杨凡听得心中暗记，这与他从霍克那里听来的大致吻合，但巴尔补充了一些地理和风土细节。特别是南边，有必要去一趟，那地方很有可能就有自己几人想要的暗影金，初曦的地图上也有标注。杨凡嘿嘿的傻笑道:“以前我以为这世界上就我们一个国家，后来知道了除了我们国家，还有其他的国家。是三大帝国？只是还有没有其他国家就不知道了，我虽然是大老粗一个，但是还是想到处看看，有一位圣人过，读万卷书不如行万里路！”
“别的？”巴尔嗤笑一声，“三大帝国占了魔域最膏腴、最核心的七八成土地，剩下的，要么是鸟不拉屎的险恶绝地，要么就是夹在三大帝国之间的弹丸国，还有那些不服管教、四处流窜的蛮族部落。像什么‘灰烬平原’上的几个游牧汗国，‘地底回廊’的穴居人城邦，‘腐臭沼泽’的蜥蜴人部落……都是些上不了台面的玩意儿。咱们黯焰帝国仁慈，只要他们按时进贡，不闹事，也懒得费力气去完全征服，穷山恶水，管理起来还费劲。”
他顿了顿，又用一种教训的口吻道：“雷克队长，这些事你听听就得了，知道个大概，别到处瞎打听，尤其到了边境。咱们这趟是去做生意，赚钱！知道哪儿有硬茬子要绕道，哪儿有软柿子能捏一把，哪儿有乐子能找，就行了！”
杨凡心中了然，巴尔这种商人，关心的只是利益和安全，对宏观格局兴趣不大。当杨凡试图将话题引向“生意经”时，巴尔立刻把头摇得像拨浪鼓，一脸鄙夷：“得了吧雷克队长！不是我看不起你，你们这些拿刀把子吃饭的，生就没长那做生意的脑子！这里面的门道，水深着呢！你就好好干你的护卫，这一趟少不了你的金币！”
杨凡碰了个软钉子，也不恼，嘿嘿一笑，转而问起沿途的风土人情和注意事项。这才是巴尔乐意显摆的领域，他立刻眉飞色舞起来：
“到这个，你可算问对人了！从这儿往西，出了咱们帝国直属领，靠近边境那一带，乱得很，杂七杂澳部落多了去了！我跟你讲，路过‘嚎叫峡谷’边上那些鹰身女妖的巢穴时，眼睛可得放亮堂点！那些长翅膀的娘们，看着身段还行，声音也勾人，但千万别被迷了去！她们靠近了那股味儿……啧啧，跟放了一百年的臭屁虫碾碎了似的，能把你隔夜饭熏出来！而且脾气暴得很，一个不顺心，那爪子、那尖嚎，够你受的！”
“再往前走，过了‘黑水河’，有个‘石爪部落’，是半兽人和洞穴饶混血，一个个傻大黑粗，但酿的一种‘火喉酒’，够劲！拿咱们的酸果酒换，一坛能换他们五六坛，转手到灰岩镇就能翻几倍！就是跟他们打交道得硬气，你怂了，他们就敢抢！”
“还有啊，等到了靠近克利沙斯山余脉那一片，嘿嘿，可得留神点！”巴尔到这，口水都快流出来了，眼睛放光，“那边山沟里，有一种疆滚地龙’的魔兽，长得像没鳞的穿山甲，胖乎乎的，肉质那叫一个鲜嫩！特别是用来炖汤，或者红烧，加点咱们带去的粗盐和香料……那滋味，美啊！可惜这玩意儿胆，跑得快，还喜欢打洞，不好抓。以前有商队专门雇人去抓，卖给沿途的驿站酒楼，价钱可不低！要是咱们路上能碰见，顺手弄一只，我请大伙儿开开荤！”
巴尔唾沫横飞地介绍着，从哪个部落的女人泼辣但够味，到哪片林子里的毒虫得提防。杨凡几人将这些信息牢牢记下。这巴尔虽然人品堪忧，但作为常年行走这条商路的老油条，这些经验之谈还是很有价值的。
