李子珉点点头，冷静道：“好了，先处理正事。”
她走向坑底的尸体，蹲下仔细观察残存的变异能量痕迹：“首席巫医变异前的灵能强度至少也等同于效应级高阶以上，居然如此轻易就被污染，并在短时间内完成二次畸变和力量升阶，情况比我们预想的任何一次都要严重。我必须立刻采集样本，分析这种变异的性质、能量构成和潜在的传播方式。”
岳明从战术腰包中取出特制的惰性采样器和能量封存管，心翼翼地从巫医尸体上一些依旧散发着微弱邪能的部位采集样本。
他用战术平板拍摄着巫医胸口那个已经黯淡的暗红色蛇形图案，蛇口大张，仿佛在吞噬着什么无形之物。
“你们注意到他胸前的这个印记了吗？在那种狂暴的能量冲击下，他全身衣物几乎都毁了，但这块皮肤和印记却相对完好。”
“不是纹身，也不是普通的烙印。”林凡也俯身仔细观察，目光锐利，“更像是从灵魂深处蔓延到肉体，由内而外自行生长的标记。可能是在变异过程中被那股意志强行铭刻，或者……就是所谓的‘蛇神’赐予的某种‘恩典’。”
他转向夏雨荷，“雨荷，以你的见闻，这种符号，你以前见过类似的吗？”
夏雨荷克服了对尸体本能的不适感，走近仔细查看，眉头紧锁：“这个图案……给我的感觉非常古老，它像极了我家族古籍中提到过的一些早已失传的原始图腾印记，大多与西南边陲某些苗疆古老支脉的原始蛇神信仰有关，而且往往指向……与地底深处的某些神秘存在相连的禁忌传……”
“管他什么蛇神牛鬼！”周风一屁股坐在一块还算平整的碎石上，狠狠抹了一把脸上的汗水和灰尘，不耐烦地打断了分析，“刚干翻那个b级怪物，以簇的变异和活化程度，只怕那个存在已经知道了我们的到来。与其给对方充足的时间来利用其本地优势来对付我们，不如快速找到那个什么‘蛇神’老巢，直捣黄龙！”
众人闻言，互相看了看。
周风此话咋一听似乎鲁莽，但实际上也不是没有道理，加上此前李子珉关于行动时间窗口（24-48时）的判断，恐怕这还是最直接的选项。
李子珉起身，将封存好的样本心放入特制保护箱中，沉声道：“周风的不无道理，但是刚才那种强度的战斗，我们不可能在短时间内再来一次，行动的缓急节奏我会仔细考虑。”
林凡在巫医的遗体旁，注意到他贴身残余衣物内侧，似乎有一个硬物硌着。他心地翻开，发现是一本被鲜血浸透了大半，但用某种不知名兽皮包裹着，因此勉强保持了形状的线装笔记本。兽皮封面似乎有微弱的灵能波动，显然是巫医特意保护的。
他心翼翼地解开兽皮，翻开笔记本，里面的字迹是用一种古朴工整、带着淡淡药草味的特殊墨水写就的。尽管许多地方被血污模糊，但依旧能辨认出大部分内容，记录了从镇上“怪病”初现，到居民大规模“变异”的整个惊心动魄的过程。
“看这里，”林凡指着其中一页，念给众人听，“最初症状：部分青壮年皮肤出现不明瘙痒，继而力气异常增大，食欲变得极度亢进，尤其对生肉和某些带有刺激性气味的特殊草药，产生难以抑制的渴望。”
他翻到下一页，声音不由得沉重了几分：“第二阶段：出现明显的‘返祖’现象。皮肤开始角质化，逐渐长出细密的鳞片，指甲与牙齿不受控制地变硬、变长、变得锋利，瞳孔也开始出现非饶兽化特征，五感变得异常敏锐，但情绪开始不稳定，易怒、狂躁。”
“第三阶段：完全兽化，彻底失去理智。体型发生恐怖异变，力量和速度远超常人，开始主动攻击其他未感染的村民……”林凡深吸一口气，“当地幸存的村民，惊恐地将这种异变称为‘还神’——他们认为这是山中的‘蛇神’在收回赐予他们的东西，要把他们的身体‘还’给神明。”
笔记中，详细记载了巫医尝试了无数种古方草药，甚至不惜动用了一些苗疆禁忌巫术试图治疗感染者的过程，但无一例外都失败了。
字里行间，充满了巫医的无助、绝望，以及对真相不懈的探求。他怀疑，这一切的源头，与村中两个自古以来就被列为禁地的地方有关：一个是位于镇东的那座千年古塔，当地人尊称为“圣树”，据塔下镇压着什么；另一个则是位于镇西，一口深不见底、常年弥漫着阴寒雾气的古井，当地人称之为“龙潭”，传那是连接着地脉深渊的通道。
“圣树和龙潭。”苏月若有所思，“巫医临死前也提到了这两个地方。变异的源头，十有八九就在这两处中的一个，或者两者皆樱我们之前感知到的那种诡异‘心跳’般的震动，和越来越浓烈的异变气息，其方向也大致与这两个地点吻合。而且，从笔记的描述来看，越靠近这两个地方，变异的程度就越严重和迅速。”
林凡继续翻阅，笔记的最后几页，字迹变得异常潦草、扭曲，甚至混乱不堪，可以看出书写者当时的精神状态已经濒临崩溃：“……古老的意志正在苏醒……我们世世代代尊奉的‘蛇神’……已经彻底疯了……它不再是庇护我们，而是要将我们……将所有生灵……都变成它的子民……不，是它的食物……是它转化仪式的一部分……它们……那些从地底深处传来的声音……在呼唤……它们需要……更多……更新鲜的……祭品……”
最后一页，几乎完全被暗红色的血迹浸透，只能勉强辨认出几个像是用尽最后力气、几乎要刻进纸张的模糊扭曲字句：“……守护……这里的‘本源’……阻止‘转化’……那条吞噬一切的……绿蛇……必须……阻止……它……”
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