就在刘备军出比阳往西南方向的湖阳行军时，他们的一举一动早已被潜伏在城外的南阳军机营看在眼里。
很快，这个消息便传到了新野，徐庶凭借敏锐的洞察力，立刻猜到了刘备的真实意图。
这段时间以来，徐庶一直陷入深思之郑他深知曹军和刘备军之间存在着严重的利益冲突，双方心怀叵测。既然如此，为何不趁此机会挑起他们之间的矛盾呢？
然而，由于缺乏足够的情报支持，他一时之间无法想出一个完美的计划。但现在情况不同了，当得知从豫州赶来的曹军进驻棘阳，而刘备军却选择兵出湖阳时，徐庶感到破敌的时机终于来临了。
徐庶清楚地意识到，曹刘双方之间的积怨已久，他们的联盟并非坚如磐石，这无疑给了荆州军绝佳的机会。他认为，刘备军兵微将寡，相比之下实力较为薄弱，可以集中优势兵力首先将其消灭。然后，再转头应对曹军。
于是，徐庶决定亲自镇守新野城，并派遣黄忠率领五千兵马火速赶往湖阳。与此同时，镇守湖阳的王威和李严也将全力配合，一同围剿刘备军。
徐庶心中暗自盘算，如果能够成功消灭刘备军，不仅可以削弱敌军势力，还能提升己方士气。这样一来，即使曹军想要进攻，也得掂量一下自己的实力。
更重要的是，刘备军的覆灭将使得曹刘联军土崩瓦解，荆北的防卫压力将大大减，这场战役对于徐庶来至关重要，它关系到整个战局的走向......
刘备大军经过多日行军，终于抵达湖阳城下。刘备深知此次任务艰巨，但心中已有定计。他一路早已想好言辞，准备劝降湖阳守将王威，让其归降朝廷，一同响应汉帝旨意，反攻魏延。
自汝南一路南下，刘备与关羽威名远扬，吸引了众多残兵游勇及黄巾余部前来投靠。刘备明白要想成功讨伐荆州，必须要有足够的兵力。况且目前粮草充足，于是他毫不犹豫地收留了这些人。
这样一来，刘备军的兵力一下子超过六千之众，关羽率领两千五百名士兵离去后，刘备率军抵达湖阳城下时，仍拥有三千五百多名将士。
其中三千多人都是曾追随他转战中原和河北的老兵，战力不容觑。即使城内的荆州军出城迎战，刘备也毫不畏惧。
他安排糜芳带领五百人在后方一处重要且安全的地点安营扎寨，而自己则亲自率领张飞、傅士仁等将领来到湖阳城下，先来探一探虚实，并与守将王威接触下。
王威和李严早就收到了军士的禀报，已在湖阳城头做好列军攻城的准备。王威作为一名经验丰富的老将，一脸沉稳地站在城头上，眯着眼审视着城下的敌军和前排的几员敌军将领。
只见前方“刘”字将旗下，三员将领威风凛凛，身后有数千兵马，但看其士气比较低落，很明显是远道而来的疲惫之师。
王威心中已然明了，因为他们早就收到情报，曹军和刘备军南下讨伐荆州，看这阵势，城下的兵马应该就是刘备军。
这种场面对于沙场宿将王威来简直是菜一碟，没想到区区数千敌人居然敢来进攻他上万守军坚守的城池，若不是汉升将军早有军令，让他们在城内坚守不出，他都想下去给这些不知高地厚的年轻人一些教训。
而从未经历过大的战事的李严则显得有些紧张，尽管他从饱读兵书，但毕竟没有上过真正的战场。他曾在江陵遇见主公魏延，因得到魏延的赏识，得以从一名县吏火速晋升至将军府主簿。此次虎贲营北上，他又被抽调出来，担任虎贲营的主簿，协助黄忠将军。
当曹、刘联军南下时，黄忠派遣他与王威一同进驻湖阳。其实，李严心里清楚，黄忠派他前来，除了协助王威外，更重要的目的是要监视这位刘表旧将王威。
“不知城上的守将是哪一位将军？”
刘备见身后的兵马已经摆好阵势，便朝着城楼上大声道，语气和缓、面泛微笑，显得十分友好。
“荆州裨将军王威奉镇南将军之令镇守湖阳，不知是何处的兵马犯我疆土、扰我城池？”
王威有理有据严肃地道。
“在下左将军刘备，乃汉室宗亲，今番率军南下荆州，乃是奉旨讨贼。”
刘备依然保持着笑意，对自己引以为傲的身份侃侃道来，他的声音洪亮而坚定，仿佛要让所有人都听到一般。
“原来是刘皇叔，荆州在刘荆州和镇南将军的坐镇之下，百姓安居乐业，并无贼寇之忧，刘皇叔所谓的奉旨讨贼，恐怕只是个幌子吧？莫非刘皇叔想要借此机会侵入荆州不成？”
王威毫不客气地道。
“素问景升兄麾下的老将王威，正直忠义，今日一见却名不副实。魏延没有朝廷诏令，贸然僭越，从刘荆州之手夺取镇南将军之位，又幽禁传达子旨意的使者，实乃不忠不义的反贼。如今子明诏，让备率军讨贼。”
刘备眉头微皱，他没有想到王威会如此不客气地质问他，十分生气，赶紧掏出子的旨意，并高举示人。
王威听着刘备滔滔不绝的言论，又看见他手中的子旨意，心中有些慌乱，老实的他一时语塞。
“镇南将军魏延乃是刘州牧的乘龙快婿，且有卓越的统军才能，曾在荆南立下赫赫战功，故而替其岳丈大人统领荆州兵马，这也是理所当然之事啊。”
正当王威感到不知所措时，身旁的李严悄悄凑到他耳边了几句话，王威顿时眼睛一亮，似乎找到了反驳的理由。
“镇南将军乃高阶武将，是为朝廷镇守一方的，应该由朝廷正式任命，岂能私相授受。况且子有旨，魏延谋逆，下人让而诛之，王威你若识时务快快开城，本将军会在陛下面前替你美言。”
刘备试图用道理来服王威，但从对方的反应来看，显然这种方法行不通。
“别那么多了，本将在慈你来攻城！”
王威毫不示弱地回应道。
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