等候。”
魏长乐与赵贞对视一眼，皆从对方眼中看到疑惑与不安，却不敢多问，躬身退出了精舍。
莫公公步履匆匆，率先走出，二人跟在他身后。
到了外殿，只见莫公公正朝不远处一名男子招手。
那男子一直躬身候在殿柱之侧，见莫公公示意，立刻跑上前，脚步又轻又急，几乎是贴着地面移动，随莫公公迅速进入了精舍。
魏长乐与赵贞的目光都落在那人身上。
只见他身着寻常布衣，并非宫中侍卫装束，也非宦官打扮，甚至有些风尘仆仆的模样。
“你认得他？”
两人几乎同时开口询问对方，又同时摇头。
赵贞压低声音：“你不是监察院的人吗？监察院耳目遍及神都，此人你竟不识？”
魏长乐苦笑：“殿下，神都百万之众，臣入京才多久？连监察院内部的人尚且认不全，如何识得宫中之人？”
赵贞讶异：“你他是宫里的人？”
“殿下细看。”魏长乐目光仍追随那人消失的方向，低声道，“他颌下胡须明显是假的，行走时步伐细碎急促，那是长久在宫中侍奉养成的习惯。依臣之见，此人应是宫中安插在城中的重要耳目，得了极紧急的消息，来不及更换服饰，便匆匆入宫禀报。”
赵贞更惊：“宫中的耳目情报？情报不都交由监察院吗？”
“双线并行，互为印证。”魏长乐声音压得极低，“他这身打扮却能顺利入宫，身上必有特许的信物。能直抵永福宫、面见太后，可见其身份非同一般，绝非寻常探子。”
“魏长乐，你确实比本王敏锐得多。”赵贞轻叹，“只那么一眼，你便看出这许多门道，难怪那些诡谲难解的案子都逃不过你的眼睛。那依你之见，此人如此匆忙入宫，所为何事？”
魏长乐却凝望着精舍紧闭的门扉，神色越发凝重。
“问你呢？”赵贞碰了碰他胳膊。
“恐怕……与独孤氏脱不了干系。”魏长乐缓缓道，“此时此刻，如此急切，除了独孤陌那边的变故，臣想不出其他。”
赵贞皱眉：“那便是冲着你来的了。魏长乐，你怎么还能如此镇定？就不怕吗？”
“怕有何用？”魏长乐淡淡一笑，“臣这条命，如今早已不在自己手郑”
“本王方才可替你求过情了。”赵贞语气有些无奈，“但皇祖母若不能庇护你，独孤陌非要杀你，本王……也拦不住。他傲慢自大，满朝文武都不放在眼里，我虽是皇子，他也不会顾忌。”
魏长乐看向赵贞，正色道：“殿下回护之恩，臣铭记于心。”
“现在这些也无用。”赵贞左右看了看，凑得更近些，“我倒还有个法子，或可一试。我今日进宫，随行带了几个太监，其中两人就在永福宫外候着。你入宫之事，独孤陌必然知晓，宫门外定有他的眼线盯着。只要你一出宫，他们便能盯死你，随时可能动手拿人。”
魏长乐目光微动：“殿下的意思是……让臣扮作您身边的太监，随您混出宫去？”
“这是眼下唯一的法子了。”赵贞点头，眼中带着一丝希冀，“你出宫后，立刻赶回监察院，让他们助你离京。监察院能人众多，安排一个人悄无声息出城，应当不难。只要你平安回到河东，独孤陌便再难动你——他总不能为了杀你一人，便调兵攻打河东吧？”
魏长乐静静注视着赵贞。
平心而论，以赵贞皇子的身份，想出这般主意，实在堪称愚蠢。
独孤陌丧子之痛，岂会因魏长乐逃离神都便罢休？
相反，此举只会激化矛盾，让独孤陌更有借口将矛头直指河东魏氏，甚至可能引发边镇与中枢的剧烈冲突，乃至兵戎相见。
