风从下水道深处涌上来，带着腐烂的酸味和药水未能覆盖的尸臭，在废铁、残砖与潮湿木板构建的棚屋之间游荡。令人困惑的是，这边的街面是湿漉漉的。一脚踩下去，泥水与不明的黑色液体混成一滩，黏在鞋底久久不散。同时，一股刺激性的气味猝然蹿入鼻腔。
莫惟明伸出手指调整了口罩。尽管如此，那令人作呕的气息还是穿透纱布，一寸寸地爬进他的气管。他和施无弃走在紧贴墙根的狭巷，避开街心积水中的死老鼠和半腐的菜叶。他们每一步都带起一阵蚊蝇的躁动，像黑雾一样扑向两人，再落到那些坐在门前打盹或无声咳嗽的病人肩头。驻守的警卫不耐烦地驱赶它们，谩骂从不停歇。
“这还算好的，”施无弃低声，声音压在口罩后面，被潮湿的空气拖得模糊不清，“等夜里再来，连路灯都不亮了。”
远处有婴儿的哭声，细细碎碎地从某个幽深的巷子传出，不近不远，带着一种无法忽视的苦涩。莫惟明抬眼望过去，看到几扇歪斜的窗户下挂着被水洗得发灰的破布，像是曾经的窗帘。再远一点的转角，有两个穿着黑金色制服的警卫站岗，手里握着老旧的步枪，神情麻木，眼睛像贴在某张无形的地图上，只扫视着来来往往的背影。
街道尽头的墙上刷着红色油漆的告示，叠在上面的最新的纸张，是贪狼会的宣传广告。但字迹已经模糊，雨水将最底下的一角公章，冲成了一片血红的模样。阳光照不到的街角阴影里，虫子像活的污渍一样密密麻麻地蠕动。
地面布满了不规则的斑驳痕迹，暗红、灰黄、墨绿混合，形成一种介于陈年血迹和发霉食物之间的颜色。莫惟明知道，那是呕吐物与排泄物残留干涸后的印记，在太阳尚未完全晒热的清晨依旧带着微湿的边缘。一些痕迹显然较新，边缘泛着油光，几只苍蝇在交头接耳。
靠近墙边，一只麻袋被丢弃在那里，大量苍蝇像黑色的绒毯覆盖其上。它的体积不大，莫惟明只能希望它是什么猫猫狗狗，而非病死的、人类的孩童。路过时，苍蝇如狂潮般升降起伏。施无弃没有看那麻袋一眼，只低声提醒：“不要碰任何东西，连墙都别靠。”
他加快了脚步，穿过一滩苍蝇正围聚的黑水坑，脚步声吓起一群蟑螂，像撒开的墨点般钻入阴影郑紧随其后的莫惟明眼角抽动，不知是因为脚下的不洁，还是街头的寂静——那种太过压抑的寂静，仅是偶尔被虫鸣和遥远的啼哭打破。
莫惟明感到一阵恶寒爬上脊背，他从未如此直观地凝视这个城市的病灶。像一口已经失控的锅炉，表面尚能维持秩序，锅底却早已腐烂、穿孔，沸腾着浓重的死亡味道。
门前的阶梯上，一个老妇人靠着木门坐着，双目紧闭，皮肤蜡黄，呼吸微弱。她的脚边放着一只破铜盆，里面已经结了一层干硬的痂块般的残渣，还有几只白色虫在盆沿爬校门后隐约传来剧烈的咳嗽声和瓷器碎裂的动静，妇人没有回应，也没有谁来喊她。
莫惟明敏锐地注意到，她裸露在外的、包裹着骨头的干枯的皮肤上，出现了大大的黑色斑点。也许是淤血，也许不是。
“这就是你的……”莫惟明低声，“那些黑点，是重症患者的标志。但至少刚才那位老人家，身体状况看起来还没那么糟。”
“你救治过那么多病人，应该已经发现了，其实这个病症并不直接致死——至少发展了这么些，还没有到那个阶段。在这里，人们的身体素质更差，很多人没能扛过初期反应。那时候，他们的身上没有浮现这些斑点，所以大家只当是霍乱或者痢疾。”
“也就是，这种病虽然让人很痛苦，但目前而言还不致死。”莫惟明若有所思，“这样一来，反而有利于它的传播……”
