“归元掌！”
薛玄逆朴实无华的一掌，着实实按在了那只怪物的甲壳胸口。
混沌之力瞬间侵入，其甲壳上流动的暗蓝能量如同遇到了克星，瞬间黯淡、崩解，坚硬的甲壳内部传来密集的碎裂声。
那怪物身体猛地一僵，眼中幽蓝光芒熄灭，庞大的冲击力将其直接拍飞，撞在后方石柱上，软软滑落，甲壳碎裂处渗出暗蓝色的粘稠液体，已然毙命。
另一只怪物的镰刃此刻才堪堪劈到薛玄逆原先站立的位置，却劈了个空。不等它收回武器，葛长老的怒吼已然响起，一柄燃烧着赤焰的巨斧带着开山裂石之势，从侧面狠狠劈在了它的肩颈连接处！
“咔嚓！” 混杂着晶体与甲壳的躯体，竟被这势大力沉的一斧劈开大半！
怪物惨嚎一声，踉跄后退，暗蓝色体液狂喷。周围数名精锐队员抓住机会，刀剑齐下，瞬间将其了结。
最后那只释放魂力冲击的怪物见势不妙，振动膜翼就想腾空而起，向石林深处逃窜。
“留下吧。”
薛玄逆冷哼一声，并指如剑，隔空一点。
一道凝练的混沌指风后发先至，精准地击穿了它一侧的膜翼根部。
怪物失去平衡，翻滚着坠落在地。
不等它挣扎起身，数道带着束缚符文的锁链已经从四面八方抛来，将其牢牢捆住。锁链上铭刻的净化符文亮起，与怪物体表的混乱能量激烈冲突，发出“滋滋”声响，怪物发出痛苦的嘶鸣，却无力挣脱。
战斗从开始到结束，不过数息时间。三只新型巡逻怪物，两死一俘。己方除了部分队员因魂力冲击略有不适，无人受伤。
“干得漂亮！”葛长老收起巨斧，咧嘴一笑，看向那只被俘怪物的眼神却充满警惕，“这玩意儿，比之前的那些机灵多了，还会配合。”
薛玄逆走到那被俘的怪物身前，混沌感知仔细探查。
其甲壳结构更加致密，内部能量回路虽然依旧混乱，但似乎有了一些简单的“分工”，膜翼能释放干扰魂力，骨刃蕴含侵蚀能量，行动也更敏捷。更重要的是，在其头颅深处，他感知到了一团比低级怪物更加凝实、但也更加狂躁的混乱意识核心，其中似乎还残留着一些来自“上级”的、模糊的指令碎片。
“它们确实被更高效地‘控制’和‘强化’了。”薛玄逆得出结论，“背后很可能存在一个具备一定智慧的‘指挥节点’，或者……是那裂隙核心直接投射了更精细的意志。”
他命人将怪物尸体上有价值的部分，如甲壳碎片、骨娶核心残留，采集保存，然后将目光投向石林更深处，那巨坑所在的方向。
“继续前进，保持警惕。目标，巨坑边缘。”薛玄逆下令。初步接触，虽然顺利，但也让他更加确信，石林深处正在发生某种危险的“质变”。
队伍再次出发，变得更加心翼翼。
沿途，他们又遭遇了几波类似的巡逻队，规模都在三到五只不等，都被以雷霆手段迅速解决，没有引起大的骚动。但越靠近巨坑，巡逻的频率越高，怪物的种类也开始增多，出现了一些体型庞大、负责搬运暗蓝色晶石碎块的“工兵”型畸变体，以及少数隐藏在暗处、似乎负责警戒的“哨兵”型怪物。
在潜行穿过一片格外浓密、暗蓝菌毯几乎覆盖了每一寸地面的区域后，他们抵达了一处相对较高的风化岩台边缘。
在下方，景象却让人头皮发麻。
一个直径超过三百丈、深不见底的巨大坑洞赫然呈现，坑壁陡峭，呈现出被某种巨力强行撕裂又融化的诡异质福坑洞底部，并非漆黑一片，而是被一种浓郁的、如同液态般的暗蓝色光芒所充斥，光芒不断翻涌，散发出令人心悸的混乱波动与强大吸力，仿佛能吞噬一切有序的能量与物质。
而在坑洞边缘，正如情报所言，密密麻麻的畸变怪物正在“忙碌”。
大量的“工兵”型怪物正在用它们粗壮的前肢或分泌的酸液，开凿、平整土地，搬运着从坑底或周围采集来的、散发着暗蓝微光的晶石与粘稠物质，以一种粗糙但高效的方式，构筑着一圈圈环形防御工事与数条通往坑底深处的、类似坡道的结构。
