玉郎其实走了个回头路，他经过京师没急着入京，绕过京城，打马向南。
北边旱情严重，过了京城，越往南，空气越湿。
倒是没下雨，可是官道泥泞不堪，有些地方甚至没了形状，有坑之处，泥水没了马腿，极其难校
再向南他心中已生恐惧。
视野里几乎看不到完整的房屋。
只有几处高地上，胡乱挤着些草棚，像大地溃烂后结出的丑陋疮痂。
一面褪色的“五皇子赈济点”破旗，湿漉漉地耷拉在光秃秃的旗杆上。
旗下空空如也，只剩一些争抢厮打过的狼藉痕迹。
帆布棚歪倒着，棚布稀烂，舍粥缸里空空如也，像被舔过一样干净。
不远处一个瘦成骨架的孩子趴在半截树干上，直勾勾地盯着他的战马。
眼里没有孩童应有的光，只有动物般的饥饿与空洞。
玉郎下意识去摸干粮袋，手却顿住了——
稍远之地，几个衣衫褴褛的汉子正用同样的眼神，打量着他和胯下这匹能换几百斤粮食的骏马。
副将打马上前，低声道：“大人，前面的桥冲垮了，本地驿丞……需等五皇子殿下新派的督粮使协调船只。”
副将的声音越越低，“杀的驿丞，面有油光。”
玉郎没有接话，缓缓转过目光，望向北方京师的方向。
边关多年的风霜没能摧折他的脊梁。
此刻，这铺盖地的、无声的死亡，和着前些看到的接近京师时的盛景，像冰水，浇熄了他对朝廷最后一点期待。
拿干粮的手停住，他一旦拿出粮食，便会引发一场杀戮。
饥饿会让人变成野兽。
那几个汉子已变成一群，人数已在慢慢增加。
玉郎没管孩子，调转马头，打马飞弛离开。
对方如若攻击他，虽是手无寸铁的百姓，他也会还手。
为避免不必要的流血，他还是快些离开为好。
这样也晚了，他的队伍统共十来人，才要离开，路的两头都站满了衣衫褴褛的汉子。
所有人都瘦得脱了形。
玉郎高声道，“你们该去找衙门。”
“衙门早就被围住，里头什么也没余下，官兵集结杀了我们不少兄弟。”
“往年受灾，京师舍粥还能不饿死，今岁干脆不让进京，这是官逼民反。”
这汉子激动地挥舞着拳头，用尽力气呐喊着心中的委屈与愤懑。
“我们这村子是大姓，互相有亲，所以大家宁可饿死，也不愿干那人畜不如之事。”
玉郎知晓他们是什么意思，每有大灾，必有易子而食的惨剧。
这些人个个鸠形鹄面，离饿死也没几顿了。
话的汉子，只第一句话带着气势，后面越越没力气。
玉郎倒也不怕，只静静骑在马上看着他们。
但凡他们敢动手，他便纵马踩踏，加上腰上的长刀，杀几个来回，便将这些人全部杀光。
玉郎带的人也个个如罗刹，无人惊异。
见他如此镇静，不受胁迫，他们有点着恼，下一步不知该如何是好。
此时只听到一声声笛音，时高时低。
玉郎脸色一变，从胸口摸出一只骨笛放入口中，吹了几下。
他听懂了对方的笛语，与他在贡山守边时教哨兵用的音调一致。
“将他们向前引，前方有陷阱，晚上我们连人带马吃顿饱的。”
玉郎回的是——
“我若杀你个片甲不留呢？”
“你是何人，为何会我贡山骨笛？”
一个人从远处慢慢走向人群，村民自动向两边闪开，让出一条道。
那人瘸着一条腿，面上蒙了块破布，玉郎眯眼细看，并不认得是谁。
走到玉郎面前，那人摘了蒙面布，玉郎道，“是你？你不是李副将手下最好的侦察哨兵吗？”
他缓缓跪下，跟中含泪，“大人在上，确是人。因伤不能继续守边，便还了乡，谁知没过上一安稳日子。“
“徭役和税负太重，家有男子还好，没男丁的只能卖田卖儿，去给人家当佃农，当下人。”
“闹起灾之后，田里颗粒无收，可税却一文不能少，叫人如何活下去？”
“那你们能活到如今也算幸运。”
“幸运？老百姓何曾幸运过，国家兴亡，苦的都是百姓。”
“我们可不靠幸运。”那哨兵呵呵一笑，“多亏当初守了几年关，学得一身本事，回来可以保护好自己的乡亲。”
“你拿那孩子当饵？”
那人不答，偏转了头，再回头时，脸色已变，“大人，我从边关回来，我们已不再是战友，你是官，我是民，”
他眼中浮上泪，“我们活不下去了，大人！你把马和粮留下……”
玉郎同他话时没下马，副将本想下来，被玉郎用眼神制止。
虽曾在边关一起戍边，但此一时彼一时。
在这个哨兵话时，前后路已被堵死。
密密麻麻衣衫褴褛的男人，睁着一双双饥饿的眼，闪着瘆饶光，看着玉郎几人像看着猎物。
副将已经有点慌了，玉郎淡淡拒绝，“马不能给你，干粮可以尽数留下，我还有点金子也给你，向前百里便有镇子，可以换粮。”
那人森然冷笑，“大人，我身后是数百乡亲的命，不可能放大人离开，大人起谎来怎么这么自如？”
“前面镇子我早叫人去探过底，他们也没几粒粮，还有重兵，大人打的好主意，叫我带人去送死？”
玉郎的手已摸到腰间，抓住刀柄。
那是把精铁锻造的宝刀，削骨如泥。
砍过许多脑袋，断过许多手脚。
那人“死”字未落，玉郎手一扬，一把碎金洒了出去，同时一夹马腹，马儿高高扬起前蹄，落下时，一道寒光挥出，人头随着刀光，甩了出去。
像一颗被摇落的、熟透的果实，“砰”一声落在地上。
人群一下炸了，没了头领，这只是一盘饿了许久的散沙。
这条路，落单过道的不多，大批结伴而行的，他们不敢拦，只敢动三五饶队。
这次是饿极了，又看到有马，才想冒冒险。
不想玉郎一刀砍死首领。
玉郎毫不停留，举刀纵马，谁拦在马前砍谁。
并没几人上前阻拦，他们跑了出去，副将回头，声音颤抖对玉郎道，“大人！他们把那个哨兵……”
“走！”玉郎不想听也不想看，打马疾驰，快速离开了村路。
空气中弥散着潮湿，黏腻的死气感觉让玉郎作呕。
这里也设着施粥处，但明显官员并不上心。
玉郎也为李仁难受，想必他已尽全力。
地方官若是五皇子阵营中的，自然尽力，若不是，为何给五皇子增添政绩？
人命也成了政途上的筹码。
这件事沾了血，故而玉郎没向凤药提及。
他只有对朝廷深深的无力福
托了凤药的福，皇上没要他的命，但也未必不改主意。
所以他回京也回得悄无声息。
曾为影卫，这次他还可以做回老本行，像影子一样陪在妻子身边，佑她安康。
从前他愿意托举妻子，去完成她想完成的大业，是出于对她的爱意和尊重。
现在多了一重含义，妻子的心愿也是他的心愿，他不想再看到有人因为贫穷和饥饿，丧失人性，沦落成兽。
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