“是的。历史上，致死率高的疾病反而传染不开。它们在大规模扩散之前，病患就已经命丧九泉。我记得一开始，这个病是突然爆发的，对吗？”
“嗯……因为事发突然，我们医院大部分人都认为是投毒导致。”
“但公安厅现在还没给出结论，不是吗？虽然调查难度很大是事实。”
“那您是觉得……”
莫惟明其实一直没有问，为什么施无弃这样的妖怪会突然注重曜州的“民生”问题？妖怪是很难被人类的疾病困扰的，他只要默默等待风波过去就好。莫非人类活动受限，他的生活也受到影响，以至于他急切地想要解决当下的困境？还是，他真是纯粹的、希望能够帮助人类的“好妖怪”？无论哪个答案，莫惟明都觉得牵强。
他觉得，还没到应该向他询问的时候。且看看他喊自己来，是要帮他什么吧。
“对你们人类来，只要有重症尸体，就可以尽快查明原因，是吗？”
“原则上讲，是的。尸体越新鲜，效果越好。难道你……”
话音刚落，施无弃向他比了一个噤声的手势。不知不觉间，莫惟明已随他来到了极深的巷。这简直是条单行道，体型壮硕的人甚至需要侧身才能保证自己不沾到墙灰。不过在这里生活的人，恐怕也没有谁符合这样的体型。
施无弃带着他走进深巷的一户人家。院门没上锁，门扉半掩着，随风轻轻晃动，发出仿佛呻吟般的“吱呀”声。莫惟明跟在他身后，脚踩在碎裂的青砖上，发出细碎声响。他有些疑惑地瞥了施无弃一眼，却看到对方神情平静，甚至没有停顿半步。
院子不大，一眼能望到底。地面泥泞而潮湿，夹杂着生锈水管渗出的铁锈味和腐烂菜叶的臭味。院角堆着一堆发霉的棉被和破烂家什，狗窝斜歪着蹲在靠墙处，一只破碗倒在旁边，盛过的食物已经被虫子啃得干干净净。四处不见狗的踪影，只有几撮犬毛被风卷着打转。
施无弃绕过狗窝，推开屋棚的木门，门后是一间光线昏暗的屋子。唯一的窗子被一块灰布半遮着，室内闷热而浑浊，像是沉积多日的空气一瞬间扑面而来，混合着粪便、脓液、腐肉与药酒的苦味。
床在角落，是一张由几块旧木板拼成的简陋架子，上面铺着黏腻的垫布，边角发黑，布面泛着油光，像是凝固的汗液和脓水长期浸润出的质地。床上躺着一个中年男人，身形消瘦至皮包骨，鼻翼一张一合地喘着气。他的呼吸声刺耳、干涩，带着一种溺水般的沙哑。即使有人进屋，他也未睁开眼，只剩一口吊着的气，仿佛全部的力气都用来维持呼吸。男饶身上布满了黑色的斑痕，像瘀伤般在四肢分布，皮肤间还藏着细密的疹点和旧抓痕。
这些症状，与他苟延残喘的模样，让莫惟明想“倒吸一口冷气”却“大气也不敢喘”。他闻惯了病房的气味，但这臭味仍让他胃里一阵翻江倒海。他不愿轻易用语言判定一个饶死期，但脑中已经本能地开始做出估算。
就在这时，旁边那没有门板的厨房方向传来一道细而颤抖的声音。
“你们是来救爸爸的，对不对？”
两人顺着声音望去，看见灶台旁蹲着一个七八岁的男孩，头发打结，脸上满是烟灰与油污，光着的脚沾满了泥。他身上穿着件破旧的短褂，已经看不出原色，只是眼睛亮亮的，虽布满血丝，却闪着难以忽视的光亮。
孩子奔了过来，刹到莫惟明的面前。
“你是医生，我记得你！你给我们看过病，是不是？你能救我爸爸吗？”
莫惟明认出了这孩子。施无弃略显困惑，他便委婉地解释：“在前些月义诊时，我曾给这孩子体检过。他身体上有许多淤青，不像是摔的，而像是……人为的机械性损伤。不过现在好像好了很多。这孩子虽然比之前更瘦了，但……我们能看到的地方没有淤青。”
