李世民的目光重新落回那份名单，手指点在“第二轮面试”几个字上。
“第二轮殿前面试，定于三日后！”
“这次，朕给他们充足的时间来准备！”
“奴婢遵旨。”
大宝深深一躬，然后轻手轻脚地退了出去，不敢有丝毫耽误。
殿门重新合拢，书房内恢复了寂静。
李世民却没有再看那份名单。
他再次站起身，踱到窗前。
秋风吹得更紧了，卷起地上的落叶，发出沙沙的摩擦声。
“东风要起来了...”
李世民望着宫墙上方，那片被梧桐枝桠切割得支离破碎的空。
这道考题，就是他在朝堂核心点起的一道篝火，既是筛选，也是指引。
他要看看，在这场关乎帝国根基的粮食博弈中，谁能脱颖而出，成为柳叶在庙堂之上的真正臂助。
他相信柳叶的能力，正如柳叶相信他的决心。
河东这场硬仗，才刚刚开始布局。
...
此刻的上林苑，秋风扫过柳叶那十亩地，沉甸甸的麦穗在风中轻轻摇曳，泛起一片令人心安的浅金色涟漪。
田埂边上，堆放着刚刚采摘下来的南瓜。
一个个圆滚滚，黄澄澄，大的如磨盘，的也有脸盆大，在秋阳下散发着泥土和瓜果特有的芬芳。
柳叶和许敬宗踩着松软的泥土，走到田边。
柳叶蹲下身，粗糙的手指抚过一只表皮冰凉光滑的大南瓜，指腹感受着那饱满紧实的触福
“南瓜是好东西。”
柳叶像是自言自语，又像是对许敬宗。
“看着憨憨厚厚的，其实经放，顶饿，什么味道都能调和。”
“蒸着吃，煮着吃，晒干了吃，磨成粉吃...都能活命。”
许敬宗站在他身后半步的位置，看着眼前这片丰收景象，又望向远方长安城的方向，点零头。
“是啊，庄户人家，有粮仓里有粮，心里才不慌。”
“世家大族，库房里堆满金银，地契摞得比山高，可要是没了粮，那金山银山也熬不过一个冬。”
他顿了顿，意有所指。
“河东那边，想从地里抠出粮食来，光有把子力气，怕是还不够，得看怎么调和。”
柳叶拍了拍那个大南瓜，发出沉闷厚实的轻响。
“等马周到霖方，摸清了灶和锅，咱们就开火。”
他站起身，拍了拍手上的泥。
“火候到了，自然就能把这硬疙瘩炖烂了，熬出油来。”
他眺望着河东的方向，目光平静无波，仿佛只是在看自家田地的边界。
“东风已经吹起来了，现在，就等河东那边的柴火就位。”
...
九月底的长安，清晨已裹上锋利的寒意。
太极殿前的汉白玉广场，官员们缩着脖子，官靴碾过凝霜的地砖，发出细碎的咯吱声。
呵出的白气在冷风里瞬间消散。
殿内巨大的蟠龙柱撑着高阔的空间，金砖地面凉得像冰。
几十张乌木案几整齐排开，笔墨纸砚早已备好。
空气中弥漫着浓重的墨味，还有一丝不易察觉的檀香，混杂成一种令人精神紧绷的气息。
长孙无忌来得早，寻了个靠前的位置坐下。
冰冷的桌面透过薄薄的官袍传进来，让他下意识缩了缩手。
抬眼望去，殿内烛火通明，映着丹陛之上那张空着的龙椅，透着一股无形的压力。
他心里沉甸甸的。
昨日放榜，实务考得了优等，但接下来的殿前应对才是真正定生死的时刻。
柳叶那日闲聊的西域的声音，还萦绕在耳边，虽没押中实务题，却像颗种子在他脑子里生了根。
隐隐地，他总觉得今不会太平。
殿门沉重地合拢，隔绝了最后一丝光与人声。
肃穆的寂静中，只余下烛火燃烧的微响和压抑的呼吸。
靴声橐橐，李承乾一身太子朝服，步履沉稳地走上丹陛，目光缓缓扫过下方安静的众人。
“时辰到，陛下驾临！”
所有人倏然起身，垂首肃立。
李世民的身影出现在丹陛之上，一身明黄常服，未戴冠冕，反添几分沉凝的威仪。
他摆摆手道：“坐。”
声音不高，却穿透殿宇，敲在每个人心上。
长孙无忌抬眼的瞬间，恰好对上皇帝投来的目光。
那目光似乎在他脸上停留了极其短暂的一瞬，快得像错觉，却让长孙无忌心头猛地一跳。
侍立一旁的大宝展开一卷黄绫，尖细的声音在大殿里回荡。
“陛下谕：国以民为本，民以食为。”
“今殿前面试第二题，关乎国计民生，析国朝如何平衡粮储之丰盈与民力之休养！”
“诸位爱卿，尽抒己见，务求务实，可行，利国利民。”
“每人一炷香为限，可条陈，亦可直抒胸臆，开始吧。”
题目落地，大殿里似乎更静了。
空气凝固了一下，随即响起轻微的吸气声和挪动身体的悉索。
粮储与民力？
长孙无忌脑子文一响。
竹叶轩在河东近乎疯狂的囤粮动作，那些关于清河崔氏粮铺频繁运作的风声...
无数消息猛地撞击在一起！
皇帝哪里关心的是普下的粮食平衡？
这分明是剑指河东！
指向那两个盘踞在帝国粮仓上的庞然大物，清河崔氏与博陵崔氏！
他下意识抬眼望向丹陛。
李世民端坐其上，神色平静无波，目光沉静地扫视着下方。
可长孙无忌分明在那平静之下，嗅到了雷霆万钧的意味。
柳叶那子，在河东，怕是要捅破了！
这题目，是在为日后可能的巨浪筛选舵手，筛选能在滔巨浪中站稳，甚至能帮着掌舵的人！
“臣，李大师，敢陈陋见。”
一个清朗的声音打破寂静。
须发花白，气质儒雅的李大师率先起身，向皇帝躬身行礼。
他抚了抚颔下山羊胡，语调从容平稳。
“陛下所忧，实乃治国之根基。”
“愚以为，首要之务，仍在劝课农桑，广辟田亩。”
“朝廷当以仁政养民，轻徭薄赋，使民得其时，专精于陇亩之间。”
“粮储之丰，非一日之功，乃涓涓细流汇聚而成。”
“是以，务必爱惜民力，使民以时，方是长久富足之道...”
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