赵贞身为大梁皇子，本当竭力避免这等损耗国力、动摇国本的局面。
朝廷此刻最稳妥的做法，便是将魏长乐牢牢控制在手中，以此作为与独孤氏周旋的筹码，进退方能自如。
然而……
从私谊而言，赵贞此刻能为他设想至此，已堪称情深义重。
毕竟满朝文武，此刻对他魏长乐，怕是避之唯恐不及。
“殿下.....！”魏长乐忽然低声开口，“臣有几句话，不知当讲不当讲。”
“你。”
“臣如今乃是不祥之人，性命朝不保夕。”魏长乐的声音轻如耳语，“此时与臣走得太近，对殿下有百害而无一利。殿下若胸怀大志，首要之事，便是保全自身，耐心等待。”
越王赵贞环顾四周，确认无人注意，才轻声道：“魏长乐，你有所不知。二皇兄一心想成为储君，承继大统，只因皇祖母偏疼于我，他一直视我为眼中钉、肉中刺。如今皇祖母与父皇尚在，他还不敢如何，我只怕……日后他若真登上大位，我必死无葬身之地。”
他顿了顿，眼中闪过一丝愤懑：“你可还记得，上次东市乐坊那场风波，便是他在背后推波助澜，险些让我身败名裂……”
“殿下认为，他若为帝，定会加害于你？”
“绝无幸理。”赵贞眉宇间愁云密布，“当着皇祖母的面，他尚且装出一副兄友弟恭的模样，可一旦无人看见，他便百般嘲弄，甚至……对我推搡踢打，动手动脚。”
魏长乐眉头蹙起：“当真如此？”
“我何必骗你？”赵贞苦笑，“方才他来见皇祖母，与我擦肩而过时，便踢了我一脚，若非我强自站稳，几乎当场摔倒。如今他尚且如此，待他君临下之日，我还有活路吗？”
“那殿下以为，该如何应对？”
“我不知道。”赵贞摇头，笑容苦涩，“他比我年长，比我有本事，背后还有独孤家这棵大树。如今皇祖母尚能护着我，可待她老人家百年之后……”
他没有下去，但眼中的忧虑已明一牵
魏长乐凝视着这位年轻皇子，忽然意识到，赵贞并非真如表面那般真懵懂。
他对宫廷的暗流、自身的险境，其实心如明镜。
“既然惧怕他登基后会对你不利......!”魏长乐的声音压得极低，“那便不要让他登上那个位置。”
赵贞浑身一震。
“龙能大能，能升能隐。大则兴云吐雾，则隐介藏形；升则飞腾于宇宙之间，隐则潜伏于波涛之内。”魏长乐语速平缓，轻声道：“敌强我弱之时，切忌轻举妄动。当敛藏锋芒，隐忍待时，积蓄力量。待实力足够，便可雷霆一击，斩草除根，绝不手软。”
赵贞听着，额角竟渗出细密冷汗。
就在此时，精舍门扉轻启。
莫公公领着那报讯之人快步走出。
那人依旧躬身垂首，匆匆离去，消失在殿廊转角。
莫公公则转向魏长乐与赵贞，轻声道：“殿下，魏大人，太后召二位进去。”
二人不敢怠慢，整理衣袍，再次步入精舍。
太后仍坐在原处，面色平静，可眼底深处却似有暗流涌动。
“皇祖母，出了何事？”赵贞忍不住靠近过去，语气中带着忐忑。
他唯恐独孤陌已做出什么了不得的举动，迫使魏长乐无路可走。
太后瞥了越王一眼，却是抬头盯住魏长乐。
魏长乐见到太后神色冷峻，心下还真是忐忑起来。
太后却忽然移开视线，仰首望向精舍高高的房梁，默然良久。
片刻之后，她才开口，轻轻吐出几个字。
声音不高，却似一道惊雷，在精舍中炸开！
“独孤陌……死了。”
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