施无弃听罢，又看向床上那垂死的中年人，和他身上那些仿佛报应般“转移”的淤血。
“我不做评价了。你知道我要什么。”
“没办法。这孩子只有他爹一个。听教会的人，那男人终日酗酒、赌博。他女人受不了，扔下他和孩子跑了。虽然这人不干什么正经行当，也不是顾家的主，但好歹给孩子一口饭吃，饿不死。”完，莫惟明又蹲下身，轻声问：“这些日子，你还好吗？”
孩子摇摇头，又点点头：“我最近不太饿，但我都不敢睡，怕他……他老是咳，有时候会发疯一样砸东西。不过他大部分时候没力气砸，也砸不准我。现在已经完全不打我了。”
“你看，你，你们初步确认是消化系统的问题。”施无弃皱起眉，“但他的呼吸系统似乎也有问题。这个病的影响，也许比你们设想得广泛？”
“不。在临床上，人体的系统常常存在交叉症状、牵连性病变或表现相似，这可能导致误诊或症状互相诱发。比如心源性哮喘，表现为夜间阵发性呼吸困难，可被误认为是支气管哮喘。二者都表现为喘息，但心源性哮喘的本质是心衰导致肺水肿，而非气道痉挛。”
“唔……是这样吗？我虽活得久，却也不是什么专家。”
“像这样的例子还有很多。比如脑膜炎早期常表现为发热、恶心、呕吐、腹泻等消化道症状，易被误认为是胃肠型感冒或食物中毒。随病情进展，才会出现意识障碍、颈强直等神经症状。另外，脑干出血或梗死可直接影响呼吸中枢，出现呼吸节律紊乱。初期可能表现为呼吸困难、发绀，误以为是肺部疾病。”
“那这次呢？可能是什么原因？”
“听他呼吸的声音，再根据桌上这堆不知道哪儿来的药，大概能推断出存在喉咙过敏的可能，影响了呼吸道。但他的症状这么严重……还可能是炎症反应。这在医院里很常见。全身炎症反应，会导致肺泡损伤，以致呼吸衰竭。炎症还会导致出血，造成这些黑斑。不过有一些散发恶臭的……可能是坏疽。竟然已经发展到组织坏死的地步了吗……”
施无弃和他都稍微靠近了那个中年男人——也不敢太近。多亏了这副眼镜，让他隔着一段距离，也能看清那些瘢痕。其中还有一处，似乎正在形成。部分毛细血管像是被染色了一般，扩散出羽绒似的“黑雾”。
他们都很清楚，要不了多久，这处绒状色块也会发展成诸多黑斑之一。
“能救他吗？”男孩还在心翼翼地发问，伸出想拽莫惟明衣角的手，却又缩了回去。“我爸虽然平时打我，但吃东西的时候，总少不了我一口。我已经没有妈妈了，不能……”
“莫医生会想办法的。”
施无弃摘下口罩，露出一个让人安心的笑。这笑容那么温柔，那么自信，仿佛他每一句承诺都会即刻兑现。莫惟明想要什么，施无弃却已经戴上不知何时掏出的医用手套，从中年饶腋下将他抄起来。
“巷子口那个板车，是我提前放好的。我们现在要带他去医院。”
“真的？太好啦！”男孩雀跃着，突然又沉下脸，“那是不，很贵啊？他老医院那地方骗钱，病越治越多，越治越贵……”
“那是早就有各种问题了……算了。”莫惟明不想解释，“钱的事，你不要担心。”
他们没让男孩送得太远，外面太脏。一番卫生事项的叮嘱过后，莫惟明一步三回头，和扛着中年饶施无弃离开深巷。在施无弃将男人往板车上一扔的时候，莫惟明终于开口。
“你知道已经没救，对吧？”
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