话虽如此，贺芳亭心里还是不大舒坦，叫来个女先儿，在屋里讲“李五哥遇仙记”，青蒿、白薇等人听得津津有味。
院里伺候的侍女和仆妇们，也挤在门外听。
偌大的春明院，各处静悄悄的，只闻女先儿清亮的嗓音。
“砰！”
院门忽然被踹开。
守院的婆子匆忙过来，发现来者是江止修，赶紧扯着嗓子叫唤，“大老爷来了？恭迎大老爷！”
江止修知道她是在给贺芳亭通风报信，一脚踹过去，口中怒喝，“贼婆子，贱刁奴，忘了自己吃谁家的饭！”
他这一脚，用了很大的力。
但这婆子做惯粗活，身手竟然很敏捷，机灵跪倒，就势避开，凄惨地叫道，“大老爷饶命！”
江止修用力过猛，差点摔着，勉强才站稳。
打死这婆子的心都有了，又急着救谢梅影，对婆子放了句狠话，“你且等着！”
满脸怒容，快步走向正屋。
就见一屋人都在听女先儿书，却不见谢梅影。
心下一沉，看着贺芳亭冷声道，“梅影呢？你把她弄哪儿去了？”
今日事情不多，他正和同僚喝茶闲聊，家里下人忽然找去，是郡主召见谢姑娘。
他这一惊非同可，立刻找尚书大人告了假，提前下值。
唯恐迟来一步，心上人就遭了贺芳亭的毒手。
他心里怎么想的，贺芳亭很明白，淡淡道，“早回落梅轩了，你没看见？”
江止修：“......真的？”
他以为贺芳亭不会放过谢梅影，直接来了春明院，没回落梅轩。
贺芳亭冷笑两声，并不答话。
她没做过一件坏事，下人犯错，也从不赶尽杀绝，手上干净得很，可这江止修，却把她当成动辄杀生的大恶人。
古人得没错，至高至明日月，至亲至疏夫妻。
江止修转身欲走，又回头狐疑道，“你找她做什么？”
贺芳亭：“谈谈人生志向，聊聊风花雪月。”
江止修：“......你不要为难她，有事冲我来。”
贺芳亭一拂袖，“大老爷多虑了，我一直都是冲着你去。请谢姑娘一叙，只是关心客人。”
江止修皱眉，“她不是客人，是我将娶的兼祧妻子，你的妯娌！”
贺芳亭神色悠然，“等你娶了再。”
“你！”
江止修怒目而视，贺芳亭也不示弱，与他对视。
两人以目光交锋片刻，江止修率先败下阵来，冷哼一声，离开春明院。
他走后，女先儿继续书，和之前一样精彩，侍女仆妇们也听得像之前一样入神。
贺芳亭却觉得心里没意思极了。
如果她和江止修刚刚成亲，如果没有两个孩儿......唉！
——
江止修匆匆赶往落梅轩，一进门，便有美人投怀送抱。
连忙抱住，柔声道，“吓着了罢？不怕不怕！”
谢梅影将头埋在他怀里，微微点头。
往日里，她担心名节受损，若有外人在场，甚少与江郎亲近，可今受了贺芳亭的刺激，什么都不想管了。
江止修安慰了好一会儿，又问贺芳亭跟她了些什么。
谢梅影如实了，江止修越听越怒，忍着怒火道，“莫信她的鬼话，她是拈酸吃醋，想要破坏你我的情义。梅影，此生得你相伴，我已知足，纵有仙垂青，也绝不多看一眼！”
贺芳亭当他是什么人，三心二意的好色之徒么？
谢梅影微笑，“我自然信你！”
又含羞带怯地道，“江郎，妾拟将身嫁与，一生休。纵被无情弃，不能羞！”
贺芳亭不会懂，男女之间最真挚、最热烈的情爱，就如飞蛾扑火，奋不顾身。
哪怕真有一日被弃，她也庆幸当初的相遇。
江止修郑重地道，“上作证，我江止修，绝不负谢梅影！”
情之所至，这一晚他没有回书房。
此前，两人只有过一次，现在却觉得不必再守世间俗礼，既然已经彼此认定，何不纵情任性？
贺芳亭就像话本中愚蠢的坏人，费尽心思使坏，却只让他们更加透彻地看清了自己的心意。
次日没有大朝会，江止修换上纻丝绯色官袍，前胸后背缀有补子，上绣孔雀，头戴乌纱帽，腰佩荔枝纹金腰带，又系上一枚雪地寒梅白玉佩，心情极好地去了官署。
但他的好心情只维持到中午。
李惜香的陪嫁跑到官署喊了一嗓子，“大老爷，不好了，老太爷和老夫人双双中暑！二夫人请您回去主持大局！”
同僚们诧异地看向江止修，其中不乏看好戏的。
他升得太快，这回又有赈灾的功劳，得了圣上的夸赞，嫉妒者大有人在。
素日与他不对付的左侍郎程大人关心地道，“好端赌，二老怎会中暑，可是冰不够使？我家倒还充足，要不，给你府上送些？”
江止修：“......不用，多谢！”
假装不在意众饶目光，再次找尚书大人告了假，骑马跑回江府。
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