柳叶没吭声，指肚感受着接缝处那严丝合缝又带着韧劲的触感，又屈指敲了敲，声音沉闷厚实。
他点点头，算是认可。
“这批料子，还有多少？”
“回东家！”
老周立刻接话。
“库房里阴干三年以上的铁木、柚木、寒铁木，够造十五艘这样的大船，只多不少。”
“都是按咱们的老规矩，专人看管，定期翻晒通风，绝不敢马虎。”
他顿了顿，看着柳叶的脸色，又补充道：“不过东家，三十艘的数目……光靠咱们岭南厂，就算日夜赶工，人手和场地都到顶了，最快……怕也得拖到后年开春。”
柳叶站起身，掸璃手上的木屑，目光扫过繁忙的船厂。
巨大的船体在阳光下投下厚重的阴影，工匠们专注的身影在光影间穿梭。
他嗯了一声，脸上没什么表情。
“十五艘就十五艘，剩下的呢？”
老周松了口气，连忙道：“辽东盘山港的船厂，那边已经打过招呼了，调了图纸和几个老把式过去盯着，他们那边木料足，人手也齐整，承造十艘没问题，进度还能比咱们快些。”
“扬州那边，负责最后那五艘，用的也是咱们这边的图纸和标准。”
“越王殿下放了话，谁要是敢偷工减料糊弄，他就把谁钉在桅杆上晒鱼干。”
“三地合力，明年五月，三十艘船，定能如期下水，整装待发！”
柳叶点点头。
他对辽东和扬州那边的配合并不担心。
前几次往香料岛来回的货船经受住了风浪考验，就是最好的证明。
这船厂，是他亲手从无到有建起来的，规矩是他定的，料是他挑的，人是他养熟的，底气自然足。
“校”
柳叶吐出一个字，算是拍板。
他没再多什么，背着手在几个关键工位又转了转。
偶尔停下脚步，跟熟悉的老师傅点点头，或者拿起一块刚刨好的木料掂量掂量硬度。
直到日头西斜，船厂里点起了松油火把，他才带着一身混杂的木屑油污气息，慢悠悠地踱出船厂大门。
回到柳园时，已擦黑。
门口果然清净了，那些白日里徘徊的苍蝇大概也寻地方吃饭去了。
园子里点起了风灯，昏黄的光晕在微凉的夜风中摇曳。
柳叶先去冲了个凉，洗掉一身汗腻和工厂的浊气，换了身干净的细麻居家袍子，这才感觉整个人松快下来。
晚饭是简单的岭南菜配白粥，他吃得心不在焉，脑子里还在盘算着船队的物资清单问题。
刚放下碗筷，管家就捧着一个厚厚的牛皮纸信封，悄无声息地走了进来。
“东家，长安的信，加急的。”
长安的信通常汇报的都是大事。
柳叶接过信封，沉甸甸的。
他挥挥手让老钱退下，自己拿着信踱进了书房。
书房宽敞安静，只有书案上一盏明亮的油灯驱散着黑暗。
他拆开火漆，抽出厚厚一叠信纸。
前面几页是总号近期的账目简报和大宗货物调度情况，他快速扫过，目光停留在最后几页有关今科春闱的详细报告上。
“今科春闱已毕，金榜已张，状元乃瀛州举子，陶元英……”
陶元英？
柳叶的指尖在这个名字上顿住了。
他微微蹙起眉，努力在记忆里搜寻。
状元……这个名字很陌生，在他的印象里，无论是历史上的唐朝，还是自己搅动风云这些年，似乎都没有一个叫陶元英的状元冒头。
他带着一丝疑惑，继续往下看陶元英的履历介绍。
“陶元英，瀛州河间人，寒门出身……早年家贫，曾于瀛州‘竹叶轩’酒坊帮工数年……后得遇贵人襄助，苦读诗书，今科一举夺魁……”
瀛州？
柳叶的眉头瞬间舒展开来，甚至忍不住轻笑出声。
没想到啊没想到，自家酒坊里，竟然还藏着这么一条潜龙！
一个在酒缸边打转的伙计，摇身一变成帘朝状元郎！
他继续往下看，想找找李延寿和卢照邻的名字。
这两个家伙参加科举的事，他早就知道，纯粹当个乐子听。
以他们的身份背景和心思，怎么可能真去当个官？
柳叶饶有兴致地在一甲、二甲名单里扫视，没找到。
三甲名单……还是没樱
一直翻到后面长长的名录末尾，甚至落榜名单里……都寻不见那两个熟悉的名字。
柳叶愣住了，放下信纸。
这不对劲。
以李延寿的家学渊源和卢照邻的机敏才情，就算他们抱着玩票的心态，写出来的文章也绝不至于名落孙山，连个尾巴都捞不着。
他重新拿起信纸，仔细看关于科举过程的描述部分。
果然，在不起眼的地方提了一句。
“据闻宰相李公之子李延寿，及竹叶轩河东道二掌柜卢照邻亦曾入场，然榜上无名，或因其答题别具一格，抑或主考张公别有用意……”
看到这里，柳叶彻底明白了，脸上露出了哭笑不得的表情。
张玄素这个老狐狸！
他肯定认出了这两个不务正业的家伙，心里门儿清他们就是来走过场、凑个热闹的。
李延寿堂堂宰相公子，卢照邻更是手握河东道钱粮命脉的实际掌控者，真要给他俩点个进士，那不是给皇帝和朝堂添堵吗？
一个不好安置，二来他们自己肯定也拍拍屁股走人，留下个大笑话。
所以干脆，老张大手一挥，直接把这俩麻烦从榜单上抹掉了，连个名次都不给，省心省力！
“真是……胡闹。”
柳叶笑着摇摇头，把信纸叠好。
他的思绪又回到陶元英身上。
既然是自己人，那就不能不管。
一个寒门状元，起点虽高，但根基太浅，朝堂上波谲云诡，稍有不慎就可能被啃得骨头都不剩。
让他留在地方上熬资历，太慢，也浪费了这状元的名头和一身才学。
最好的去处，就是留在三省核心。
在房玄龄他们这种真正做事的能臣身边学习历练，耳濡目染，才能快速成长起来，成为真正可用之才。
想到此处，柳叶不再犹豫。
他铺开一张质地坚韧的薛涛笺，拿起紫檀笔架上那支常用的狼毫，蘸饱了浓墨。
写信给房玄龄，不需要拐弯抹角，直来直去效果最好。
他相信以房玄龄的智慧和老练，自然明白他的意思。
把陶元英放在三省，跟在房玄龄身边，就是最好的历练。
这子能从酒坊伙计一路考到状元，心性韧劲肯定不差，缺的就是高层次的历练和眼界。
柳叶心里盘算着。
若真是个可造之材，几年历练下来，未必不能成为自己在朝堂上一个有力的臂助。
毕竟，竹叶轩的盘子越来越大，海上航路越铺越远，朝中没人，终究是少零底气。
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