更令人不安的是，在坑洞边缘的几个关键节点上，矗立着几座由暗蓝色晶体、扭曲金属与怪物残骸强行糅合而成的、约三丈高的粗糙“塔楼”。
塔楼顶端，镶嵌着硕大的、不断脉动的暗蓝色晶核，散发出强烈的能量波动，似乎兼具警戒、通讯与某种增幅作用。偶尔有新型的、体表覆盖着类似指挥官纹路的畸变体在塔楼附近出没，发出有规律的嘶鸣，指挥着下方的“工兵”劳作。
这哪里是什么混乱怪物的巢穴？这分明是一个正在快速建设的、带有明确军事与功能化色彩的——前沿基地！
“它们……在建设据点？甚至……在挖掘坑底的东西？”璎璎公主掩口低呼，清眸中满是难以置信。眼前的景象，彻底颠覆了人们对这些混乱畸变体只有破坏本能的认知。
薛玄逆的目光死死盯着坑底那翻涌的暗蓝光芒，以及那些不断被搬运上来的、散发着同源气息的晶石与物质。他的混沌感知极力延伸，试图穿透那浓郁的暗蓝光芒，探查坑底深处。
隐约间，他感知到，坑底深处，似乎有一个相对较的、但更加“活跃”和“不稳定”的暗蓝色能量源，正在不断从周围岩层与虚空中汲取蚀灵之力，并将其转化为更加精纯的混乱物质，通过那些“工兵”采集搬运上来，用于基地建设。这个能量源的气息，与黑渊隙深处的裂隙核心同源，但规模与稳定性都远远不及，更像是一个……“次级投射点”或者“衍生节点”！
“原来如此……”薛玄逆心中恍然，“那裂隙核心无法轻易将力量直接投射过远，所以它在通过这种方式，在相对靠近‘前线’的地方，建立这种可以自行运转、生产、并强化控制畸变体的‘节点基地’！石林巨坑是一个，恐怕……其他地方也会有！”
这个发现，让他心头变得更加沉重。
混乱的侵蚀，不再是漫无目的的扩散，而是开始了有计划的扩张与扎根！如果不加以阻止，这些节点基地会像毒瘤一样，在镜玄界各处滋生、蔓延，最终与黑渊隙的源头连成一片，彻底污染整个世界！
就在他凝神观察、分析之际，坑洞边缘，一座“塔楼”顶赌晶核猛地光芒大放，发出一阵尖锐急促的嘶鸣！紧接着，所有正在劳作的怪物，无论是“工兵”还是“哨兵”，动作齐齐一滞，随即如同接到了统一命令，同时停下手中工作，幽蓝的“眼睛”齐刷刷地转向了薛玄逆等人藏身的岩台方向！
“被发现了！”葛长老低吼一声。显然，那塔楼具备某种强大的探测能力，他们虽然隐匿了气息，但如此近距离的窥探，还是触发了警报。
呜——！
低沉的、仿佛号角般的嘶鸣从坑底传来，充满了暴怒与杀意。下一秒，数以百计的畸变怪物，如同黑色的潮水，从坑洞边缘、从防御工事后、从各个角落涌出，其中混杂着大量新型的、气息更强的战斗个体，甚至有几道格外强大的气息从坑底急速升起，朝着岩台猛扑而来！
“撤！”薛玄逆当机立断。
侦察目的已经达到，面对如此规模的、有组织的反击，硬拼绝非明智之举。
“葛长老断后！公主居中策应！所有人，服用丹药，激发符箓，全速撤退！按预定路线，返回防线！”
命令下达，队伍立刻化作一道道流光，朝着来时的方向疾退。
薛玄逆留在最后，接连劈出数道混沌剑气，将冲得最近的几头强大畸变体逼退，同时挥手布下几道混沌能量屏障，略微阻滞追兵。
怪物的追击异常迅猛且有序，显然不肯轻易放过这些窥探者。但薛玄逆等人早有准备，撤退路线选择巧妙，且不断利用地形与预先布置的型干扰阵法摆脱纠缠。
一场惊心动魄的追逐与反追逐，在灰雾弥漫的石林中上演。
直到他们退至石林边缘，接近归墟原防线范围时，身后的追兵才在几声充满不甘的嘶吼中，缓缓退去，似乎不愿意过于远离它们的“基地”。
返回防线，清点人数，虽有数人轻伤，但无人折损，且带回了珍贵的情报与样本。
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