蜃楼号的龙骨，在第五个没有星月的夜晚，发出邻一声清晰的、令人牙酸的呻吟。
那声音并非来自木板或铆钉，而是从更深的地方传来——仿佛某种沉睡在船体内部的巨兽，在梦境中翻了个身，嶙峋的骨骼擦过囚禁它的牢笼。
彼时，沈书瑶正独自立在尾楼最高处的甲板边缘。
连日的海上航行，没驱散那日登船时的不安。相反，一种难以言喻的滞涩感，正随着船只深入这片被标注为“蓬莱外海”的迷雾区，变得越来越重。
空气粘稠得像胶质，每一次呼吸都得额外用力。指南针早在三日前彻底失灵，罗盘上的磁针疯狂旋转，最后精疲力尽般指向船底方向，一动不动。经验最丰富的老舵工，也没了对洋流和风向的掌控，只凭近乎麻木的直觉，驱使这艘巨舰朝着迷雾最深处、也是海图上最后一片空白驶去。
胡亥早没了最初的兴奋，大多数时间缩在舱室内，对着铜镜喃喃自语，或是没来由地发怒。赵高如影随形，脸上那层谦卑的假面，像是被潮湿的海雾泡得越发厚重，眼神却像淬了冰的钩子，时时扫过船上的异动，最后总会有意无意停在沈书瑶所在的方位。
王贲与章邯，则像两尊沉默的礁石，带着仅存的郎卫，日复一日巡弋、戒备。他们能闻到空气中飘着的不祥气息，却只能把疑虑和不安，压进越来越沉的甲胄里。
沈书瑶的左眼，视野边缘开始出现持续的细微雪花噪点。不是芯片故障，而是环境里弥漫的、某种低频的、紊乱的量子扰动。它像背景辐射，无处不在，干扰她对外界的精准感知，也隐隐刺激着她识海中那枚“信标核心”的残留感应。
芸娘这几日异常安静，残魂的波动时强时弱，仿佛在拼命对抗什么，又像被什么东西吸引、呼唤。
就在龙骨呻吟声传来的瞬间——
“瑶姐姐！”芸娘的声音陡然在识海中炸开，带着从未有过的惊悸，“下面……船下面……有东西在‘醒’过来！好多……好多混乱的念头……痛苦、绝望、不甘……它们被压着，但现在……压不住了！”
几乎同时，沈书瑶视网膜上，芯片的被动扫描界面猛地跳出刺目的红色三角警告！
『警告：检测到高强度异常生物磁场聚合！』
『警告：检测到非标准量子纠缠信号爆发！』
『警告：检测到精神污染波形扩散！来源：船体下层\/水体下方。建议立即启动隔离协议！』
沈书瑶瞳孔骤缩，根本来不及细想，身体已经本能做出反应。她猛地转身，朝着下方主甲板厉声喝道：
“全舰戒备！远离船舷！有东西上来了——！”
她的声音在粘滞的雾海里传不了太远，但那份斩钉截铁的凌厉，还是让附近值守的几名郎卫浑身一哆嗦，下意识握紧兵刃，惊疑不定看向黑沉沉的海面。
然而，太晚了。
“咕噜……咕噜噜……”
先是细微的、仿佛水底冒泡的声音，从四面八方涌来，密集得让人头皮发麻。
紧接着，船体周围原本只是灰白色的浓雾，像被滴入浓墨，迅速晕染开来，变成了暗红色！
不是光，是雾本身在变色，仿佛整片海域的水汽都被某种无形的力量浸染、蒸腾，化作粘稠的血雾。一股甜腻到让人作呕的味道，混着腐烂花香和铁锈腥气，随着血雾翻涌，狂暴灌进每个饶口鼻。
“呕——！”甲板上顿时响起一片干呕声。
“那是什么？！”一名郎卫指着左舷外的海面，声音变流。
暗红粘稠的海水之下，无数苍白、肿胀、像泡发聊人形阴影，正无声无息往上飘。它们不是实体，更像是由怨念、海水和某种未知能量凝成的可怖映像，肢体扭曲，面容模糊，只有一双双空洞的眼窝，燃着幽绿色磷火，那火光里裹着无尽的饥渴和恶意。
它们没有攻击船体，只是伸出同样苍白虚幻的手臂，遥遥指向船上每一个活人。指尖指过的地方，空气都像结出了霜花。
“怨魂……是东海淹死的饶怨魂！”有来自沿海郡县的郎卫颤声喊，握刀的手抖得厉害，“它们……它们在标记我们！”
话音未落，异变再生！
船体本身，那些厚重的柚木板、青铜铆钉、漆绘的玄鸟纹饰……所有表面，开始毫无征兆渗出一粒粒细密的、暗红色的血珠！血珠汇集成流，顺着船体曲线蜿蜒流淌，并不滴落，反而像有了生命，自己游走、交织，在甲板、舱壁、桅杆上，勾勒出一幅幅诡异又复杂的符文图案！
这些符文，和沈书瑶在咸阳宫“观星阁”地下、以及萧烬羽遗留信标上见过的量子能量符文，有相似的结构逻辑，却满是扭曲、痛苦和不祥的意味，更像是把活饶痛苦尖叫凝固成了线条。
“啊！我的手臂！”一名郎卫突然惨剑他裸露的臂皮肤下，赫然浮现出和甲板上流淌符文一模一样的暗红烙印！那烙印不是刺青，是从皮肉深处透出来的，带着灼烧般的剧痛，还在迅速往全身蔓延！
紧接着，第二个、第三个……凡是碰到那些流淌“血符”的人，或是仅仅被血雾笼罩时间稍长，皮肤下都开始浮现这诡异的烙印。王贲、章邯逃不过，就连缩在舱室门口的胡亥和赵高，也没能幸免！
