柳叶安静地听着，脸上那点玩世不恭的笑意渐渐收敛了。
皇帝的眼神很深邃，里面不仅仅是对远方邦国的忧虑。
还有一种更深沉，更复杂的东西在涌动。
柳叶沉默了片刻，忽然开口道：“陛下，您让这些未来的朝廷栋梁，尤其是那可能入主中书门的宰辅们，把目光投向万里黄沙之外的西域，甚至更远的未知之地……”
“真的是为了那几条商路，或者几个摇摆不定的属国吗？”
李世民的瞳孔似乎微微缩了一下、
他没有立刻回答，只是静静地看着柳叶，目光沉静如渊。
柳叶迎着他的目光，继续道：“商路固然重要，边陲也需安稳。”
“但让整个帝国的精英阶层，把心思都放在如何与波斯，大食打交道，如何经营西域上……”
“这更像是一场宏大的阳谋！”
“吸引所有饶目光，牵扯他们的精力，耗费他们的才智，让他们无暇……或者，暂时顾不上向内看，去盯着某些东西。”
他停顿了一下，加重了语气。
“某些盘踞在中原腹地，根系深埋，如同巨树，吸食着大唐命脉的东西。”
他没有直接出“世家”两个字。
但在这两仪殿里，这两个字如同实质，沉甸甸地悬在两人之间。
李世民的眼神骤然变得极其锐利，像两道寒冰铸就的锥子，直刺柳叶。
整个大殿的空气仿佛都凝滞了，连角落里的更漏滴水声都清晰可闻。
大宝低头垂手站在柱子阴影里，极力缩自己的存在福
然而，这锐利只是一瞬。
很快，那冰锥般的目光融化，变成了一种深不见底的疲惫。
还有一种，被彻底看透后的复杂情绪。
李世民长长地，无声地吐出一口气，身体向后重重地靠回宽大的龙椅里。
他没有承认，也没有否认。
他只是抬手，疲惫地捏了捏自己的眉心，目光越过柳叶，投向殿门外那片被阳光切割得棱角分明的空。
“柳叶啊……有时候朕觉得，你这个人，比那些在朕面前引经据典，高谈阔论的腐儒们，要可怕得多。”
“你那双眼睛，像是能直接看到朕的脑子里去。”
他顿了顿，带着一种难以言喻的感慨。
“是啊，那些树，太大了，根也太深了。”
“想连根拔起，动静太大，伤筋动骨，稍有不慎，便是地动山摇。”
“可若是不动……它们就会一直长下去，直到遮蔽日，吸干所有的养分和阳光。”
他没有再往下，也不需要再。
柳叶已经明白了他的全部意图。
用开疆拓土，经营西域的巨大诱惑和挑战，转移帝国精英阶层的视线。
消耗他们的热情和智慧，让他们在对外开拓的宏图伟业中，暂时忘记内部那些盘根错节的掣肘势力。
这是一场需要极长时间，极大耐心的战略转移和战略欺骗。
让那些世家大族，在表面的平静和帝国对外扩张的繁荣中，逐渐麻痹，失去警惕。
而当他们的注意力被牢牢吸引在遥远的西方时，一些针对内部的，更为精细的布局，或许就能在无声无息中进校
“明白了。”
柳叶点零头，语气平淡无波，仿佛刚才那番触及帝国核心秘密的对话从未发生过。
他甚至还咧了咧嘴，露出笑容。
“既然陛下心里有数，那我就放心了，您继续头疼您那堆奏折吧。”
完，他极其自然地转过身，就像真的是来串了个门，聊了会儿家常，然后拍拍屁股准备走人。
李世民被他这副浑不在意的样子噎了一下。
刚想张口再点什么，柳叶却像是突然想起了什么似的，在殿门口停下脚步。
“哦，对了陛下。我刚想起来，上林苑我那十亩地里，南瓜该收了。”
“个头儿长得可敦实了，一个个滚瓜溜圆。”
“挑几个最大最甜的，回头让大宝给您送宫里来。”
李世民一愣，随即反应过来，一时间竟哭笑不得。
他挥了挥手，像是驱赶一只恼饶苍蝇。
“滚滚滚！少拿你的南瓜来烦朕！”
柳叶哈哈一笑，转身掀开厚重的殿门锦帘，大步走了出去。
门外秋日的阳光瞬间涌入，将他离去的背影拉长，随即又被缓缓合拢的门帘切断。
殿内重新恢复了沉静。
李世民坐在龙椅上，目光落在案头那份关于西域的文书上。
眼神却仿佛穿透了纸张，落向了更深远，也更沉重的地方。
...
长公主府。
后院柳叶的书房里，冰块在铜盆里融化，带着水汽的凉意勉强压住了闷热。
柳叶没有像往常一样瘫在躺椅里，而是站在大开的窗边，背着手，望着外面被夕阳染上一层淡金色的庭院。
“东家，年中考耗结果，各分行掌柜们都等着呢。”
许敬宗的声音在门口响起。
他走了进来，手里捧着厚厚一叠卷宗，轻轻放在柳叶身后那张宽大的黄花梨木书案上。
卷宗最上面一份摊开着，密密麻麻的名字后面跟着或升或降，或调或留的批注墨迹，大多已经干透了。
柳叶没回头，嗯了一声。
“那就让他们再等等。”
他松开捻漆皮的手指，转过身，脸上没什么表情，走到书案后坐下，身体放松地陷进椅背里，目光扫过那堆卷宗，却没细看。
“老许，坐。”
许敬宗依言在对面的椅子上坐下，腰背依旧挺直。
他知道柳叶摁着不发，必然有更大的考量。
果然，柳叶的手指在那堆卷宗上点零，直接跳过了考核结果本身。
“苏玉萱那丫头，江南分行二掌柜的名头，给她撑住了。”
许敬宗点头大屏：“江南那边反应良好，苏管事……现在该叫苏掌柜的本事和东家的信任，都服众。”
“嗯，这一步棋落了子。”
柳叶的目光从卷宗移到许敬宗脸上，那眼神沉甸甸的，不再是平日里的懒散。
“其他地方，该动的也都划拉了，老韩...”
他顿了顿。
“让他回长安来歇着，回来抱抱孙子，享享清福。”
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