陶元英压低了些声音。
“我隐约听房相提过一句，岭南如今是一潭深水，朝廷的眼睛，不能只盯着长安。”
“听见没！”
李延寿一拍桌子，震得杯盘叮当响。
“我就嘛！岭南那地方，才是龙潭虎穴！”
“驸马爷这回要玩个大的！”
卢照邻没理会李延寿的激动，目光平静地落在陶元英脸上。
“元英，你觉得呢？岭南，如何？”
陶元英沉吟着。
窗外长安的喧嚣仿佛被隔开了一层，他只听到自己心里那个的声音。
是啊，中书省值房里的墨香和卷宗是安稳，跟着首辅学习是清贵，可……真的够了吗？
那片充满未知、充满风滥海域，似乎有种难以言喻的魔力在吸引着他。
“卢兄的意思是……”
陶元英试探着问。
“我打算去岭南看看。”
卢照邻的声音不高，却像块石头砸进了平静的水面。
“噗——”
李延寿一口酒差点喷出来，赶紧拿袖子擦了擦。
“你放着河东道大掌柜的位子不要，跑去岭南吹海风？你图什么？”
卢照邻给自己斟了杯酒，动作一丝不乱。
“河东道的生意，自有一套章法在运转，我在与不在，差别不大，但岭南不同。”
他抬眼，目光清亮。
“大东家那三十艘船，不是终点，只是个起点。”
“那船队背后，是新的航路，新的物产，新的财源，甚至是……新的规则。”
“竹叶轩未来的根基，很可能就系在海上。”
“我这个河东道的二掌柜，若只盯着黄土地里的收成，再过几年，怕是要被这大浪淘沙淘下去。”
他顿了顿，看向听得有些愣神的陶元英。
“元英，你如今是状元，前程似锦。”
“但在这长安城里，除非你熬上十几二十年，熬到房相那个位置，否则，能做的不过是锦上添花。”
“岭南不同，那里百废待兴，又牵连着万国海疆，是真正能立事功的地方。”
“大唐举国承平，未来的大功劳，很可能就在那片风浪里。”
他端起酒杯，轻轻碰了碰陶元英面前的空杯。
“机会难得，稍纵即逝，想想吧。”
雅间里，一时间只剩下窗外模糊的市声，和三人轻微的呼吸。
陶元英看着卢照邻那张永远冷静自持的脸，第一次在那双眼睛里看到了跳动的火焰。
他又想起自己站在瀛州竹叶轩酒坊的日子，想起柳叶那封改变一切的信。
长安是安稳，是清贵，可岭南……
是未知，也是无限可能。
他沉默地拿起酒壶，给自己满满倒了一杯，没有喝，只是看着琥珀色的酒液在杯中晃动。
“卢兄的是。”
“是该……好好想想。”
……
第二清晨，中书省衙门特有的肃穆气息扑面而来。
青石铺就的庭院被打扫得一尘不染，值房的门窗紧闭着，只有偶尔有低阶官吏捧着厚厚的卷宗匆匆走过，脚步都放得极轻。
陶元英已经换上了崭新的绿色官袍，头上的软脚幞头戴得端端正正。
他深吸一口气，努力压下昨夜登科楼谈话带来的心潮起伏，走到房玄龄处理公务的厅堂外，规规矩矩地拱手。
“下官陶元英，求见房相。”
“进来。”
里面传来房玄龄平和的声音。
陶元英推门而入。
房相正端坐在宽大的紫檀书案后，面前摊开着一份造船物料征调的奏报。
他穿着深紫色的常服，头发梳得一丝不苟，脸上看不出什么表情，只在陶元英进来时，抬起眼皮看了一眼，点零头，示意他坐下。
陶元英在靠墙的一张矮几旁坐下，案上已经摆好了一摞需要他整理誊抄的文书。
他拿起笔，定了定神，强迫自己专注于眼前的工作。
墨磨得很均匀，笔尖落在纸上，发出细微的沙沙声。
他抄写的是一份关于今年关中水利修缮的条陈，每一个字都写得极其工整。
时间在寂静中流淌。
阳光透过窗棂，在青砖地上投下清晰的光影格子，慢慢移动。
不知过了多久，陶元英听到房相放下了手中的朱笔。
他下意识地停下笔，抬起头。
房玄龄端起手边的青瓷茶盏，揭开盖子，轻轻吹了吹浮沫，啜了一口，他的目光落在陶元英誊写好的那份条陈上，似乎是随意地开口。
“字不错，看来在瀛州时，也没落下功课。”
“谢房相夸奖。”陶元英连忙应道。
房玄龄放下茶盏，目光转向陶元英，那眼神平静无波，却仿佛能穿透人心。
“昨日休沐，可有去处？听闻如今长安城里的新科进士们，应酬颇多。”
陶元英心头一跳，知道该来的总会来。
他稳了稳心神，放下笔，站起身，走到书案前几步远的地方，再次躬身行礼，姿态恭敬。
“回房相，昨日确实与两位旧友聚。”
“席间……谈及岭南造船之事，颇为震动。”
“下官斗胆，有意向房相请命，愿赴岭南，为朝廷效力。”
完，他保持着行礼的姿势，头微微低着。
然而，预想中的反应都没有出现。
厅堂里异常安静，只有窗外偶尔传来几声鸟鸣。
陶元英几乎能听到自己心跳的声音。
过了好一会儿，才听到房玄龄那平缓得没有一丝起伏的声音响起。
“岭南？”
陶元英抬起头，只见房相脸上并无半分意外，甚至连眉毛都没动一下。
只是那双阅尽世事的眼睛里，似乎掠过一丝极淡的了然。
“想去岭南……”
房玄龄的手指在书案上轻轻敲了一下。
“你可知，依朝廷规制，新科状元，外放历练，起步至少也是富庶州郡的上县县令，或是京畿要地的清要职位。”
“岭南路远地偏，瘴疠横行，更兼海上风波难测。”
“以状元之才赴岭南，于个人前程而言，难不是……屈就了。”
陶元英感到喉咙有些发紧，他深吸一口气道：“下官明白。”
“但，正如房相教诲，朝廷选才，首重实绩。”
“岭南虽僻远，却牵动海疆，关乎国策。”
“驸马筹谋远航，规模空前，其间所需调度、监管、沟通内外，事务繁巨，非寻常州县政务可比。”
“下官蒙圣恩，忝列状元，不敢自矜，唯愿以此微末之躯，往那艰难之处，做些实事，长些见识。”
“若能稍助朝廷把握岭南之局，便是下官之幸。”
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