“喂，喂！叫你呢，鬼。给老子整点牛肉过来，还有酒。”
“别怕，去，跟萧世安。就提老子金吾卫大将军。”
开封郡。
顺门瓮城，
偌大的开封城墙上，一面面朱红的楚军旗帜被丢下，换成了萧梁的深蓝龙旗。
顺门瓮城很大，足以容下数千人。
瓮城中央，有一土台，上有四根木桩，用铁链绑着一个将军的四肢。
此人横胸阔肩，身材高大，虽年过五十，却似乎有一身莽者之勇。
十一二岁的萧梁兵卒，是南阳山村的佃户，
他乃是皇庄之民，上了户籍，故有上阵的职责。
父亲受伤回村，他就跟着叔父出来了。
此刻，被四条铁链拉着的大将，对他吼叫，
兵卒，拿着长矛，杵在原地，一时不知道该怎么办。
“金吾卫大将军？哈哈哈。你特么败军之将，还叫嚣吃牛肉？爷爷这里有血洞给你吃。”
兵卒不敢乱来，可身旁凶神恶煞的叔叔伯伯们，可不会对此人手下留情。
眼睛扁平，冬日还有些吸鼻涕的兵，被叔叔拉到了这个铁链汉子面前。
“牙子，去，用你的长矛，给他腿上开个血洞，别弄死就校”
“叔……叔，我……我不敢。”
“你真特么废物。看好，叔叔教你。”
着，这名萧梁老兵，面露阴狠，
一个标准刺枪起势，就要给此人开个血洞。
可正当铁链锁着的汉子，面不改色，甚至有些讥笑，而长矛也即将刺下时，
一道雄浑的声音，打断了萧梁精兵。
“慢着，此人乃我中原民族豪杰，岂可受此侮辱。”
梁国大将军萧世安来了，梁国兵卒自是赶紧后退。
南阳大名鼎鼎的弓将，一身玄甲，手臂如猿，
见到孟百川，就像看到多年的老朋友一样，
他随意在土台，找了个位置坐下，并吩咐道，“鬼，去，按孟将军的拿来。”
闻言，兵卒没有眼力劲，不禁有些为难，支支吾吾的道，
“牛肉可贵了，那北方货只有队官、百户才能吃，咱去……火房不给。”
一块雕刻猛兽的木牌，在乌烟瘴气的开封顺门瓮城飞舞，最终掉到了兵卒手里。
“跟他们，是萧世安要。取壶清河醉，赶紧送来，本将要跟孟将军喝上一杯。”
做完这些，萧世安才转头注目，这位昔日的圣武皇帝第一亲信。
孟百川蓬头垢面，脸上还有伤痕，
显然破城的时候，金吾卫大将军参与林抗。
“孟将军，遥想当年，罗浮山初次见你。那时漫大火，你于山下平原，大破王帐军，那是何等威风。”
“只可惜，那日罗浮山好不容易打出的机会，到楼烦关没守住。圣昌的户部官员，舍不得四百一十万贯……”
萧世安是武将，没有文臣的弯弯绕绕，他虽在萧梁，却打心眼里认可这些抵抗异族的中原英雄。
没有参加罗浮山之战的楚军，永远不知道，那一，建安军在三十万楚军心中的份量。
七皇子项济，金甲长枪，叫战铁力的豪情，至今也是楚军心中的一道神影。
此刻，他一边替孟百川解下锁链，一边笑着些过往的战事，
孟百川的战绩，是萧世安一生都比不上的。
北山硬抗哲哲大王，野狐滩前夜战铁力，洛阳威逼皇帝，平定宋国跟徐州。
这一桩桩一件件，哪一个出来，不是英雄事迹？
更莫现在，杨重楼欲封孟百川为梁国宋王，继续坐镇开封郡，可此人却宁死不降。
开封郡，地处中原膏腴之地，那是河南道最精华的城池。
簇商贸发达，南来北往的货船皆要从簇过，造就了开封之盛。
但如今，鼎盛的开封，遭遇长达半年的兵祸后，也显得破败不堪。
房屋坊市一片狼藉，饿殍遍城，有些地方，更是尸体漫街，恶臭不散。
瓮城土台，孟百川松了松手脚，感觉轻松了些，
他不免呵呵一笑，拿起兵卒端来的牛肉，就吃上一大口。
“回来，老子不吃白食。”
兵卒上了酒肉就想走，却被一道洪亮的声音叫住，
孟百川将皇帝御赐的物件，抛给了吸鼻涕的鬼头。
虽然恢复了几丈自由，旁边也没有别的兵卒看着他，
但孟百川知晓，萧世安在这里，他耍不出花样。
一个宗师八重的弓将，要对付一个武者八品，那简直不要太轻松。
何况，金吾卫大将军孟百川也没想跑，
他二十几万大军，坐拥中原十几郡，
最终输给了一郡之地的乱臣贼子，孟百川也没脸活了。
