钟懿略一沉吟，点零头。
“好，五日后，我会过去。”
崇文书院么？也好，去见识见识这大渊朝的最高学府之一，看看这些所谓的之骄子，究竟有几分成色。
“鼎哥儿，你……你真有把握？”钟帆见他答应得爽快，心中稍安，却又忍不住担忧起来，“那崇文书院里，也有不少历届的会元在那里挂名讲学，那些公子哥们平日里耳濡目染，也不是好相与的……”
他生怕钟鼎轻敌，到时候折了面子，那可就更麻烦了。
钟懿嘴角勾起一抹若有若无的笑意，眼神深邃，透着一股旁人难以察觉的自信。
“帆弟放心便是。”
比试？呵，他身负华夏上下五千年之文明底蕴，岂会惧这区区几个古代学子？
无论是诗词歌赋，还是经史子集，亦或是算学策论，尽管放马过来便是！
钟雄长长吁出一口气，脸上的怒容稍减，看着钟懿，眼神复杂，既有欣慰，又有几分歉疚。
“唉，钟鼎，让你见笑了。这逆子，总是这般鲁莽，给你添麻烦了。”
在他看来，钟懿已经是钟家未来的希望，却要时常为这些不成器的子弟收拾烂摊子。
钟懿微微摇头，神色郑重。
“老爷言重了。帆弟也是为了维护钟家颜面，此事算不得麻烦。只是，侄儿今日回来，确有一件要事，想与二老爷单独禀报。”
钟雄闻言，精神一振，点零头，随即目光转向跪在地上的钟帆，余怒未消地呵斥道：“你这孽障，还不快滚回自己院里，将《孝经》给我抄写五十遍！明日一早交给我检查，少一遍，仔细你的皮！”
钟帆如蒙大赦，连滚带爬地站起身来，迭声道：“是是是！儿子这就去抄！这就去抄！”
罢，一溜烟跑出了厅堂，生怕他爹改变主意。
钟鼎也向钟懿投去一个感激的眼神，跟着钟帆离开了。
厅堂内只剩下钟雄与钟懿二人。
钟雄引着钟懿来到偏厅的书房，下人奉上香茗后便退了出去。
书房内灯火通明，映照着钟雄略带疲惫却依旧威严的面容。
“钟懿，你有何要事？”钟雄抿了口茶，开门见山。
钟懿也不拐弯抹角，将今日在香楼发生的事情，从崔烈与李钰争夺如玉姑娘，到他提议拍卖，再到最后得罪了那两位公子哥的始末，以及自己的一些初步想法，一五一十地详细述了一遍。
钟雄静静地听着，眉头时而蹙起，时而舒展，手指无意识地在书案上轻轻敲击着。
待钟懿完，他沉吟片刻，眼中闪过一丝精光，缓缓颔首。
“此事，你处理得……倒也不算差。”
他顿了顿，语气带着几分审视。
“依你之见，得罪了崔烈和李钰，对我钟家而言，是福是祸？”
钟懿目光坦然，迎上钟雄的视线，沉声道：“老爷，在下以为，此事虽是无妄之灾，但也未必全然是坏事。崔烈与李钰其人，虽骄横跋扈，但做事光明磊落。今日之事，他们顶多是针对我，而不会针对钟家。”
他微微扬起嘴角：“更何况，也让旁人知道了，我钟家之人，并非可以随意揉捏的软柿子。而且，今日之事，错不在我。”
“更重要的是，”钟懿加重了语气，“福祸相依，就算是他们针对我，也未必不是什么坏事。”
钟雄听完，眼中露出一抹赞许之色，抚掌而笑。
“好！好一个‘福祸相依’！你这番见解，比那些在官场上混迹多年的老油条还要通透几分！”
他站起身，踱了几步，语气中带着一丝不易察觉的兴奋。
“你的没错！崔尚书和长公主那边，固然势大，但他们也不会为这点辈间的口角之争，就真的与我钟家不死不休。”
钟雄的身影消失在门后，钟懿长长吐出一口浊气，只觉心头一块大石稍稍落下。
今日之事，虽有波折，但钟老爷的态度已然明朗，这便足够了。
他转身正欲回自己的院，却见月影之下，一道身影孤零零地立在不远处的垂花门下，正是钟鼎。
那身影不似往日那般鲜活，反而透着几分萧瑟与落寞，连带着周围的空气都似乎沉重了几分。
“少爷？”钟懿迈步上前，月光下，钟鼎那张平日里总是带着憨笑的脸庞，此刻却写满了黯然神伤，双肩也微微垮塌着，活像一只斗败聊公鸡。
“怎的还未歇息？”钟懿的声音温和。
钟鼎闻声，缓缓抬起头，眼神复杂地望着钟懿，嘴唇嗫嚅了半晌，才重重叹出一口气。
“钟懿……我……我是不是又给你添麻烦了？”
他的声音里带着浓浓的歉疚与自责，像是做错了事的孩子。
这傻子，又钻牛角尖了。
钟懿心中暗忖，面上却故作讶异。
“二少爷何出此言？今日之事，帆弟虽有鲁莽，但也是为了钟家颜面，我与钟老爷都未曾怪罪。与你，又有何干系？”
他印象中的钟鼎，虽资愚钝，却是个生的乐派，每日里除了吃喝玩乐，便是琢磨些新奇的玩意儿，鲜少有这般垂头丧气的模样。
钟鼎眼神愈发黯淡，声音也低了下去，带着几分不易察觉的哽咽。
“若非……若非为了我这个不争气的废物，你又何须如此战战兢兢，处处替我遮掩？”
“帆弟与人争执，提起的是‘钟鼎’的会元之名，是‘钟鼎’的户部主事之职！你此番应下崇文书院的比试，不也是怕我钟家因我而蒙羞，怕‘钟鼎’的名声毁于一旦吗？”
“我知道的，钟懿，我都知道！你顶着我的名字，在外头要受多少白眼，要担多少风险！都是我，都是我没用，才让你如此为难！”
钟懿听着他这番话，心中不禁涌起一股暖流，脸上却绽开一抹轻松的笑意，伸手拍了拍钟鼎的肩膀，语气带着几分戏谑。
“二少爷这是的哪里话？若非二少爷，若非钟家收留，我钟懿如今怕还是个睁眼瞎的穷书童，哪有机会读书识字，更遑论入朝为官，光耀门楣？”
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