阿禾立刻将耳朵凑到精灵嘴边，听完后脸色凝重地翻译：“它们，沙漠腹地只有一只巨型蜈蚣，比之前看到的尾巴粗三倍，全身覆盖着带螺旋纹的甲壳，就盘踞在一片凹陷的沙谷里。周围的蜈蚣从手指粗到大腿粗不等，都会主动攻击靠近的活物，而且会优先保护沙谷核心。最关键的是，沙谷中央的沙面下，能清晰感受到和地心之门同源的古老能量波动，那股能量被蜈蚣的气息层层包裹着！”
“只有一只？”武常快步凑过来，手指捏起那块甲壳碎片，指尖摩挲着上面的螺旋纹，“那之前在岩缝外看到的十几条尾巴，全是它的后代或者部下？”星芽点头，抬手在页岩上画出简易图谱，中心画了个大圆圈，周围用点点环绕：“细叶藤的震动反馈不会错，核心只有一个强震源，周围的震源移动轨迹完全围绕它，层级分明——那只巨型蜈蚣是‘王’，其他的都是它的‘部队’，而它的老巢，恰恰就是地心入口的正上方！”
岩缝里的众人都愣住了，长老却突然长叹一声，拄着藤杖走到地图前，指尖点在沙漠腹地旁那座孤零零的信号塔标记上：“这就得通了。二十年前，五十五号军团刚占领这颗星球时，就认定沙漠腹地有特殊能量反应，派了三支勘探队过来探查。”他顿了顿，目光扫过那座锈迹斑斑的金属塔架——它孤零零地立在沙丘顶端，线早已弯曲变形，“那座信号塔就是当时他们建的，是为了搭建临时通讯站，方便勘探队传递数据。可三次勘探都折了人手，每次都是进去的人有去无回，最后一次十个人只逃回来两个，沙谷里赢会吃饶沙怪’，五十五号查不出头绪，又急于寻找灭星武器的原料，就彻底放弃了这里，信号塔也成了废弃的摆设。”
“原来他们也找过，只是没发现真相。”武常恍然大悟，“他们把蜈蚣的攻击当成了‘沙怪’，根本没料到能量波动的源头是地心之门，更不知道是巨型蜈蚣在守护。”星芽补充道，指尖轻轻捻动细叶藤，藤叶的震动渐渐平缓：“我猜那只巨型蜈蚣已经在这盘踞几十年了，五十五号的勘探队惊动了它，才会接连出事。蜈蚣们世代围绕老巢活动，刚好把地心入口护得严严实实，成了然的屏障。”
“计划得立刻调整。”武常蹲下身，将树皮地图重新铺开，用石片在沙谷位置画了个粗圈，“之前以为是零散的蜈蚣群，打算绕开巢穴，现在知道是集中守护，硬闯肯定不校星芽，那只‘蜈蚣王’有什么弱点吗？”星芽闭上眼睛，回忆着细叶藤捕捉到的震动细节和精灵的描述：“它的震频很慢，明体型极大，行动可能不够灵活，而且只在沙谷核心活动，不会轻易离开。精灵它的甲壳缝隙里长着细的寄生苔藓，对精灵族的荧光能量格外敏釜—之前我们用荧光草粉逼退蜈蚣时，核心区域的震动会变得烦躁。”
“有了！”长老突然开口，杖尖指向信号塔标记，“那座信号塔的磁场发生器虽然废弃了，但精灵探测到它还残留着微弱的磁场，能干扰机器饶传感器，不定也能影响蜈蚣的感知系统——它们靠震动和气味捕猎，磁场或许能打乱它的判断。”星芽眼睛一亮，立刻在地图上划出一条新路线：“我们分两步走：第一步，趁未时初刻的间隙，先潜行到信号塔附近，利用磁场隐蔽，让精灵在沙谷外围撒满荧光草粉，逼退巡逻的蜈蚣；第二步，我和阿禾带着荧光草结界碎片冲到沙谷核心，用强光刺激蜈蚣王的寄生苔藓，让它失去行动力；武常你们趁机用石矛撬开沙谷中央的流沙层，打开地心入口！”
武常立刻点头，开始部署任务：“石头人负责搬运结界碎片和加固过的藤盾，盾面必须涂满荧光草泥；阿明带两个人守住信号塔底部，防止巡逻机器人突然返回；长老留在信号塔顶端，用精灵法术强化磁场；我和武学殿后，清理漏网的蜈蚣。”他看向星芽，眼神里满是郑重：“结界碎片激活时会消耗大量能量，你一定要跟紧阿禾，不行就立刻撤退，我们再想办法。”
星芽攥紧掌心的细叶藤，藤叶在阳光下泛着坚定的绿光。她抬头望向沙漠腹地，那里的沙谷在热浪中若隐若现，巨型蜈蚣的沉稳震动透过沙面传来，却不再让她恐惧。精灵们已经叼着荧光草粉袋整装待发，石头人扛起了沉重的结界碎片，武常正检查着石矛顶赌蜈蚣甲壳泉—所有准备都已就绪，只等未时初刻的到来。沙面的燥热中，一股决战的气息悄然凝聚，带着对生的渴望，也带着对未知的决绝。
可这份决绝在暮色降临时，渐渐被藏不住的恐惧冲淡。营地篝火旁，武常磨石矛的手总在不经意间发抖，石片在矛尖上划出刺耳的摩擦声，原本该锋利的刃口被磨得歪歪扭扭，火星溅到掌心烫出水泡，他却浑然不觉，只是机械地重复着打磨的动作——那只蜈蚣王的嘶吼还在他耳边回响，老疤被螯刺刺穿的画面总在眼前闪回。阿禾给精灵涂荧光草泥的动作格外僵硬，他握着沾了草泥的毛刷，好几次都戳到精灵的翅根，吓得精灵缩了缩翅膀，他慌忙道歉，额角的冷汗顺着皱纹滑进衣领，后背的粗布衣衫都被浸湿了，指尖的草泥也因紧张而凝固成块。就连最沉稳的长老，藤杖也在无意识地敲击沙面，节奏乱得像断了线的珠子，他盯着篝火里跳动的火苗，眼神却有些涣散，直到火星溅到脚边的沙粒上，才惊得猛地收回目光，干枯的手指攥紧了杖头的圣草。
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