太极宫的喜悦，并未完全冲淡东宫正殿的一丝复杂情绪。
太子妃侯怜儿坐在窗边的绣墩上，手里无意识地捻着一方丝帕。
窗外阳光正好，庭院里的石榴花开得正艳，红得像火，但她心里却有些空落落的，像被什么轻轻撞了一下。
她也知道这位苏姑娘与太子的情意，更清楚若非陛下的考量，如今坐在太子妃位置上的，本该是对方。
现在，她终于要进东宫了，带着竹叶轩江南分行二掌柜的煊赫身份。
侯怜儿轻轻叹了口气，那叹息声微不可闻。
要心中没有一丝酸涩和失落，那是假的。
她也是少女心思，也曾期待过丈夫的独宠。
但她的家教和性情，让她生不出太多怨怼。
父亲侯君集虽位高权重，但论及在商道和民间的影响力，与柳叶掌控的竹叶轩相比，终究是两种截然不同的力量。
苏玉萱背后站着柳叶，站着整个竹叶轩，这份嫁妆的份量，她心知肚明。
那是实打实的权力和资源，是她父亲也无法给予她的。
“实力不如人，又能如何呢？”
侯怜儿在心里对自己。
她是个明白人，知道争风吃醋，使性子只会让太子为难，让东宫不宁。
陛下乐见其成，太子心中欢喜，苏玉萱本身又是个有真本事的女子…她又能怎样？
一丝无奈浮上心头，但很快又被一种更理智的情绪压下。
她想起父亲曾教导她，身为太子妃，首要的是东宫安稳，是辅佐太子，既然无法改变，不如接受现实，尽力做好自己该做的。
“或许…这样也好。”
侯怜儿放下丝帕，目光重新变得沉静。
苏玉萱有她的商道之才，自己也有自己熟悉的礼仪规训，内务管理之长。
若能和睦相处，一个主内，一个或许能帮着太子看看外，未必不是件好事。
至少，比多个只会争宠的对手强得多。
“等苏姑娘进门，要以礼相待，试着好好相处。”
“这东宫后院，总要太太平平的才好。”
“我这个太子妃，管好分内事，让太子无后顾之忧，才是本分...”
...
太子大婚的筹备，在礼部和宗正寺的操持下，紧锣密鼓地展开。
其规制之隆，远超侯怜儿入主东宫之时。
这并非刻意抬高侧妃身份，而是苏玉萱背后所代表的力量。
柳叶和竹叶轩！
以及...皇帝对此事的乐见其成。
竹叶轩总行内，气氛更是不同往日。
虽然苏玉萱即将离任，但晋升江南分行二掌柜的任命已下，她依旧是竹叶轩举足轻重的人物。
如今又即将成为太子侧妃，这双重身份让总行上下对她既敬且佩，也多了几分与有荣焉的兴奋。
“苏管事…哦不，苏掌柜！”
“您看这江南那边刚送来的丝绸样子，是给您的添妆礼，您过过目？”
一个管事捧着几匹流光溢彩的锦缎，笑容满面地请示。
苏玉萱正在整理手头需要交接的账册卷宗，闻言抬起头，脸上带着一贯的温和浅笑，却并无太多新嫁娘的娇羞或激动。
她接过锦缎，手指拂过细腻的纹路，点点头。
“料子是极好的，替我谢谢张掌柜他们费心。”
“不过添妆就不必了，按市价记在账上，回头从我的份例里扣，竹叶轩的规矩不能因我而乱。”
她的声音平静清晰，条理分明。
管事连忙应下，心中暗赞。
这就是苏玉萱，即便身份即将翻地覆，依旧把竹叶轩的规矩和实务放在首位。
柳叶也来了总行，名义上是看看账目，实则是给苏玉萱送点东西。
他没有大张旗鼓，只递给她一个不起眼的紫檀木匣子。
“拿着吧！”
柳叶语气随意，像是在递一件寻常物件。
苏玉萱打开匣子，里面是一枚巧玲珑的玉印，印钮雕成一只卧伏的貔貅，印底刻着四个古朴的篆。
上头正是她的名字，以及一个不起眼的花押。
旁边，还有一份薄薄的契书。
“江南分行在金陵有一处独立的库房，连着一个工坊，地段不错，手续都办在你名下了。”
“以后那就是你的产业，跟竹叶轩江南分行的业务是分开的。”
“赚多赚少看你本事，算是你的私房体己。”
柳叶解释道。
“进了东宫，手里有点完全属于自己的东西，腰杆能更硬气点。”
苏玉萱握着那枚温润的玉印，指尖微微收紧。
这份礼物的分量，远超任何珠宝。
它意味着独立，意味着柳叶为她保留了一片完全属于她自己的地，一个不受东宫或任何身份束缚的起点。
一股暖流夹杂着难以言喻的感动涌上心头，她抬眼看向柳叶，眼眶有些发热，最终只是深深吸了口气，郑重地道：“玉萱明白了，多谢东家。”
“别整那些虚的。”
柳叶摆摆手。
“赶紧把该交接的弄完，回头做新娘子别慌手慌脚的。”
“东宫规矩多，但也别太委屈自己，有事的时候，你知道上哪儿找人。”
...
长安城因为这场即将到来的婚礼而变得更加忙碌。
礼部的官员们脚不沾地，反复核对仪程细节，唯恐出错。
宫里的尚服局，尚食局更是日夜赶工，准备太子纳侧妃所需的冠服，仪仗和各种器物。
规格虽略低于迎娶正妃，但其精细和贵重程度，有过之而无不及。
民间议论纷纷，茶楼酒肆里，关于这位带着惊人嫁妆的太子侧妃的谈论。
热度甚至暂时压过了对粮价涨跌的关注。
东宫内，侯怜儿也忙碌起来。
她亲自过问为苏玉萱准备的居所。
挑选着摆设器物，指挥着宫女打扫整理，力求处处妥帖。
有嬷嬷看出她过于认真，低声提醒道：“娘娘，她毕竟是侧妃，您这般费心，会不会…”
侯怜儿正抚平一袭新送来的锦帐，闻言动作一顿。
“苏姑娘身份特殊，嫁妆又那般引人注目，我身为正妃，若在起居用度上有丝毫怠慢，落在旁人眼里，岂不是显得我气量狭，容不得人？”
“东宫的体面，太子的颜面，比什么都重要。”
“给她最好的，也是给东宫最好的。”
她顿了顿，声音轻了些。
“何况，她值得这份尊重。”
这话既是给嬷嬷听，也是给自己听。
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