朱厚照原本散漫的眼神渐渐凝聚起来。他眉头紧锁，显然被这惨烈的结果触动了一丝恻隐：“竟有此事？两条人命？”
“万岁爷明鉴，此非孤例！” 陈敬抓住时机，立刻加重语气，又从袖中取出一份略厚的附件呈上，“此乃历年来赵纲及其党羽在甲字库贪墨需索之详实罪证，及因此破家、逃亡甚至殒命之解户名录。经慎刑司番子反复核查，仅逼死人命一项，除吴氏父子外，近三年间，尚有山东解户孙福不堪鞭笞投井、浙江解户李三因勒索巨债被逼卖女后自缢、湖广解户王老五被诬盗窃库物，拷打致死等五起！共七条无辜性命！至于因他敲骨吸髓而倾家荡产、流离失所者，更是不计其数！地方解运衙门及解户苦不堪言，怨声载道，皆言‘宁遇阎罗，莫见赵纲’！”
朱厚照的脸色彻底阴沉下来，方才那点慵懒闲适荡然无存。他身体微微前倾，目光锐利地扫过陈敬呈上的那份名录附件，并未立刻翻阅，但眼神中的温度已然降至冰点。他沉默片刻，才缓缓开口，声音里带着一种被冒犯的冷意：“好个赵纲！朕的内库，倒成了他刮地三尺的阎罗殿了？连我要用的东西，他也敢如此糟践地方？” 他猛地一拍身旁的紫檀几“地方衙门怎么不来报？反倒让你知道了？”
陈敬心头微动，皇帝震怒，方向却在他预料之中 —— 家体面与用度受扰，远比几条草民性命更能触动圣心。但是见皇帝怀疑，他立刻答道：“不是地方不报，恐怕是不敢报。”
“嗯？”朱厚照这会儿不知道是不是刚睡醒的缘故，脑子一时跟不上，“怎么会不敢报？复开陕西织造衙门他们一个个的义愤填膺的。”
旋即朱厚照明白了，这是给自己攒着呢！
“你一提举御药房，怎么不管着他？”朱厚照同时也不满陈敬。
陈敬慌忙答：“主子爷非奴婢推卸责任，奴婢提举御药房，但不管甲字库。”
朱厚照不耐烦道：“你接着。”
陈敬于是痛心疾首地补充：“前日里，奴婢打发人去甲字库领些新到的药材，偏生就撞见那苦主在库门前哭哭啼啼，拉着过往的人便诉冤屈，什么也不肯走。” 他着，偷偷抬眼瞥了下朱厚照的神色，见皇帝正捻着颗杨梅似听非听，便又接着道，“的们见那光景实在不雅，恐惊扰了内库体面，忙不迭地跑进宫来告诉奴婢。”
“奴婢听闻这话，心里头咯噔一下，想着甲字库素来是规矩地方，怎会出这等事？便亲自过去问了问。这一问不当紧，直吓得奴婢脊梁骨发麻 ——” 陈敬故意顿了顿，声音里添了几分惊悸，“前后打听明白，才知赵纲那厮竟干下这许多伤害理的勾当！”
他压低声音道：“奴婢当即差了慎刑司的人细细查访，如今人证物证摆得齐齐整整，桩桩件件都凿凿有据。赵纲之恶，真是罄竹难书！他自己满身污秽，却平白连累万岁爷圣德蒙尘，这般东西，着实该死！”
朱厚照听着，脸色愈发难看。他并非不知内宦贪墨，毕竟自己这些年也看开了。一个封建王朝，也不用要求那么多了，况且人性自私，本是如此，总不能这些太监自净入宫是为了做奉献吧。但如此肆无忌惮、闹出多条人命且沸反盈的，实属罕见。尤其那句 “圣德蒙尘”，像根刺扎进他心里。
朱厚照知道陈敬有了十足的证据才来禀告，但是还是冷着脸问：“确凿无疑？”
“回万岁爷，铁证如山！” 陈敬斩钉截铁，再次将那份核心的会勘文书高高举起，“人证、物证、尸格检验、历年账册比对、赵纲心腹爪牙之供词，环环相扣，互为印证。苦主被奴婢照看起来了。”
朱厚照盯着那叠薄薄的纸，仿佛能穿透纸张看到赵纲那张贪婪的脸。一时间沉默了起老。
陈敬屏息凝神，垂手恭立，眼角余光却敏锐地捕捉着皇帝脸上每一丝细微的变化。皇帝眼神闪烁，显然在权衡。
赵纲背后站着张忠，张忠掌御马监兵符监军京营，是皇帝在京营的重要掌控者。惩办一个赵纲容易，但若因此与张忠生出嫌隙…… 然而，七条人命，民怨沸腾，加上陈敬点出的 “圣德蒙尘”，让这权衡的平陡然倾斜。
“哼！” 朱厚照终于发出一声重重的鼻音，打破了令人窒息的沉默，语气森冷，带着帝王的杀伐决断，“如此无法无、视人命如草芥的恶奴，留着何用？平白污了朕的宫闱！”
他猛地提高声音，带着不容置疑的威严：“陈敬！”
“奴婢在！” 陈敬心头一凛，立刻躬身应道，知道裁决已下。
“着你即刻传朕口谕！” 朱厚照字字清晰，如同冰珠落地，“赵纲身为内臣，不思忠谨报效，反敢贪酷害民，需索致死无辜多命，赃私狼藉，罪大恶极！着即褫夺一切职司，慎刑司即可锁拿！查抄其京中及原籍一切家产，所得赃银，部分填补历年亏欠之解户，余者充入内承运库。其所有心腹党羽，凡涉此案者，一体拿问，严惩不贷！”
陈敬听得皇帝裁决，身子猛地一颤，随即深深叩下头去，额头几乎要嵌进金砖缝里。他声音因激动而微微发颤：“万岁爷雷霆手段，明察秋毫！”
“惩此巨恶，既是整肃内廷的纲纪，更是昭彰地的公理，奴婢打心眼儿里钦佩！” 他着，双手在地上重重一按，将那股子得偿所愿的快意压在谦卑之下，“奴婢这就领旨去办，一丁点儿耽搁也不敢有，网恢恢，疏而不漏！”
罢，他又连连叩了三个响头，额上已见了红痕，起身时腰弯得更低。
“去吧。” 朱厚照挥了挥手。
“奴婢告退。” 陈敬保持着最恭谨的姿态，一步步倒退着出了暖阁，直到厚重的竹帘在他身后轻轻落下。
午后的阳光白得刺眼，热浪如实质般扑面涌来。陈敬站在玉熙宫高高的台阶上，微微眯起眼，望向甲字库的方向。汗珠顺着鬓角滑下，他抬手用袖口轻轻拭去，动作从容。袍袖拂过，一丝几不可察的、属于胜利者的冷峻弧度在他嘴角稍纵即逝。
赵纲完了，张忠断了一臂，而甲字库那座油水丰厚的宝库，即将迎来新的主人。
他整了整衣冠，挺直了脊背，迈着沉稳而迅疾的步子走下台阶。阳光将他青色的身影拉得很长，投射在滚烫的金砖御道上，像一道无声滑过的阴影，迅速消失在重重宫阙的转角。
蝉鸣依旧嘶哑，一声声叫不停。
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