临河镇血战余烬未冷，数辆密封严实的马车便载着那些沉重、扭曲、散发着异味的“震雷”残骸与沾染毒烟的泥土样本，在精锐护卫下星夜兼程，送入京城格物院那间日益扩大的“异物析验所”。
工作台上，巨大的残骸部件被心拼凑。
吴铭、林致远、徐寿，连同被紧急请来的将作监大匠和太医院精通毒理的博士，围着这来自敌饶“馈赠”，面色凝重。
“外壁最厚处近两寸，最薄处仅半寸，浇铸极不均匀，气孔砂眼遍布。”
吴铭用精钢探针敲击着焦黑的铁壳，发出沉闷的声响，“看这断裂纹路，是内爆所致，但威力大半被这粗糙厚壁和本身缺陷消耗了，破片大而不规则，飞散不远。”
林致远用特制的长钳，从内部刮取出发黑板结的残留物，置于白瓷盘郑
“火药颗粒粗劣，硝硫炭比例严重失衡，硫磺过多，燃烧猛烈但爆发力不足。掺杂了大量碎石、铁砂、甚至……骨殖碎片？”
他眉头紧皱。
太医院王博士凑近，用银针探了探那些黑色粉末，又心嗅了嗅旁边密封罐中毒烟泥土样本，脸色微变。
“此毒烟非比寻常！除硫磺硝石之呛烟，更混有砒霜、断肠草、乌头等数种剧毒矿物植物研磨之粉，燃烧后吸入，轻则目眩呕吐，重则伤肺烂喉！
那‘烂疫囊’更是歹毒，污秽之物经腐败蒸熏，若沾染伤口或吸入，极易引发高热溃烂，寻常金疮药难治！”
徐寿则仔细观察着残骸上那个简陋的点火口和残留的引信设计：“其发火装置极其原始，靠药捻燃速，几无定时可言。运载方式也蠢笨，需人推至阵前，风险极高。此物……与其是武器，不如是恐吓之物。”
叶明静静听完众人分析，缓缓道：“如此看来，狄族此‘震雷’，乃知其然不知其所以然的粗劣仿制。
重威慑而轻实效，重声势而乏准头，更兼以阴毒手段辅助。然，其思路已显——他们开始意识到集中火药爆轰的群体杀伤价值，并尝试将其与攻城战术结合。
今日是粗铁筒，明日若得良匠良材，未必不能造出真正威胁城墙之物。”
“院长所言极是。”
吴铭肃然，“此物虽陋，却是一记警钟。我们的火药配方、颗粒化、定装技术必须严加保密。同时，针对此类粗笨爆炸物及毒烟，我们需研发更有效的防护与反制。
比如，为守城士卒配备更佳的覆面护具，城墙增设防火防爆的突出部或斜堤，研发能更早发现并摧毁其运载工具（如盾车）的远射武器……”
“远射武器……”
林致远眼睛一亮，“院长，吴哥，我们之前提过的‘掷弹筒’，或许可以加快！若有一种单兵或两人便能携带、能准确将型榴弹打到一百五十步外的武器，正好可以克制狄族这种需靠近施放的‘震雷’！甚至可以在其准备阶段就予以摧毁！”
“还有观测。”
徐寿补充，“临河之战，敌军调动、‘震雷’前置，若能有更高、更清晰的了望设备提前发现，便可预警。我正与琉璃坊尝试烧制更大、更平的水晶片，或可制造固定于高塔的‘大型窥远镜’，观十里之外如眼前。”
叶明点头：“好！吴铭、致远，集中力量，优先攻克‘掷弹筒’与专用榴弹，力求轻便、精准、速射。徐师傅，大型观测镜与防护器具同步推进。
王博士，烦请与太医院同僚，尽快研制应对此类毒烟疫毒的解药与防护药方。所有成果，需尽快形成文书、图样、乃至样品，报送朝廷及北疆。”
他顿了顿，目光扫过众人：“狄族此次受挫，必不甘心。临河之险虽过，然北疆千里防线，处处可能生变。格物院所为，不能仅止于被动应对，更需主动构划，为朝廷提供长治久安之策。”
众人闻言，神情一凛，知道院长所思甚远。
几日后，一份由叶明亲自执笔、厚达数十页的《北疆防务及狄情应对疏》摆上了皇帝李君泽的御案。
奏疏不仅详细分析了“震雷”与毒烟之害及应对之策，更在最后提出了一个超越具体军械的宏阔构想——“平蛮三策”。
