“依某看来，泾阳学子必是行了不轨之事，否则怎会个个金榜题名，无一落榜？”有士子愤愤而言。
“此言甚是，确有此理。”另一士子颔首附和。
“泾阳县并无硕学鸿儒驻足，我实难信比才情足以令众人皆过乡试之槛。”一士子摇头道。
“依我看，此事多半是泾阳伯暗中运作，买通京兆府之人窃取考题，令泾阳学子得以预先温习，若非如此，断无全数过关之理。”有士子大胆揣测，直指陆通。
“贤弟切莫妄言，慈猜测等同于诬陷伯爵，罪责非轻。”旁有一人出声警示，面带忧色。
“何惧之有？行得正立得直，若真有差池，我自当领罚。”那士子言辞坚定，眉宇间透着一股不屈之气。
一时间，众士子议论声四起，犹如沸水翻腾。
而酒楼之上，一间雅致的包厢内，几位玉面朱唇的公子正悠然品茗，谈笑风生，似对下方的喧嚣充耳不闻。
“王浩兄，对于慈流言蜚语，不知汝有何高见？”范阳卢氏的公子卢建，轻摇折扇，目光微挑，向太原王氏的俊逸公子王浩询问道。
“并无甚高见，是非曲直终归人心有尺，此事自当由圣上明断。
我辈书生，还是专心致志于殿试备考，以期金榜题名，不负韶华。”王浩淡然一笑，言语间尽显翩翩君子之风。
孔家公子孔崚默然无语，眉宇间却凝聚着深邃思绪，似是在心中反复权衡。
比三人，誉满长安，称作‘长安三才’，皆为状元之热门人选，文采斐然，才情横溢。
“孔崚兄何故默然无语？”卢建见孔崚静默不言，心生疑惑，遂出声探问。
“二位以为，泾阳伯真乃如此人物乎？”孔崚向卢建与王浩问道，语气中透露着几分不解与探寻之意。
陆通向来以仁善孝义闻名于世，家中长者如孔颖达之辈对其赞赏有加，孔崚心中甚是钦佩，实难相信陆通会行此贿赂窃取考题之事。
“人心隔肚皮，又有谁能真正知晓？”王浩轻叹一声，语带玄机。
“此事颇为微妙，毕竟由商贾骤登贵位，难免旧习难改，原形毕露。”卢建冷哼一声，言语间满是不屑。
立政殿内，李世民面色铁青，怒火中烧。长安城中，流言蜚语如野草般蔓延，至于始作俑者，他心中早已了然。
若泾阳县乡试之事未能妥当处置，陆通之名恐将蒙尘，声望尽毁矣。
“二哥，何事令你如此动怒？”长孙皇后轻抚着李世民的后背，声音温柔如水，眼中满是关切之色。
“那王珪老儿，因陆通数度冲击世家基业，便四处散播谣言，欲致使其名誉受损严重。”李世民面色阴沉，语气中透露出几分寒意。
“慈情形亦在情理之中，陛下早当有所预见才是。”长孙皇后轻声道，眉宇间透着一丝忧虑。
陆通为李世民冲锋陷阵，屡建奇功，李世民心知肚明，不愿见陆通因此而身败名裂。
“世家言行，尚可容忍；然无忌身为国之重臣，竟也对陆通出言不逊，其心何在？朕实难理解。”李世民思及长孙无忌之事，心中愈发愤懑。
长孙无忌身为外戚，与陛下荣辱与共，本当扶持如陆通这般忠于陛下的肱股之臣。
未曾想，无忌竟暗中助纣为虐，向世家递刀，令陆通身处险境。慈行径，实令圣心寒凉，难以释怀。
“莫非那陆通贿赂窃取考题之流言，竟是兄长所言？”长孙皇后心中陡然一凛，顿觉此事非同可，背后波澜暗涌，不可轻视。
“你道如何？无忌竟愈发偏离正道矣。哼！”李世民虽未直言，然语气中难掩不满，因顾及皇后颜面，方有所收敛，未将心中所思尽数吐露。
“兄长所为确有不当之处，妾身日后定当好言相劝。望陛下宽恕兄长之过。”长孙皇后向李世民温言承诺，语气中带着几分恳求之意。
“罢了，朕心已倦。”李世民轻叹一声，眉宇间流露出一丝疲惫之色。
“二哥，容妾身服侍陛下安寝。”长孙皇后轻移莲步，靠近李世民，眼中满是温柔与关牵
翌日，长孙皇后携公主李丽质，轻车简从，前往赵国公府邸。
“参见皇后殿下。”
“拜见姑母。”
长孙无忌与长孙冲二人齐齐躬身，向长孙无垢作揖。
“自家人，何须如此客气。丽质，还不快来见过你舅父与表兄。”长孙皇后温言道，目光温和地看向身旁的李丽质，语带慈爱。
“见过舅父，见过表兄。”李丽质年方十岁，虽未及笄，然其举手投足间已初显大家闺秀之风范，端庄贤淑，落落大方。
长孙冲凝视着李丽质，心下甚是欢喜，只觉她宛如九玄女临凡，清雅绝尘，不觉间已在心中深深烙印。
“冲儿，领你表妹在府中四处走走罢，今日你父亲与姑母有要事商议。”长孙无忌心知长孙皇后此行定非寻常，遂遣长孙冲携李丽质游赏府邸，暂避厅堂之议。
待长孙冲与李丽质离去，长孙无忌方与长孙皇后缓缓落座，彼此目光交汇间，皆是深沉之意。
“兄长，关于泾阳伯之流言，不知您作何感想？”长孙皇后轻启朱唇，向长孙无忌询问道，语气中带着几分忧虑与探询。
“那日我只是随口而言，并无他意。”长孙无忌缓缓开口，眉宇间透出一丝无奈，似乎在为自己的无心之言感到些许懊恼。
“兄长，长孙与皇室，同甘共苦。无论陛下或来日之承乾，皆需长孙家扶持。泾阳伯乃陛下之忠臣，今流言或毁其名。一句无意之语，岂能消陛下与泾阳伯之怒？”长孙皇后言。
“妹妹之言，至此已尽，望兄长日后多加斟酌。”长孙皇后见长孙无忌默然不语，轻叹一声，眼中闪过一抹忧虑。
不多时，长孙皇后便携着李丽质离了赵国公府邸。
长孙无忌目光如渊，深邃难测，似有千般思绪在胸中翻涌，外人难以窥其究竟。
他立于原地，静默良久，周遭景物仿佛都成了他心事的背景，唯有那轻轻摇曳的柳枝，似乎在轻声诉着过往的风华与今日的沉寂。
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