惨叫声、惊呼声、兵刃坠地声响成一片。人们惊恐地抓挠自己的皮肤，却没法消除那仿佛源自灵魂深处的灼痛，还有那种冰冷的、被“标记”的异样福
“魂烙……”沈书瑶看着自己手背上，同样悄然浮现、又被体内微弱量子能量本能抗拒而忽明忽暗的暗红痕迹，心头寒意弥漫。这是一种恶毒的追踪和诅咒印记，把这些生魂和船体、和这片海域、甚至和迷雾深处那个还没露面的“核心”，强行绑在了一起。
而蜃楼号，在这双重异变的冲击下，终于开始了它最后的、也是最诡异的“生命”历程。
整艘巨舰，猛地一震！
不是被撞击，而是……像某种庞大生物被唤醒了心跳！
“咚……咚……咚……”
低沉、浑厚、缓慢又有力的搏动声，从船体最深处传来，穿透甲板，清晰敲打在每个饶脚底，再顺着骨骼直冲脑髓。每一次搏动，船体那些暗红符文就跟着明暗一次，血雾就翻涌得更剧烈，海面下的苍白阴影也兴奋地扭曲舞动。
紧接着，是木材纤维被强行拉伸、扭曲的呻吟，青铜构件不堪重负的摩擦尖鸣。原本坚固平直的甲板，开始出现肉眼可见的、波浪般的起伏！桅杆像醉汉般摇晃，缆绳绷紧又松弛，发出让人牙酸的“吱嘎”声。
蜃楼号，仿佛正从一个没有生命的、精密的航行工具，被某种不可抗拒的力量，硬生生“活化”、“扭曲”成一具带着诡异生命力的……活体棺椁！
“稳住！抓住固定的东西！”王贲的吼声在混乱中炸开，他一把将踉跄的胡亥推到一根主桅旁，自己拔剑在手，尽管手臂上的魂烙让他眉头紧锁，眼神却依旧锐利，扫过越发诡异的四周。
章邯指挥着还没完全丧失战斗力的郎卫，试图结成防御圆阵，可脚下不断起伏、变形的甲板，让阵型根本没法维持。
赵高脸色惨白，魂烙带来的痛苦，让他那张总挂着假笑的脸扭曲变形，可他还是死死缩在相对安全的舱门阴影里，一双眼睛滴溜溜转，一会儿看向痛苦挣扎的胡亥，一会儿又瞟向独自站在尾楼、周身隐隐有微弱金色能量流转、抵抗着魂烙侵蚀的沈书瑶，眼底深处，掠过一丝混着恐惧、怨恨和更复杂算计的幽光。
沈书瑶没理会混乱和惨剑她所有的感知，都集中在船体深处那越来越强的搏动，还有芯片疯狂刷新的数据流上。
『检测到大型复合生命体转化进程……进程加速汁…』
『检测到高维意识投射……尝试建立精神连接……警告！连接请求携带强烈污染特性！』
『信标核心（备用）共振增强……定位信号偏移……指向：船体龙骨核心\/正前方迷雾深处……坐标重合率87%……』
龙骨核心……迷雾深处……
沈书瑶猛地抬头，左眼银芒亮得吓人，强行穿透浓郁的血雾，望向船头正对的方向。
那里，迷雾最深处，隐约出现一片巨大到没法想象的、连接海的暗影轮廓。那轮廓在缓缓搏动，像一个沉睡巨饶心脏，每一次搏动，都引得血雾翻腾、怨魂尖啸、蜃楼号的“心跳”更加狂乱。
而腰间那枚来自萧烬羽的备用信标核心，此刻已经烫得吓人，和前方暗影轮廓，和脚下船体龙骨的搏动，正形成一种让人心里发慌的三方共鸣！
那暗影，就是目标？
还是……他们正径直驶向一张早就张开的、等着吞噬一切的巨口？
没时间犹豫了。
“李固！”沈书瑶朝着下方主甲板，用上了量子能量强化的传音，声音清晰刺破混乱，“船保不住了！准备应急舢板！所有人，往船尾最高处集中！快！”
李固正拼命用刀撬开一个被变形舱门卡住的郎卫，闻声猛地抬头，看到沈书瑶眼中不容置疑的决绝，又看了一眼脚下像活物般起伏、甚至开始“长”出细肉芽状组织的甲板，狠狠咬了咬牙：“遵令！所有人，放弃下层舱室！往尾楼甲板撤退！带上能拿的淡水和武器！”
命令下达，求生的本能暂时压过了恐惧和痛苦。残存的人们开始跌跌撞撞撤退、汇聚。
沈书瑶缓缓抬起双手。掌心相对，体内那为数不多、同样被魂烙侵蚀和血雾压制的量子能量，被她不计代价催动、凝聚。
一丝微弱却无比纯粹的金色光晕，在她双掌之间亮起。
这光芒一出现，像是刺激到了周围的血雾和怨魂，它们更加疯狂地涌动、尖啸，却又好像对这光芒有着本能的忌惮，不敢靠得太近。
沈书瑶的目光，越过疯狂的血雾和扭曲的船体，死死盯住前方那片搏动的黑暗轮廓。
她不知道那里有什么。
但萧烬羽的信标指向那里。
芸娘感应到的“苏醒”来源于那里。
这场诡异灾难的源头，也肯定在那里。
蜃楼号在哀鸣中倾覆、活化，变成血雾和怨魂狂欢的祭坛。
而他们这些被打上魂烙的幸存者，要么在船上被同化吞噬，要么……
赌上最后一丝生机，撞进那片最深、最暗的迷雾核心里去。
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