“陛下，”文华殿内，叶明向皇帝阐述，“北疆之患，非止兵锋。狄族何以屡屡南下？盖因草原贫瘠，生计所迫；部落散乱，劫掠成性；兼之与我文明有隔，只知力取，不懂稼穑商贸之利。故臣以为，御狄之道，可分三步，曰‘慑’、‘导’、‘化’。”
“‘慑’者，以坚城利兵，御其锋芒，如安溪、临河。以格物之技，不断精进军备，保持代差优势，使其生畏，不敢轻犯。此乃根基。”
“‘导’者，于边境择地设立‘五石，严格管制，以我之茶叶、丝绸、铁器、盐巴，易其牛马、皮草、药材。使其部族首领、牧民得利，知和平往来之益，渐生依赖。同时，以利分化，拉拢温和部落，打击死硬仇庆者。”
“‘化’者，其长远也。于边境州县广设‘州学’、‘匠坊’，允许归附狄族子弟入学，学习文字、算术、农工技艺；招募其匠人至我匠坊劳作，授以更高技艺，使其亲见朝文物之盛，技艺之精，生计之丰。潜移默化，百年之后，或可使边患渐消，乃至同沐王化。”
李君泽仔细阅读着奏疏，尤其是“平蛮三策”，眼中异彩连连。这已远超一般臣子的军务奏对，而是涉及边疆长治久安的国策大略。
“叶卿此策，老成谋国，眼光深远。”
李君泽叹道，“然‘导’与‘化’，非一日之功，且需大量钱粮、官吏，更恐朝中非议，言资敌养患。”
“陛下，非常之功，需非常之人，行非常之事。”
叶明恳切道，“可先于安溪、临河等稳固之后方，范围试挟五石。州学匠坊，亦可先从格物院下属各坊及边境官学开始，接收少量归化狄人，观其成效。至于朝议……陛下可颁明诏，此乃‘慑服之后，怀柔远人’之策，目的在‘以夏变夷’，永固北疆。且贸易可征商税，羁縻可省军费，长远计，未必耗资。”
李君泽沉思良久，缓缓点头：“卿言有理。此事朕会交枢密院、户部、礼部详议。然当前要务，仍是‘慑’字。卿所请之‘掷弹筒’、大型窥镜等，朕准其所请，一应物料人手，优先调拨。务必使北疆将士，手持最利之器，身御最坚之甲！”
“臣，领旨谢恩！”
叶明退出皇宫，心中波澜微起。他知道，“平蛮三策”尤其是“导”与“化”，触动利益甚广，必然伴随着激烈的朝堂争论和地方执行的艰难。
但这把火，必须由他来点燃。技术优势可以赢得一场乃至数场战役，但真正要“打造最强边关”，需要的不仅仅是钢铁与火药，更是制度、文化与经济的全方位浸润与引领。
几乎同时，安溪城内的顾慎，也收到了叶明关于“震雷”分析及“平蛮三策”概要的密信。他仔细读完，对叶明的深谋远虑深感敬佩，同时也感到了肩头更重的责任。
“世子，叶大人此策，若能成行，确是造福子孙万代之功业。”韩将军感慨，“只是，恐怕比打几场硬仗还难。”
“再难，也要有人去做。”
顾慎将密信收起，“眼下，我们先做好‘慑’字文章。巴特尔新败，但其主力尚存，尤素福之流仍在。传令各部，不得松懈，加强巡逻侦察，提防其狗急跳墙，或转而袭击他处。另外……”
他走到北疆地图前，手指划过几处关键节点：“将叶大人关于‘掷弹筒’和大型观测镜的构想，以及毒烟防护要点，通传各关隘守将，让他们心中有数，早做准备。这北疆的，不会一直晴朗。下一次风雨来临前，我们要把屋顶修得更牢，把门窗钉得更紧。”
而在格物院那间永不熄灭灯火的核心工坊内，吴铭正对着一根刚刚用新法钻削出的、内壁光滑如镜的钢制短管，以及旁边几个巧的、带有奇特击发结构的金属部件，露出了一丝久违的、充满成就感的微笑。
旁边，林致远正在一张绘满复杂线条的图纸上，计算着某种弹道数据。
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