“哟,张掌柜,你也来了?动作够快的啊!”
城东布行的王掌柜,在客栈门口撞见了绸缎庄的李掌柜。
李掌柜拱拱手,脸上堆笑,眼神却往对方身后随从捧着的木匣子上瞟。
“王兄不也一样?东家这次要干大事,咱们这些老伙计,自然得来表表心意,看看能不能替东家分忧,也替家里不成器的子们谋个前程。”
“是啊是啊!”
王掌柜也笑,拍了拍自己怀里一个鼓囊囊的锦囊。
“一点心意,都是这些年托东家的福攒下的,听这次船队规模极大,机会难得啊!”
“我家那子,别的本事没有,跑腿算账还算利索……”
类似的对话在城中各处上演。
掌柜们八仙过海各显神通,有的直奔总号求见相熟的高层管事,有的则试图走夫人路线去柳园递话。
岭南分行的门槛几乎被踏破,负责接待的管事们个个口干舌燥,疲于应付。
冯盎就是在这样一片喧嚣和暗流涌动中,再次踏进了柳园的书房。
他刚处理完水军那边加急的几艘新船督造事宜,身上的汗气还没散尽。
他挥退了引路的下人,径直走到柳叶那张巨大的紫檀书案前,自己拎起桌上的凉茶壶,咕咚咕咚灌了几大口,才一抹嘴。
“动静闹得够大啊!满城的掌柜都快疯了。”
“吧,你到底打算弄出多大阵仗?”
冯盎伸出粗壮的手指比划着,眼神锐利地盯着柳叶。
他心里有个预估,但柳叶的手笔往往比他预估的还要大。
柳叶正俯身看着一张巨大的海图,上面新添了许多朱砂标记的航线。
闻言,他直起身,拿起一块半湿的布巾擦了擦手。
“三十艘。”
“多少?!”
冯盎的声音陡然拔高,手里的茶壶差点没拿稳。
“三十艘?!柳叶,你疯了吧!这他娘的抵得上一支水师了!”
“当年杨素灭陈,楼船巨舰也不过五十艘!你这是要去灭国还是怎么着?”
“光人手就得填进去多少?钱呢?粮秣呢?补给呢?”
他是真的被震住了。
他知道柳叶魄力大,但三十艘能远航深海的大海船,这已经不是魄力,简直是……疯狂!
这几乎要抽干岭南竹叶轩所有的血,还要背上沉重的负担。
柳叶走到窗边,推开半扇窗。
傍晚微凉的风带着园中草木的气息涌进来,稍稍驱散了书房里沉凝的空气。
他看着远处波光粼粼的江面,那里停泊着几艘属于竹叶轩的货船。
“老冯...”
“岭南三年的积累,加上今年的存货,砸锅卖铁,够用。”
“人手,各家的掌柜不是正抢着把子侄送过来么?正好。”
他转过身,背对着窗外的光。
“至于去干什么……不是灭国。”
他顿了顿,似乎在寻找一个更准确的词,或者是在衡量该透露多少。
“我要去……找一条路。”
“一条能绕一圈,最后还能回来的路,看看这地的尽头,到底是个什么模样。”
冯盎眉头紧锁,他听出柳叶话里有话,但一时没完全理解“绕一圈还能回来”是什么意思。
航海不是走直线吗?
绕一圈?
他觉得这想法太玄乎。
但他更了解柳叶,这个人做事,每一步都有深意,从不做无谓的冒险。
“绕一圈?柳叶,这可不是在岭南的山里转悠!”
“海上风浪无情,一个闪失就是尸骨无存!”
“就算你要找什么路,用得着三十艘船?十艘精干的快船,不行吗?”
“不够。”
柳叶的回答极其干脆。
“十艘船,经不起损失。”
“三十艘,互为犄角,携带的物资足够支撑我们走得更远,遇到任何情况,也更有回旋余地。”
“这不是一次短途贩货,老冯。”
他看着冯盎脸上的表情,放缓了些语气。
“风险我知道,但有些事,值得赌上一切,成功了,我们看到的,就不仅仅是香料和黄金了。”
他没有玉米,辣椒这些词,这些对冯盎来太过陌生,也不是此刻解释的重点。
他需要的是冯盎的支持。
冯盎沉默了。
他想起柳叶这些年一步步走来的路,想起他那些看似疯狂却最终成功聊决策,也想起自己家族的未来已经和这个年轻人紧紧绑在了一起。
半晌,他重重吐出一口浊气,像是下定了决心。
“行!你柳叶敢押上竹叶轩在岭南的全部身家,老夫也不能怂!我冯家,出人!”
柳叶微微颔首,这正是他想要的。
“好。不过,人数要控制,船队需要的是精锐,是真正能在海上搏命的人,不是去镀金的公子哥。”
“你冯家,最多一百个名额。”
“一百?”
冯盎对这个数字有些意外,比他预想的少。
他冯家子侄众多,想上船的怕是不止这个数。
但他也明白柳叶的用意,兵贵精不贵多。
“行,一百就一百,我亲自挑,保证都是能顶用的好儿郎!”
柳叶走到书案后坐下,拿起笔,一边在纸上飞快地写着什么,一边道:“这一百人,要打散了编入各船,听船长的统一调遣,不能抱团,更不能搞特殊。”
“船队的规矩,就是唯一的规矩,这一点,要跟你家的人清楚。”
“放心!上了船,就都是你的兵!谁敢不守规矩,不用你开口,老夫第一个收拾他!”
冯盎拍着胸脯保证,他知道柳叶在担心什么。
柳叶写完,将那张纸递给冯盎。
“这是初步需要的各种专业人手清单……你那一百人里,有这些本事的优先。”
“剩下的名额,我会从其他地方补。”
冯盎接过清单,扫了一眼,密密麻麻的条目看得他眼花。
他心地折好揣进怀里。
“知道了,我回去就按这个筛。”
冯盎走后,书房再次安静下来。
柳叶没有立刻继续工作,他靠在椅背上,闭上眼睛,手指轻轻按压着眉心。
三十艘船,茫茫大海……巨大的压力如同实质般压在肩头。
他知道冯盎的震惊和担忧,换做任何人都会觉得他疯了。
但他心里那幅图景太清晰了。
他要证明它,不仅仅是为了知道,更是为了打破认知的藩篱,为了那些能改变大唐未来的种子。
他需要足够庞大的船队来对抗未知海域的凶险,来承载这个几乎不可能的任务。
窗外,色彻底暗了下来。
管家轻手轻脚地进来点亮了书案上的灯。
昏黄的灯光下,柳叶重新摊开那张巨大的海图。
他的目光越过熟悉的南洋诸岛,越过标注着危险符号的马六甲海峡,投向那片更广阔的空白海域。
“环球航协…”
他在心里默念着这四个字。
这一步踏出去,就真的没有回头路了。
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