少年痛嚎，被墨云风反剪双臂，押至一旁。沈观澜掌心血如注，却面色如常，对邓晨微一躬身：“先生无恙？”
邓晨目色深沉，自怀中取“金疮药”——磺胺加地榆炭，撒沈观澜伤口，又以白纱缠之。两人手指相触，一冷一热，皆不动声色。
少年被五花大绑着押进了一间所谓的“静室”，这房间没有窗户，只有一盏“气死风”灯在昏黄地摇曳着，勉强照亮这一片逼仄的空间。
邓晨亲自坐在桌案前审问这个少年，但他并没有使用任何刑罚，只是让人端来一碗“甘草水”，用它轻轻地擦拭少年的喉咙，让他逐渐恢复清醒。
一开始，少年还在拼命地挣扎和抗拒，然而当他看到邓晨从袖子里掏出一样东西时，他的身体突然僵住了——那竟然是一片在膳堂里出现过的“毒芹叶”！而且这片叶子的背面，还用细针密密麻麻地刺着一个“贺”字，这显然是卢芳麾下“影子”们的暗记。
原来，在少午膳的时候，沈观澜虽然用碱水帮少年解了毒，但他却偷偷地把这片毒芹叶藏了起来，并在无人察觉的情况下，将它悄悄地递给了晨。而此刻，在“气死风”灯的映照下，那片叶子上的“贺”字被放大得格外清晰，就像一把寒光闪闪的弯刀，直直地刺进了少年的眼睛里。
少年的脸色瞬间变得惨白，他的喉结不由自主地上下滚动着，似乎想要些什么，却又被一股无形的恐惧紧紧地扼住了喉咙。终于，在经过一番激烈的内心挣扎后，少年像是放弃林抗一般，缓缓地开口道：“我叫贺三九，是朔方郡的人。我的父亲是卢芳军队里的一名工匠，母亲则被他们扣作了人质。卢芳命令我混入书院，偷走《火器图》的正册，如果偷不到，就毁掉讲堂，杀光所有的学生，让书院永远关闭……”
邓晨静听，忽问：“正册何在？”少年颤声：“正册……仍在藏书楼暗井，以油纸包，沉于井底铁匣，钥匙在……在我齿缝。”罢，张口吐出一枚“鱼齿钥”——齿形若鱼，薄如柳叶，可弯可直。
邓晨收钥，却不起身，只凝视少年：“想活吗？”少年愣住，泪忽地滚下：“想！”邓晨点头：“那就替我，给卢芳送一封信。”
信是用一种名为“火鸦腹绢”的特殊纸张写成的，而这张纸，恰好就是前一晚火灾现场发现的那封血书。然而，令人意想不到的是，这封信的正面被邓晨巧妙地翻转了过来，然后用米汤在背面写下了新的字迹。待字迹干透后，与原来的血迹混合在一起，几乎难以用肉眼分辨出来。
信中的内容简洁明了，只有短短八个字：“十月既望，子正，后窖，取你头。”这显然是一封充满威胁意味的信件，让人不寒而栗。信的封口处用火漆封住，而火漆上还压着一个“飞虎爪”的印记，与卢芳过去的记录完全相同。
就在这时，少年贺三九被人秘密地从书院中押解出来，并在夜幕的掩护下被放走。然而，没有人注意到，在贺三九的衣角处，早已被沈观澜用一种特殊的“朱砂碱水”画了一只极其浅淡的凤眼。这只凤眼虽然不易察觉，但却有着重要的作用——它可以为追踪者指明方向，而凤眼中的泪水则会留下痕迹，方便追踪者辨认。
亥初时分，书院的钟声再次响起，但这次并非下课的信号，而是意味着“夜课”的开始。邓晨站在讲台上，眼神冷静而锐利，他环视着台下的诸生，然后下达命令，让他们将座位移动到“观书台”。
“观书台”是一座高达五丈的建筑，上方覆盖着一层铁网，可以俯瞰整个城剩诸生们迅速行动起来，将桌椅搬到观书台上，然后整齐地坐好，期待着接下来的课程。
当诸生们都就座后，邓晨走上了观书台的中央。在那里，放置着一只巨大的“木炮”，炮口正对着北方，而那个方向正是卢芳的大营所在。木炮旁边立着一块牌子，牌子上没有文字，只有一幅简单的画——一只倒悬的“飞虎爪”，爪子下面似乎还滴着鲜血。
邓晨站在木炮前，沉默不语。他从怀中掏出一支粉笔，在炮身上写下了一个字：“待”。这个字刚写完，他便抬起手，用火绳点燃了炮尾的引信。
“砰”的一声轻响，木炮发出了一团白色的烟雾。烟雾中，一只“孔明灯”缓缓升起。这只孔明灯的灯罩是用薄油纸糊成的，上面绘制着与木炮旁牌子上相同的“飞虎爪”图案。而在飞虎爪的下方，吊着一只的布袋，布袋里面装着的，正是那枚至关重要的“鱼齿钥”。
灯火在北风的吹拂下，缓缓地飘向城外，仿佛一颗缓慢移动的星星。众人都仰起头，屏住呼吸，凝视着那盏灯，仿佛它承载着某种重要的信息。
邓晨背负着双手，静静地站在那里，他的声音虽然不高，但却随着风传遍了整个台顶。他道：“诸位学子们，今的课程到此结束。然而，还有一项作业需要你们完成——明的子时正刻，请你们仔细聆听城西北角的方向，是否有雷声传来。如果听到了雷声，就在作业上写下‘到’字；如果没有听到雷声，就写下‘未到’二字。至于交卷的方式嘛……”他稍稍停顿了一下，目光如炬，扫视过每一张年轻而充满朝气的面孔，然后接着道：“那就是活着交卷。”
孔明灯飘过城墙，飘至西北五里，忽地自燃——灯底早藏“慢燃火绳”，绳尽火起，纸灯瞬间化作一团火球，火球中，那枚“鱼齿钥”随灰烬坠落，落于一只伸出的掌心。
掌心戴铜指套，指套刻“飞虎爪”纹，却多了一道裂痕——卢芳的指套。他抬头，望向常山城头，火光在他瞳孔里跳成两簇幽绿的鬼火。
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