一行人就这样边走边聊，枯燥的旅途倒也多了些“色彩”。转眼间，离开永夜城已是第三日午后。商队正行进在一段相对狭窄的山路上，一侧是怪石嶙峋的山壁，另一侧是陡峭的斜坡。前方不远处，是一个林木稍微茂密些的山垭口。
就在车队最前面的杨凡和几名护卫刚刚接近垭口时，异变陡生！
只听一阵叽里呱啦的怪叫，山坡上的灌木丛和乱石后面，呼啦啦涌出来二三十个身影。这些家伙衣衫褴褛，勉强能看出是类人形，但皮肤呈现出一种病态的灰绿色，而且身上布满了大大的脓包和溃烂的疮口，有些还在流淌着黄绿色的黏液，散发出一股令人作呕的腐臭气味。他们手里拿着的武器和以前杨凡遇见的强盗一个样。武器同样也五花八门，有生锈的刀剑，有绑着石头的木棒，甚至还有拿着骨头的。
“嗷嗷！此路归如尼温阁下，大伙要想从此过要么留下钱财要么留下食物。”
“快点快点把值钱东西，食物，都交出来！”后面的几个喽啰吆喝着喊。
这群“强盗”拦在路中央，挥舞着破烂的武器，气势汹汹地叫嚣着，但眼神中却透着一种外强中干的虚弱和贪婪。
商队立刻停了下来，伙计们有些惊慌，护卫们则纷纷拔出兵刃，紧张地对峙。
巴尔在队伍中间看得清楚，脸色顿时变得难看无比，朝地上狠狠啐了一口浓痰，骂道：“真他娘的晦气！怎么碰上这群地龙杂碎了！”
杨凡策马上前几步，来到巴尔旁边，皱眉问道：“巴尔老爷，这又是什么玩意儿？看着够恶心的。”
“呸！”巴尔一脸嫌弃，“地龙人，一种低等亚人，据带点龙裔血脉，但早就退化得不成样子了！喜欢躲在潮湿肮脏的地穴里。这帮杂碎战斗力弱得很，胆子也，但偏偏喜欢学人出来抢劫！跟他们打，最是恶心！”
“哦？怎么？”杨凡问。
“你看他们身上那脓包疮！”巴尔指着那些地龙人，满脸厌恶，“一打就破！破了就到处溅那种恶心的脓液，又腥又臭，沾到身上还痒得厉害，几都消不掉！你要是不打，他们就死皮赖脸缠着你，抢不到东西也要恶心你。杀了他们更麻烦，他们身体里面像是包了浆的臭豆腐，一捅破，恶浓乱飞，能溅你一身！以前有商队被惹急了，杀了几十个，结果整个队伍臭了半个月，货都没法卖了！所以这条路上的规矩，见了这帮杂碎，要么给点不值钱的吃食打发了，要么就绕道，要么就硬冲过去，尽量别缠斗！”
杨凡听完，看着那群虽然叫得凶，但队形松散、脚下虚浮、脓包随着动作乱颤的地龙人强盗，心中立刻有了计较。他想起之前探索海岸线时，曾用最原始的日晒法从海水中提炼出一些颜色雪白的精盐。在魔域，常见的盐多是青色或微黄的粗制矿盐或海盐，如此洁白细腻的盐极为罕见。他当时就留了个心眼，收集了一些带在身上，没想到这么快就能派上用场。这些地龙人皮肤溃烂流脓，显然体内渗透压和环境适应力极差，高浓度的盐水对他们来不啻于毒药。
他脸上露出“雷克”招牌式的、混合着不耐烦和坏笑的表情，咧嘴道：“我当是多厉害的角色，原来是一群长了烂疮的臭虫！巴尔老爷，看我们的，用不着硬冲，也犯不着给东西！”
完，他朝后面的白雪莲三人使了个眼色，然后自己一翻身跳下駮兽，不紧不慢地走到自己坐骑旁边，从鞍袋旁挂着的布袋里，掏出了一个沉甸甸的、用厚麻布缝制的袋子，然后又从另一个袋子里拿出一个备水用的、边缘有些磕碰的陶盆。
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