熔核古殿的剧变与后续的骚动，终究未能完全封锁。夜枭的铩羽而归，以及焚谷在盆地外围展开的拉网式清剿与激烈冲突，如同投入静湖的石块，激起的涟漪不可避免地扩散到了更远的地方。
南域各方势力，明里暗里，都开始重新评估焚谷的实力与当前状况。九阳焚阵受损的消息得到进一步证实，虽然不清楚具体程度，但大阵光芒的黯淡与焚谷近期异常频繁的调动和紧张气氛，都明了问题。
一些依附于焚谷的中势力开始人心浮动，暗中派遣使者打探消息，或悄悄加强与周边其他势力的联系，以备不测。少数本就与焚谷有隙的势力，则开始暗中串联，蠢蠢欲动。更远处，北域冰极殿也派来了使者，表面上是关切盟友损失，实则打探混沌罗盘的确切下落与薛玄逆的生死。
焚谷大殿内，气氛压抑。
焱烬高居主位，下方坐着数位核心长老，个个面色凝重。
“……‘地炎城’的供奉迟了三日未至，借口地脉不稳，运输困难。”
“‘赤砂帮’的人在边界与我们的人发生了规模冲突，态度强硬了不少。”
“北域来的使者，一直在旁敲侧击询问混沌罗盘和那薛玄逆的下落，言语间多有试探。”
“宗门内，修复阵法的资源消耗巨大，库藏已显不足，部分弟子因连日警戒与修复工作，已露疲态，怨言渐生……”
一条条不利的消息被汇总呈报上来。内外交困，莫过于此。
焱烬的手指缓缓敲击着赤晶扶手，发出沉闷的响声。熔岩般的眼眸扫过众人，声音低沉而充满威压：“慌什么？不过是些见风使舵的墙头草和趁火打劫的宵！我焚谷屹立南域万年，什么风浪没见过？九阳焚阵根基仍在，修复只是时间问题！至于那些跳梁丑……”
他眼中寒光一闪：“传令下去，地炎城的供奉，限他们五日内补齐，并加罚三成，以儆效尤！赤砂帮那边，派‘赤焰卫’第一队过去‘巡查’，让他们知道谁才是南域的主人！北域使者……好生‘款待’，但关于混沌罗盘和薛玄逆，一概回以‘正在全力搜寻，有消息自会告知盟友’！”
“是！”负责外务的长老连忙应下。
“当务之急，仍是稳定地脉，修复大阵。”焱烬语气转为严肃，“‘地脉监’那边进展如何？还有，对那片深层废墟的探查，可有新的发现？”他始终未曾完全放弃对混沌罗盘的搜寻。
一名专司地脉与阵法的长老起身禀报：“回谷主，地脉暴动已初步平息，但核心区域仍不稳定，修复阵基需循序渐进，预计至少还需月余，才能恢复大阵五成威能。至于深层废墟……”他顿了顿，“根据‘地听’法器和阵法扫描，那片区域能量反应依旧极度紊乱且充满排斥性，残留的混沌能量干扰强烈，深入探查风险极大，且……生命反应为零。”
他犹豫了一下，还是补充道：“另外，前几日西侧塌陷区，有执勤弟子报告疑似看到异常灰光，已记录在案，但后续使用‘破妄镜’远距离复查，未发现持续能量源或生命迹象，推测为地脉余波或光影错觉。”
“光影错觉？”焱烬眉头微蹙。若是平时，他或许会下令更仔细的复查，但眼下千头万绪，一个未经证实的、极可能只是眼花的现象，实在不值得分散宝贵的精力和人手。“继续监控即可。重点还是放在阵法修复和地脉稳定上。混沌罗盘……本座不信它会凭空消失。待大阵恢复部分威能，地脉彻底稳定，再集中力量，彻底搜查那片区域！掘地千丈，也要找出来！”
“谨遵谷主之命！”众长老齐声应诺。
会议结束，众长老散去，各自忙碌。焱烬独自留在大殿，望着殿外依旧有些晦暗的空，因阵法未完全恢复，盆地内的光线调节功能受影响，眼神阴鸷。
“薛玄逆……罗刹余孽……混沌罗盘……”他低声咀嚼着这几个名字，“无论你们是死是活，本座定要将你们最后的价值，榨取得干干净净！”
他心中已开始盘算，若最终确认薛玄逆已死，混沌罗盘遗失或损毁，该如何利用此事，进一步打击东部镜玄学宫的声望，甚至以此为借口，向北域冰极殿索要更多支援，或向南域其他不安分的势力展示肌肉。
与此同时，焚谷地下深处，某间极其隐秘、只有焱烬和极少数心腹知晓的密室。
这里并非牢房，而是一处建造在地火支脉上的修炼与炼器之所，温度奇高，墙壁上流淌着暗红色的纹路。密室内，一座型的、仿造九阳焚阵布置的炼化法阵正在运转，阵眼处悬浮着的，赫然是几片薛玄逆残留的、沾染了混沌气息的焦黑衣物碎片，以及公主那几片染血的七彩羽衣残片！
两名气息隐晦、身着灰袍的老者，正盘坐在法阵旁，全神贯注地操控着阵法，以精纯的地心之火，煅烧、提炼着那些碎片上残留的微弱气息与能量印记。
他们是焚谷秘密培养的“溯源师”，擅长从极微的残留物中，追溯本源，甚至捕捉一丝残存的神魂印记或因果联系。
“谷主。”见焱烬进来，两名溯源师连忙起身行礼。
“如何？可有收获？”焱烬沉声问道。
一名溯源师恭敬回答：“回谷主，衣物与羽衣碎片上的生命气息已彻底消散，无法追溯其主人生死。但其上残留的混沌能量印记与清灵逆乱本源气息，虽微弱，却极为顽固特异，难以被地火完全净化。我等正尝试以‘因果牵丝’之法，逆向模拟其能量特质，以期……若那混沌罗盘或相关之物仍在附近，或能产生一丝微弱的共鸣牵引。”
焱烬眼中精光一闪：“需要多久？”
“此乃水磨工夫，且成功率未知。短则十余日，长则数月，亦可能一无所获。”溯源师谨慎回答。
“尽力而为！需要什么资源，直接向库房支取！”焱烬吩咐道，“记住，此事绝密！”
“是！”
焱烬看着法阵中那几片在火焰中微微扭曲、却始终不化的碎片，仿佛看到了薛玄逆那双冰冷的眼睛。他冷哼一声，转身离去。
明面上的搜寻或许放缓，但暗地里的手段，从未停止。焱烬绝不会轻易放弃任何可能找到混沌罗盘、或确认薛玄逆彻底死亡的机会。
然而，无论是忙于应付内外压力的焚谷高层，还是暗中进行溯源研究的灰袍老者，都未曾想到，他们苦苦搜寻的目标之一，此刻正在他们脚下更深、更死寂的黑暗中，进行着一种超乎他们理解范畴的“重生”。而那场被认定为“光影错觉”的灰光，正是这“重生”进程与外界产生的、第一次微弱接触的痕迹。
暗流在明处涌动，更深处的变化却在寂静中累积。时间，在双方截然不同的节奏与认知中，继续流逝。
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