“异度，我已收到消息，陈飚以鲁肃为将，率一万军进入南郡，此事是怎么回事？”
“唉！去年，陈飚兵进荆南四郡，刘州牧派南郡之兵去征讨，同时出兵攻打江夏，以牵制陈飚之兵。双方大战了将近半年，我荆州仍是无法夺回荆南，攻江夏亦是无果。”
曹操嗤之以鼻，这蒯越还什么无果，明明是吃了败仗，还真能为自己遮丑。
“荆州军几次败于陈飚之手，手下将士对陈飚已是闻之丧胆，自那以后，我便建议刘州牧紧缩兵力，避免与扬州军队交战……”
“异度，还是现在的事情吧！”蒯越从荆南四郡起，都没进入主题，曹操有些不耐烦了。
“是！”蒯越缓解了一下尴尬，接着：“今年三月，陈飚便以鲁肃为将，率军一万，突然杀入到南郡，占据了长江以南之地。”
三月，曹操脸色微微一变，这陈飚真会挑时机，他二月便北上攻邺城，陈飚就三月攻打南郡。
“其兵力只有一万，但我以为这是诱敌之计，是以仍建议州牧坚守不出，若出，双方交战恐不能胜，则危矣！此时，刘州牧身体突然不适……”
“刘荆州身体如何了？”连曹操也关心刘表的身体。
“自去年秋季开始，刘州牧就受了风寒，虽一时缓了些，但没过多久便加重，反反复复已有半载，一个月前有加重的迹象。刘州牧已年迈，恐……恐……”
曹操沉吟了一下，看来刘表不妙了。
“州牧身体，只有我与寥寥几人知道，并严令不能外传，是以外人皆不知。然而，纸终究包不住火，时间长了，难免泄露。”
“若是陈飚得知刘州牧病重，势必趁机挥军北上，夺南郡逼襄阳。届时，悔之已晚！司空，荆州乃战略要地，非能人不能守也，若司空不做打算，荆州必会落入他人之手！”
“刘荆州若百年，荆州基业该传之何人？”对于刘表有几个儿子，曹操心里自然有数，但他仍是一问。
“州牧有两子，大者年约三十，名为刘琦，者年十四五，名为刘琮。刘琦已婚，但近年身体虚弱，一直无所出，前几年刘琮与荆州望族蔡氏之女订婚。”
“如此，刘表选择次子继承基业？”蒯越这么一，曹操便明白，刘表多半会选择刘琮为继承人。
“正是刘琮公子，刘州牧为此将刘琦公子打发到江陵去！”蒯越出发时，刘表还没有把刘琦派到江陵，是后来蒯良派快马告诉他的，当时他还在许都。
“那异度以为我该做些什么呢？”
蒯越一听曹操的话，心里有些恼怒。曹操摆出一副不闻不问的姿势，实则是逼他露出底牌。
他可不会认为，曹操对这些事一无所知。荆州形势危急，他比曹操都急。
“陈飚的军队进入南郡，曾有人向刘州牧提出起用刘备，以抗陈飚，但我建议请司空出援军，支援荆州，州牧采纳了我的意见，于是我便前来邺城，求见司空。”
“刘备？”听到刘备之名，曹操眉头一皱，露出厌恶的表情。
“哈哈哈哈，我与刘荆州数战，刘荆州竟要向我求援，真是可笑！”
“州牧与司空交战，已是数年之前的事情了，近几年均是刘备从中作梗，与司空交战，非州牧所为。”
“嗯！好吧！”曹操又：“那么异度此来，是希望我出兵助刘荆州退陈飚之兵吗？”
“正是，荆州危在旦夕，恐唯有司空能解荆州之危。”
曹操果断拒绝：“异度你也看到了，我大军北上攻袁，许都已无足够的兵力，非我不愿意，实无能为力呀！”
蒯越哪里不懂曹操的意思，条件都没谈好，曹操怎么可能答应出兵？
蒯越想了一下，咬了咬牙：“我愿与荆州各族，举荆州献于司空，只愿意司空出兵，免得荆州落入陈飚之手！”
曹操噌得站了起来，他没想到蒯越提出的条件会这么丰厚，如果能兵不血刃地拿下荆州，谁不愿意？
“异度，非我不信你，你们蒯家实力虽不弱，但并没有掌握荆州大权，举荆州献于我，呵呵！”
“刘州牧命不长矣，荆州基业为刘琮公子继承，刘琮仅十余岁，恐怕守不住荆州。荆州政务一向为我蒯家为首，军队为蔡家为首。今我与蔡家亦已商讨过，皆支持司空入主荆州！荆州其余黄、庞等族虽名望不弱，只是在士林中声名显赫，但实权不在其手，司空得了荆州，只需厚待其族人，就能安抚他们。”
“异度，你这么做，刘荆州怎么看？”曹操抛出了个让蒯越为难的问题。之所以蒯越会为难，是因为此事若是蒯越背着刘表干的，那无异于背叛刘表，这是背主。
蒯越早有准备：“刘州牧并非昏庸之人，我提出紧缩兵力，坚守江陵、襄阳二城，州牧并没有反对。”
“对于陈飚夺荆州之举，州牧自有想法，只是身体虚弱，无暇顾及其他，今扬州势大，州牧已无良策，允许我前来，就是表明了州牧之心。”
“相对于保住荆州基业而言，州牧恐怕更希望保护子孙福禄。所以，若司空得了荆州，厚待州牧两子，州牧不会反对。”
蒯越话中之意明显，那就是，他的想法刘表已是心知肚明。以荆州的形势来看，刘表让他来，就代表了刘表的态度。
曹操想了一下，这事可不能随便答应。他想着，蒯越既然来了，心里肯定已经有了解决方案，于是随口一问：“异度，你认为我该如何出兵？”
“司空只需派遣大军，先退陈飚的军队，再驻扎于南阳之地，待刘州牧百年之后，我便与蔡家主持，让刘琮公子继承基业，届时再以刘琮公子的名义举荆州献给司空，如此荆州就落入司空之手。”
曹操摇了摇头：“这谈何容易？刘备怎么解决？据闻刘备正在招募士卒，兵力已近万。”
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