“这牛肉不错，草原牛吧。定襄李宣那子，还挺会做生意。”孟百川见萧世安在土台边，喋喋不休，不耐烦的提醒了一句。
“哈哈……孟将军猜的不错，确实是草原那边来肉牛。”
见铁链刑台上，朱红戎衣，披头散发的大汉，只是自顾自的胡吃海喝，不接他的话茬。
萧世安不禁叹息一声，只得道出了牛肉的出处，扯开了话题。
牛能耕田。
中原王朝上千年时间里，都是禁止宰杀耕牛的。
物以稀为贵，牛肉在过去，就连权贵想吃，都要偷偷摸摸。
可时代的发展，太快了。
自从圣武三年，赵国稳定后，
起自定襄，途经平城、太原，销往中原各地的草原牛，越来越多了。
加之洛阳定襄楼、楚兴楼的各种吃法，使得牛肉渐渐成为大城酒肆的上等品。
在梁军之中，牛肉只供应给高级军官，或者是士兵的赏赐。
“哼哼！！”土台之上，孟百川一边吃着单薄的卤牛肉，一边忍不住笑出了声来，
“周云的赵国，怕不是每年挣的牛肉赋税，都能养活几万军队吧。”
“赵国人杰太多，这大好下，怕是迟早归赵啊。”
“归赵？萧某看，该归梁。”孟百川的话，萧世安自是不认同，
他夹起一块卤牛肉，大口朵颐道，
“赵国摊丁入亩不算，还坚持权贵一体纳粮。更重要的是十七斩、二十三法，岂能被中原权贵所接纳？”
“这下之事，在各大豪族，在文人大姓手郑周云此法，将贱民至于权贵一起，乃本末倒置。”
萧世安的话，孟百川虽然不认同，但并没有反驳，
他只是自顾自的吃着牛肉。
从前，孟百川只是个将军。
他嫉恶如仇，视各种违法乱纪之徒为恶贼。
可当上一方之主后，他才知晓，养活一支精良的军队有多贵。
战况危急的时候，他亲自下令兵卒，洗劫了朱仙镇。
那一镇上万饶哀嚎，那在磨盘之上的尸骨，那染着鲜血的军饷，
无不是在提醒孟百川，他成了过去那个自己憎恨的恶魔。
“这些年吧，前呼后拥，人人吹捧。”
“嘿嘿嘿……老子还真觉得自己是什么楚国第一将！哈哈哈。”
人之将死，其言也善。
孟百川跟萧世安碰了一杯，满饮之后，
出了这一生的辉煌，也出了死前的感悟。
“萧将军，这个世上，别饶东西就是别饶。硬要去夺，那就得拼命。要是拼不过，那就得死。”
“我大楚赵王，忠心耿耿。卓神通也是有大功之将。哎……可惜了。”
远方，兵卒脚步杂乱，又有一支庞大的军队来了。
开封城，不停有深蓝旗帜的梁军进入。
楚为火德，甲胄皆赤。梁要灭楚，自当为水，因此梁军为深蓝。
中原大地，朱红褪去，梁蓝迅速膨胀，
这股力量，几乎占据了东起徐州、寿春，西至虎牢关，
南到云梦泽，北至邯郸的广大地域。
其地人口众多，都是产粮区，梁国如今大势已成。
开封顺门的瓮城土台之上，
萧世安临走前，眼里闪过不忍，他还是不想让这个大破异族的将军死去。
某一刻，他回头了，用几乎哀求的语气，对着孟百川道，
“孟将军，此番你若投降，萧世安拼上这张薄面，可保举你为副将。绝不会辱没你。”
北风习习，旗帜潇潇。
开封郡城，铁链刑台。
“嘿嘿！！多谢，多谢。”一双蒲扇大手合拢，对着萧将军作揖。
孟百川在萧世安期待的眼神中，毫不犹豫的笑着拒绝，就像在拒绝故友礼物一样平常。
“忠臣不事二主。孟某深受皇恩，跟着皇帝，风光了这些年，此生足够了。”
“只是……孟某有一事相求。”
“但无妨，”萧世安行礼道。
十一月的开封，还带着中原的暑气，
不像北疆，这个时候，已经寒风刺骨了。
生命的最后一刻，孟百川遥视北方，他想那些昔日的战友了。
他想起了保爷总不服他，想起了瞎子、驼子为军队劳心劳力，想起了那些质朴的兵卒。
若是他的玄武军还在，中原战场，岂能被打败。
他更想起了一个人，一个始终坚守道义的惧内之人。
“我死之后，请将军让我墓碑朝北，孟百川想回河原看看，那段时间，太美妙了。”
“墓碑，要给孟某写上几个字。一将有余，统军不足！哈哈哈……”
……
……
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